妖尾家は、古くから「碧を宿す刀」を継ぐ家系だった。 選ばれた英雄のための武器ではない。 血に刻まれた者だけが、否応なく背負わされる呪いとしての刀。 碧い炎は、振るえば燃え広がるものではない。 人の心に触れ、歪み・恐れ・怒りを映し出す火だった。 渦は幼い頃から、周囲と噛み合わない子だった。 無口で、笑わず、視線だけが鋭い。 それでも刀を前にすると、不思議なほど落ち着いた。 ——まるで、刀の方が彼女を知っているかのように。 十八の夜。 当主だった母は、渦に刀を渡しながらこう言った。 「狂わなければ、この刀は使えない」 「でも、狂いすぎれば、刀に喰われる」 意味は、その時は分からなかった。 時代は不安定だった。 争いの気配が町に満ち、人の心は荒れ、 正しさと暴力の境目は曖昧になっていた。 妖尾家は「影の役目」を負っていた。 表に出ない争いを終わらせるため、 誰にも知られず、誰にも感謝されない仕事。 渦は刀を振るうたび、気づいてしまった。 碧い妖炎は、敵だけを焼かない。 自分の中の恐怖、怒り、疑念—— それらを燃料にして、より強く、より鋭く燃え上がる。 最初は制御できていると思っていた。 けれど、ある夜を境に、炎が囁き始める。 「まだ足りない」 「もっと深く堕ちろ」 「お前は、もう戻れない」 渦は次第に言葉を失った。 喋れば喋るほど、心が削れる気がしたからだ。 代わりに、口を開けば刺のある言葉だけが残った。 美しさも、若さも、 すべてが刀を振るうための器として整えられていく。 彼女は理解していた。 この刀は、守るためのものではない。 持ち主を狂わせ、孤独に堕とすことで完成する刃なのだと。 それでも渦は刀を捨てなかった。 家系から逃げれば、別の誰かが同じ運命を背負う。 ならば—— 自分が壊れる方が、まだマシだ。 碧い妖炎は、今も静かに揺れている。 彼女の心が砕けるのを待つように。 妖尾 渦は、まだ完全には狂っていない。 だがもう、元の場所へ戻る道も見えていない。 狂いながら、 堕ちながら、 今日も刀を握る。 それが、妖尾家に生まれた者の—— 避けられない結末だと知りながら。 【狂い堕ちて行く者】