ルビィ・コーラルハート/甘味の巨兵と一緒に頑張る異能少女

超常の蔓延により、混沌入り交じる社会。 ”異能”の影響はやがて世界の壁に波紋を立てる。 揺れる旋律に荒む”雑音”。 歪む次元に落とされたのは《うら若き紅玉》。 「えっと、ここは...？」 見上げ、眼に映るのは異地。 天高く聳え立ち並ぶ、無機質の群れ。 「ここはどこでしょう...？」 大河の如く流れ過ぎていく群衆、 喝采の如く踏み鳴らされる跫音。 静かな喧噪は刻々と秒針を刻む。 絶え間なく、目と時は回り巡る。 ふと耳を劈くは硝子の割音。 僅かに遅れて悲喚が聞こえてくる。 飛び出してくるのはヒトの姿形をした異形。 民衆を撥ね退け、危害を加えて強行する。 目前、《紅玉》の瞳に映るのは幼子。 異形は停まらず、その突奔を続ける。 「あっ、危ないっ！」 湧き上がる”本能”に《騎士》は手を翳す。 周囲には忽ち甘美な香りが漂い始める。 その手に悪を穿つ槍が有らずとも、 その手に善を守る盾は在らずとも、 水晶の如く澄やかな正義の心が 脈打つ鼓動を推進させる。 やがて香りは形を成し、 目の前の悪へ翳を落とす。 大きな紅実、凝乳の白泡、芳ばしい蛋糕。 混ざり、合わさり、現るは”巨兵”。 巨兵は《少女》の御命のままに拳を固め、 その甘き心に、紅き制裁を振り隕とす。 激しい轟音と共に拡がる凝乳の波が 悪奴を飲み込み、搦め、捕らえる。 一帯には甘匂が漂う。訪れる沈黙。 唖然とする目線の雨。思わず息をのむ。 駆け寄り、緊張を破るのは一人の幼子。 《恩人》に満面の笑みで感謝を告げる。 「えへへ、よかったです♪」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ...安堵し、息をつく。 傍らから近づく一つの足音に顔を向ける。 ＜あの...これは貴方が？＞ そこに居たのは腰に刀を差し、 橙色の髪紐をつけた黒髪の少女。 「は、はいっ。わたしがやりました！」 ＜学園の方...？いや...見たことが...＞ 「？」 ＜？＞ 奇妙な沈黙。頭上に疑問符を浮かべる両者は 話を進めるにつれ、互いの状況を理解する。 《彼女》が迷い込んだのは”異能が存在する世界”。 自分の”元いた世界”とは異なる世界がそこにあった。 そして彼女は”異能力”たちが集う場所の関係者。 その”次席”に位置する“秀才”である。 ＜出自不明の異能力者...ですか。＞ 「わ、わたし、どうなるんですか...！？」 ＜とりあえず...学園へ行きましょうか。＞ 2人の少女は一緒に歩き出す。 《異邦人》は見慣れぬ光景に目移りする。 目的地に辿り着く。そこに構えているのは 堅固な設備にも見える、”学園”だった。 「わぁ...大きい場所ですね！わくわくします！」 ＜国中の異能力者が集められている場所ですから。＞ 「すごいです！」 学園内へと足を踏み入れる。 広い施設の中には外の光が優しく灯る。 ＜えぇと、確か”ジュエルキングダム”の...＞ 「はいっ！わたしが生まれた場所です！」 ＜うーん、やっぱり聞いたことないですね...＞ 「こう、ワープみたいなものでビューンって…？」 ＜あり得ない話ではないですね…＞ 「わー...どど、どうしましょう...！」 ＜帰る手段は...うーん、わかりませんね...＞ 2人の少女は眉間に皺を寄せ、思考する。 冷たい廊下に響くのは2つの足音だけ。 ＜…そうだ。＞ 「どうかされましたか？」 ＜戻る方法が見つかるまでここにいませんか？＞ 「見つかるんですか…？」 ＜先生方は皆、優秀な異能力者です。＞ 「他にも大勢いらっしゃるんですね！？」 ＜なにか方法が見つかるかもしれません。＞ 「頼りになりますね！すごいです…！」 ＜それに…私は貴方が悪い人だとは到底思えませんので＞ 「えへへ…♪」 ＜先程、街中で暴れていた異能力者を鎮圧してくれましたし！＞ 「お役に立てたのなら光栄です！」 ＜この世界は…“異質”なんです。＞ ＜だから、貴方みたいな方がいてくれると心強いのです＞ 「そんな…えへへ…♪」 ＜知らぬ土地について学ぶのも冒険の助けとなりますよ＞ 「お、おべんきょう…」 ＜学びは力になります、一緒に頑張りましょう？＞ 「う…は、はい…」 しばらくすれば目の前に現れるのは大扉。 黒髪の少女は扉を三度叩く。 ＜学園長。1年学年、鬼灯寺 晴靂です。 　失礼します。＞ ガチャリと音を立て両扉は推し開かれる。 奥の机に鎮座するのは ごつくて荒々しいおっさんのような男。 ＜こんにちは、オッサン学園長。＞ よく来たぞおお！〖稀代の刀術士〗！ その横にいる、ぷにぷにの子は誰だああ！ 「ぷ、ぷに…！？」 ＜彼女は《ルビィ》さん。異邦の異能力者です。＞ 身元不明の異能力者だとおお！ 信用に足る人物なのか、だああ！ ＜次席の銘にかけて私が保証いたします。＞ ふむ…何故にお前はここへ来たのだああ！ その理由を示して見せるんだああ！ 「わ、わたしは元の世界に戻りたいです！」 隔たる世界からの来訪者ということかああ！ 有り得ん話ではない！続けるだああ！ 「そ…その為に皆さんの力をお借りたいです！」 ならばこの学園の規律にも従ってもらうぞおお！ これは必須であり、最低条件だああ！ 「もちろんです！お約束します！」 それだけではないだろうぞおお！ お前の目には別の決意も見えるぞおお！ 「し、知らないスイーツもたくさん食べたいです！」 そうか！それは大切なことだぞおお！ って違うだろおお！魂の叫び、だああ！ ごくりと息をのみこむ。 口から紡がれる、魂の叫び。 それは《この子》の魂に刻まれた ただ一つの信念と正義である。 「一騎士として、皆さんの力になりたいですっ！」 刹那、訪れる沈黙。決意は木霊し、響く。 すぐに学園長の大声が沈黙を引き裂く。 うむ…！素晴らしい心がけだああ！ 学園はァ！お前を歓迎するぞおお！ 「えへへ♪ありがとうございますっ！」 熱烈な声と共に2つの拍手が鳴り響く。 異能力は、己が信念の為に貫けぞおお！ 場所を移し2人は席に着き、 手順に沿って手続きを進めていく。 目が回るほどの紙束に疲労感を覚えつつも その作業を終え、腕を伸ばし机に伏せる。 ＜お疲れ様でした。＞ 「うぅ、疲れました...」 ＜お菓子でも食べますか？＞ 「食べます！！！！！」 長机の上に置かれた甘菓子を幸せそうに 頬張りながら長時間の疲れを癒し労う。 「はぁ〜…おいしいです…♪」 ＜本当に甘いものがお好きなんですね＞ 「えへへ…いつも食べ過ぎちゃってますけど…」 ＜ここ“東京”には他にもスイーツがありますよ＞ 「もぐ…！」 ＜私は元々流行りに疎いというか…参考にはならないと思うのですが＞ 「もぐもぐ…」 ＜私も知らない、新しいスイーツは今も尚出されているそうで＞ 「もぐ！んぐもぐんぐ！！」 ＜…ふふ、ハムスターみたいになってますよ＞ 「んぐ…ごくん。えへへ…すみません…」 談笑し、菓子を食べ進めているとハレキは 懐から一枚の小さなカードを取り出す。 ＜先程…公務部にて学園生証を発行していただきました。＞ 「わぁ…！早いですね！」 ＜これが…貴方がここに在る“証明”です。＞ 手渡される学園生証。手に取り、確認する。 記された名前、学年、そして 異能力名　　 ”甘兵”　　 ＜歓迎します、”特待生”＿ 　《ルビィ・コーラルハート》さん。＞ 「えへへ、しばらくの間よろしくお願いします！」 手と手を交え、2人は微笑む。 新たな学友と共に普遍的で特別な日々が幕を開ける。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ...本来ありえないこの邂逅に気付く者はそこにいない。 結局、何も”問題”は生じないのだから。 『異能第一高等学園』。 ”日の本の国”の異能力者が集う場所。 《異能少女》は珊瑚色のカーディガンを身に纏い、 甘味の巨兵を従えて新天地を謳歌し闊歩する。 「まだ見ぬスイーツを求めて、 　張り切って行きましょうっ！」 ”傍観者”はこの異常を称嘆し、歓迎する。 これは、芽生えたもう1つの“物語”。 ＿ようこそ、《特別招待生》。 ＿この『描かれた箱庭』へ。 異能『菓臣(スイートドール)』 本来であれば異能力などとは無関係なはずの彼女だが、数奇な運命からか異世界に適応し、その身に宿ったのは巨大なケーキのゴーレムを作り出して操る異能力。 なぜ使えるのか？それは他の異能力者と同様、ただの“本能”である。 魔力自体も健在であり、混ぜこまれた魔力によってそれはもはやただのケーキではなく、ケーキのような何かと形容するのが正しいかもしれない。 彼女の意志の赴くままに駆動するその兵士。それは少女の中に眠る【王女の資質】によって呼応し、醒まされた力の一端なのかもしれない。