「組むしかあるまいの」 「貴様、ふざけているのか？」 セシリアは静かな怒りを滲ませた。 「永きに渡り交わるのことのなかった 我らで共闘しようと？」 「我が国だけではいずれ滅びよう。 そして、それはそちらも同じ事。 ならば、決まっておろう？」 アリシアは扇を閉じた。 大地を埋め尽くす蟻の軍勢。 空を覆う蜂の群れ。 かつて二つの王国は、長きにわたり争っていた。 両軍は幾度も衝突し、決着はつかなかった。 だがある日、異変が起きる。 巣が焼かれ、兵が蹂躙される。 それは互いの仕業ではない。 ――外敵。 その力で、大地も空も、無差別に侵す存在。 セシリアは手を強く握る。 「………我らとて分かっている。 しかし、そう易々と受け入れられることではない。」 拒否とも取れる言葉を受け、 アリシアは蜂の女王を真っ直ぐに見つめた。 「いや、受けてもらう。 ここで手を取らぬなら、 次に会う時は――互いの亡骸の上じゃ。」 「それにな」 アリシアは続ける。 「妾の胎の限界が近いのじゃ。 あれだけ急激に産んだからの、 一度休ませねばなるまいよ。」 仇敵を相手に自身の手の内を明かす。 それは紛れもない、女王の覚悟だった。 セシリアは目を閉じる。 そして―― 戦場が変わる。 地上では蟻兵が壁となり、 空から蜂兵が毒の雨を降らせる。 大地と空が一つになった。 「励むのじゃぞ」 「隊列を乱すな！」 二つの声が響く。 かつて敵だった軍勢は、今や一つの意思として動いていた。 こうして生まれたのが、 女王同盟である。 今日の戦は終わった。 大地には蟻の隊列が整然と並び、 空には蜂の群れが円を描いて巡回している。 完全なる制圧。 完璧な秩序。 その中心で―― アリシアは優雅に腰掛け、紅茶を口にしていた。 「ふむ……今日もよく働いたのう」 その声音は、まるで昼下がりの談話のように穏やかだ。 対してセシリアは、立ったまま戦果を確認している。 「負傷兵、想定内。資源損耗、軽微。次の進軍も可能か。」 「忙しないのう」 「当然だ。戦は終わっても統治は続く」 アリシアはくすりと笑う。 「わらわの兵は、今は休ませておる」 「蜂は休まない」 即答だった。 「常に空を監視し、異変を見逃さぬ。それが我らだ」 しばしの沈黙。 風が、二人の間を通り抜ける。 やがてアリシアは扇を軽く開いた。 「……だからこそ、か」 「何だと？」 「空は鋭く、大地は揺るがぬ」 紅茶を一口。 「噛み合うのじゃな、わらわ達は」 セシリアは一瞬だけ言葉を止め、視線を上げた。 そして、短く言う。 「合理的なだけだ」 蟻は守りを固め、蜂は空を巡る。 互いに欠ければ成立しない、完全な陣形。 未だ刃を収めたに過ぎない蜂の女王を前に、 蟻の女王がまた一口、紅茶に口をつけた。