【初めまして。】首が長い猫

　私は仕事帰り、いつもの道を歩いていた。 　「はぁ、またやっちゃった……」 　社会人1年目、同僚や上司に支えられながら頑張ってきた私は長玉莉子(ながたま りこ)です。 　今日、取引先の人を手違いでグアムに飛ばしてしまいました。 　本当はグアムじゃなくて群馬でした。 　悪気があった訳では……いや、そっちの方がタチが悪い…？ 　とりあえず私は日々ミスをしてばかりのダメ人間なんです。 　「はぁ、私ってなんで学ばないないんだろ……」 　上司を東京湾に沈めかけたり、他にも同僚の家を爆破しかけた事もあります。私、社会人向いてない？、いや…そもそも人間向いてないのかな…？？ 　重い足取り、不意に立ち止まる。 　「んっ？」 　暗い路地裏に目が向く、猫の後ろ姿。フリフリと揺れる尻尾が私の心を惑わせる。 　「猫ちゃん〜♪」 　軽い足取り、私は路地裏に吸い込まれていく。 　スキップ♪ スキップ♪ ランランラン🎶 　「猫ちゃん、どこかな〜！」 　周囲を見渡す。あれ…？、ここどこ…！？ 　迷った、社会人にもなって恥ずかしい……と思った私は今月3回目の迷子である。 　「どうしよ……、迷っちゃった…」 　視線が一点に止まる、あの猫の後ろ姿が見えた。塀を越えて一軒家に入っていく、私は目を輝かせて駆け出した。 　「猫ちゃん〜♪」 　敷地に入る、不法侵入という言葉はこの女には通用しない。 　庭を見渡す、猫がいない。 　「あれ……？？」 　引き戸窓が少し開いていた、そこから入ったのだろうか。 　「お邪魔しま〜す！」 　カビ臭い、激臭が鼻をつく。 　「猫ちゃん…？」 　部屋はとても暗い、夕日が沈んで月明かりが窓から差してくる。 　＿＿＿にゃ〜 　「猫ちゃん！？」 　私は振り向く、リビングのソファの上に猫がいた。 　しかし……、その猫の首は異様に長かった。 　「ね、猫……？？」 　猫の視線が私を見据える、そしてこう呟いた。 　「そこのお嬢さん、私は首が長い猫。あなたのお名前は？」 　「私はリコ！、あなたは？」 　「名前はまだ無いわけではないですが、お近づきの証として私の事は"首が長い猫"とお呼び下さい。」 　首が長い猫はそう呟いた。 　「なんで首が長いの？」 　「ふふっ、何ででしょうね」 　猫は笑って話を誤魔化す、でもリコは気にしない。 　「へぇ、そうなんだ！、あなたの飼い主さんは誰なの？」 　「飼い主……あぁ、なるほど…私のご主人はもう長らく帰ってきてませんね」 　猫の瞳が月明かりに光る。 　「もし、よければ私とお話しませんか？、ずっとこの家で一人はどうも悲しくて……」 　「うん、いいよ！」 　「ありがとうございます、では一つクイズを」 　"この家の不審な点は？" 　「んー、くさい！」 　「正解、では何故でしょう？」 　「あなたが漏らしたから？」 　「あはは、残念ながら違います。」 　「じゃあ分かんない！」 　「そうですか、誠に残念です。」 　そう言って猫は背伸びする、のび〜と両腕を突っ伏して背伸びする。ピンと伸びた尻尾が可愛いらしい。 　「では、あなたについて教えていただけませんか？、私はもっとあなたを知りたいです。」 　猫はそう言って笑ったのである。 【執筆途中】