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【紅血の麗騎士】 アフィリス・ストロス・テナトリア

テントリス王国を築いたテナトリア一家の分家、ストロス家の次男。 長男であるジン・ストロス・テナトリアから大きな信頼を得ている優しい心の持ち主。 プロフィール(?) 私は元々テナトリア家の人間ではない。 紅い毛を持つ狼の獣人族の辺境の小さな村の出身だった。 彼には友人も居た。とにかく幸せだったことを覚えている。 でも、その友達皆の顔も名前も思い出せない、いや、思い出したくない。何故って、後悔と悲しさでで涙が止まらないから…。 私達は同じ村で一緒に暮らしていた。 規模も小さく、お金もないような村だったが、私達の生活は安定しており、幸せだった。 しかし、巨大な国家間の戦争が始まった。 アミドニア公国とエルドミウム帝国だ。 戦争の激化が進むにつれ、国境付近にあった私達の村にも兵士が来た。 それが、全ての始まりだった。 その兵士たちは、空腹のあまり村の食料に手を出してきた。 私達は抵抗した。しかし、口論の末に友の両親が殺された。 私は何も出来なかった。ただただ無力だった。 兵士どもによる略奪はさらに激化し、金品にも手を出してくるようになった。 それどころではなかった。村の仲間を私欲が為に殺して回る…。そんな奴らまで出てきた。 私達の幸せな空間は気づけば炎の立ち昇る地獄そのものへと変わり果てていた。 子供は誘拐され、大人は殺された。 もう、私達の村はもう誰も居なくなっていた。 私も勿論誘拐された、目の前で最愛の親と兄を失って…。地獄はまだ始まったばかりだった。 奴隷として売られた私は高値で買い取られた。 観賞用として扱われ、傷つけられる事はなかったものの、その生活は屈辱的なものだった。 玩具として扱われなかっただけましだろうが…。 ある日突然、地が大きく震えた。 何事かと目が覚めると目の前の檻は歪み丁度人が一人通れる程度の隙間ができていた。 近くで監視をしている者は建物の下敷きになっており、動けず痛みに悶えていた。 幸運だった。逃げてもよいのだろうかと疑うほどに…。 しかし、この機を逃すと絶対にここから逃げることはできないと思った。 幸いなことに鎖で手足を繋がれていなかったこともあり、すぐに逃げ出すことができた。 目の前で痛みに悶えている、助けられるはずの命を見放して…。 そして、長きに渡る逃亡生活が始まった。 そう思っていたが、続くわけがなかった。 周囲の人に比べて非力な私の行動可能範囲は狭く、獣人族であるだけでも多くの人から狙われた。 休息のできない日々を過ごし、気づけば隣国のさらに隣国のテントリス王国に着いていた。 しかし、空腹に堪えきれず門の目の前で意識を失った。 目が覚めると視界の前には白い天井があった。 まさか攫われたのかと、今度こそ人生が終わったのだと…そう確信した。 しかし、そのようなことはなかった。 ぼやける視界の隅に現れた人達がいた。後から知ったが彼らは、テナトリア家の分家、ストロス家の当主とその長女と次女だったそうだ。 彼らは意識を取り戻した私に歓喜していた。 何故、私には到底理解のできない領域だった。 ああ、この人たちが私の新しい主なのだろう…。 厳しい肉体労働が私を待ち構えているのだろう。 そう、諦めかかっていた。 しかし、想定外の言葉が耳に聞こえてきた。 「彼を養子にしてあげられないか。」 意味がわからなかった。 自分がまだそのようなことを期待しているのかと失望するほどだった。 しばらくして身動きが取れるくらいに傷は治った。 その間、彼らは毎日様子を見に来ていた。 そして目が合うたびに笑顔を見せた。 意味がわからなかった…。 自分のような元奴隷の獣人など、彼ら貴族にとってはただの観賞用の置物でしかないのだと、私はそう心のなかで思い続けた。 傷の大半が治り、生活に支障が出ないほどとなった時、テナトリア家の本家である、フォン家の当主のお目にかかることとなった。 私は、当主に質問された通りに今までのことを全て正直に言った。 「そうか…大変だったのだな…。もう大丈夫、ストロスの当主が貴方を養子として迎い入れたいと言っている。 君はもう…一人じゃない。」 私は困惑した。意味がわからない。 当主様の言葉には全くの悪意が見えなかった。 「どう…して…。俺は助ける価値もない人間だ…。俺を助ければ奴らが来るかもしれないんだぞ…! なのに…どうしてそんな事が言えるんだ…」 「逆に問おう…。人助けに理由なんているかい? 悪事に理由はある。でも善意に理由は要らないんだよ。 見返りなんて求めたらそれは人助けではなくなる…善意ではなくなるんだよ。」 なんで…ふざけんなよ……『俺』は一体なぜ…今までの人生は………何なんだよ…なんでそんな…………優しい言葉がかけられるんだよ…… 私は感情がぐちゃぐちゃになった…涙が…止まらなかった。