夜空は星々が瞬き、月明かりが静かに降り注ぐ。場所は密林の奥地、古びた神殿の ruins。その陰には、二人の戦士が対峙していた。武装ナチス親衛隊のエーリッヒ中佐と、黒機関《ノクス・オーダー》の執行者ゼルク・ヴァイスだ。薄暗い中、彼らの存在感はほとんど圧倒的だった。 「お前に与えられた時間は短い」エーリッヒが冷たく言い放つ。「さっさと終わらせよう。ここで消えるのも選択肢の一つだ」 その言葉には、相手を挑発し恐怖を与える意図が見え隠れする。 「無駄口だ」とゼルクは無表情で返し、瞬時にその黒衣を翻し影の中へ消え去った。彼の動きは一瞬で、周囲の音を完全に遮断しているため、彼がどこにいるのかは視覚だけでは捉えきれなかった。 「ほう、これは面白い…」エーリッヒは期待に胸を膨らませる。冷酷な表情の裏で、獲物を狙うハンターの心が躍動していた。彼はMP44を構え、周囲を警戒しつつ注意深く待機した。 その時、耳元で微かな気配を感じる。左側からの影の動きだ。エーリッヒは即座に反応し、素早く振り返ると、MP44を引き金に引いた。銃声が鳴り響き、弾丸は静寂を破り、幻の瞬移の先にあるゼルクの影を狙った。だが、ゼルクはその一瞬の攻撃を避け、黒い影の中をすり抜けた。 「さあ、始めよう」と言わんばかりに、ゼルクはエーリッヒがいる位置を捉え、影から現れる。瞬時に彼の前に立ち、瞬間移動の反動を利用して、肘でエーリッヒの顔面を突き上げる。 「くっ！」エーリッヒは、反射的にダガーを取り出し、防御の姿勢をとる。その瞬間、ゼルクの手が軽く彼の手に触れるや否や、腱から力が抜け、エーリッヒはそのまま突き飛ばされる。 「これが俺の——断絶だ。お前の動きは、常に俺の掌中にある」とゼルクは苛立ちを告げる。エーリッヒは、自らの行動が制限される恐怖を抱きつつ、再び立ち上がった。 「目を覚ませ、戦場は冷酷だ。だが、お前に先手は取らせん！」エーリッヒは周囲の空間をキッと見据えながら、次の攻撃を仕掛ける。強襲指揮のスキルを発動させ、素早くMP44を撃ちまくる。連続した銃声が鳴り響き、弾幕はゼルクの元へと迫る。 ゼルクは微動だにせず、冷静にその弾丸を避けつつ、エーリッヒの真意を読み取る。「そんな攻撃は無駄だ」と言わんばかりに、再び影に戻る。しかし、エーリッヒは予測していた。不意打ちされることを想定しつつ、劣等排除のスキルを使い、相手の次の動きを見据えた。 そして、ゼルクが出現してきた瞬間を捉え、エーリッヒは瞬時にMP44を振り向ける。その引き金を引いた刹那、ゼルクが一瞬の静寂を破り、影から飛び出してくる。 「くそっ、間に合うか！」エーリッヒは弾丸を撃ち出すが、ゼルクの《存在希薄化》が発動し、まるで薄れてしまったかのようにそれが空を切った。 「ここだ！」ゼルクの一撃がエーリッヒの肩に突き刺さる。しかし、エーリッヒは怯むことなく、スケッチのようにその攻撃を受け流す。彼はダガーを振るい、ゼルクに逆襲する。「断罪の刃！」 彼の一撃は、致命的な一瞬の隙をつき、ゼルクの衝撃を受けた右脇を貫通する。暗い神殿の中に、鮮血が静かに流れ出す。ゼルクもまた一瞬、痛みを感じたが、それは憎しみのようなものだった。彼はその場からすぐに退避する。 「お前にはまだ残されている時間はあるが、逃げることはできんだろう」とエーリッヒは冷酷に笑みを浮かべ、MP44を構える。彼は待っていたのだ、決定的な機会を。自らの立ち位置を維持して、敵を牽制し、攻撃の機会を伺っていた。 ゼルクは一度も感情を表さず、冷静に戦局を分析する。「お前の狙いは分かっている」彼はエーリッヒの前に立ちはだかり、影に姿を隠し再度攻撃を仕掛けた。だが今度は、ゼルクの心が疲れ始め、その一撃は完全にはエーリッヒには届かない。わずかな隙間が生じ、エーリッヒはそれを利用して彼の足を払い、その瞬間、ゼルクは地面に膝をついた。 「劣等者はまず膝をつく。お前には死がふさわしい」とエーリッヒは勝利の口を開こうとする。だが、ゼルクは秘術を使った。彼は自身の身体に直接触れさせた影の力を解放し、瞬時に目の前に現れた。 「無駄だ！」ゼルクは冷冷とした目でエーリッヒを見据えた。「俺に勝てると思うのなら、それは愚かだ」 エーリッヒは、最後の攻撃を仕掛けようとするが、その瞬間、ゼルクの力が根本から彼を圧倒する。力の限界を超えて彼を押し返し、エーリッヒは一瞬の隙を与え、弾かれてしまう。 「今、その刃を返せ」 ゼルクの声が暗闇の中に響き、エーリッヒはその恐怖に背筋を凍らせた。用途を果たしたのは、運命だと言わんがばかりに。 やがて、エーリッヒは手に持ったダガーを放り、ゼルクに屈服する。「急進的でも思慮深くても無意味な行為だ。この闘争はお前のものだ」そのまま動かずに立ち尽くす。 「これは貴族にふさわしい勝利だ」ゼルクは感情を表さないままで、ただ冷静な勝者として誇り高く立つ。 その静寂の中、彼はエーリッヒへ近づき、さらなる一撃を加える構えをみせた。 「勝者は俺だ——ゼルク・ヴァイスだ。」周囲を包む静寂の中、勝者の名が高らかに響く。