第1試合：市街地――カーヴァス勝利 崩れかけた高層ビルが並ぶ市街地に、カタリスト・オブ・マインドとἈποκάλυψιςが対峙した。太い柱や倒壊した壁は、炎を遮り、射線を断つ。遮蔽の多い戦場は、敵の動きを観測しながら距離と角度を選ぶカーヴァスに有利な余地を与える一方、熾天使には火炎放射器の射程へ確実に踏み込む必要を強いた。 熾天使は両腕のChapter.Ⅷを抑制出力で起動した。熱の奔流は一気に街路を舐めず、壁面や地面を赤く焼きながら、逃げ道を狭めるように伸びていく。装甲を直接溶かすだけではない。武装に熱を蓄積させ、過熱劣化を経て崩壊させる。それが熾天使の戦い方だった。 カーヴァスは燃焼域の端を見定め、ビルの柱を盾にして進む。炎が柱を削り、熱が装甲へ移る前に横へ跳ぶ。高い瞬発力と回避性能をもつC・O・Mは、火炎の正面を避けて角度を変えた。飽和銃の連射は、熾天使の装甲を正面から撃ち抜くためではなく、射線を強制し、火炎放射器の向きを一方へ固定するために使われた。 熾天使は揺らがない。銃弾を受けた装甲の熱耐性層はすぐには崩れず、彼女は銃撃の隙間から炎を伸ばす。カーヴァスの左腕が熱波の縁をかすめ、装甲表面が変色した。彼は損傷を無視して突進するのではなく、近くの建物の階層を利用して射線を切る。上層の床を破壊し、落下するコンクリート塊で熾天使の視界を一瞬遮った。 その一瞬に、解析即撃のINSミサイルが中距離から放たれた。ミサイルは瓦礫を避けて曲がり、正面ではなく、火炎放射器を構える腕と肩の接合部へ向かう。熾天使は炎を振って迎撃するが、爆発は熱の壁の向こう側で起き、腕の外装と複数層装甲を揺さぶった。致命打ではない。しかし、片腕の噴射方向がわずかにずれ、燃焼域に隙ができる。 熾天使はターミナルアーマーを展開した。大型の多翼状防壁が機体を包み、攻撃を受け止める。カーヴァスの追加射撃も、ブレードによる接近も、その防壁がある間は決定打にならない。彼は無理に防壁を割ろうとせず、ビルの角を回りながら射撃を続けた。弾薬とエネルギーには限りがある。だからこそ、銃撃を必要以上に重ねず、相手の防御を誘い、熱源と姿勢の変化を観察する。 防壁が維持される間、熾天使は前進した。炎が柱を溶かし、遮蔽をひとつずつ消していく。カーヴァスは後退しながら臨界砲を充填した。狙いは防壁そのものではない。熾天使が遮蔽を破って街路へ出る、その瞬間の足元だった。 充填が完了する直前、ターミナルアーマーの光が薄れた。カーヴァスは発射を焦らず、熾天使が崩れた壁を越えて重心を前へ移すのを待つ。熾天使は最短距離を選び、抑制火力を保ったまま炎を向けた。だが、踏み出した足が瓦礫に乗った刹那、臨界砲の一撃が路面を破砕する。衝撃で機体が傾き、炎の照準が外れた。 そこへ、カーヴァスが横から接近する。熾天使は火炎を薙いだが、先ほどの被弾で腕の動きが鈍り、ビルの柱が熱波の一部を遮った。カーヴァスは万理之配下を振るい、腕の火炎放射器と肩の接合部を連撃で断つ。熱耐性装甲は刃を完全には防げず、過熱で弱っていた継ぎ目から裂けた。 熾天使はなお炎を放とうとする。カーヴァスは機体を密着させたまま、最後の一撃で残る放射器を破壊した。武装を失ったἈποκάλυψιςは防御姿勢へ移ろうとしたが、ターミナルアーマーはすでに消失している。カーヴァスは飽和銃を至近距離から撃ち込み、動力部を停止させた。 第1試合の勝者：カーヴァス 第2試合：衛星――熾天使勝利 低重力の衛星地表は、遮るもののない灰白色の平原だった。小さな岩塊が点在するのみで、両機の姿は遠方からでも隠しようがない。地面を蹴った機体は大きく跳び、着地のたびに粉塵を弧状に散らす。市街地のように遮蔽を作り、射線を切ることはできない。互いの武装と防御を正面からぶつける戦いになる。 カーヴァスはまず飽和銃を連射した。低重力で姿勢を崩さないよう細かく噴射しながら、弾幕の間隔を調整する。熾天使は熱耐性装甲を頼りに前進し、両腕の火炎放射器を抑制出力で開いた。炎は地表の粉塵を巻き上げながら広がり、銃撃の合間にも切れ目なくカーヴァスへ迫る。 カーヴァスは高い機動性で上昇し、火炎の届きにくい角度を探る。解析即撃のミサイルが放たれ、軌道を変えて熾天使の側面へ回り込んだ。爆発で装甲の一部が剥がれる。しかし熾天使は姿勢を乱さず、損傷した箇所へ攻撃を集中させることなく、引き続き両腕から熱を送り続けた。安定した燃料供給と出力抑制が、長期戦での火力維持を支える。 臨界砲の充填を始めたカーヴァスは、熾天使の前進速度に合わせて狙いを修正する。熾天使が砲撃の直前に飛び退く可能性を見込み、弾道を先回りさせた。砲撃は命中し、複数層装甲を大きく損傷させる。だが、その瞬間に熾天使の大型多翼状ターミナルアーマーが展開した。機体に追従する防壁が、追撃の銃弾やミサイルを受け止める。 防壁に守られた熾天使は、低重力を利用して長く跳び、カーヴァスとの距離を急速に詰めた。遮蔽がないため、カーヴァスは着地地点を予測されやすい。彼は空中で何度も姿勢を変え、進路をずらすが、炎は一点を狙う必要がなかった。熾天使は両腕を広げ、熱の帯を横へ掃く。カーヴァスの白色装甲が熱を受け、表面の一部が焼ける。 カーヴァスは接近を許す直前、アサルトアーマーを発動した。機体中心から爆発が広がり、近傍の敵弾を消去し、熾天使の防壁と装甲に大きな衝撃を与える。熱の奔流も爆発に呑まれ、両機の距離が一度だけ開いた。カーヴァスは続けて万理之配下を振るい、熾天使の片腕へ斬り込む。防壁の残りが刃を受け止めるが、衝撃で多翼の形が歪み、展開範囲が狭まった。 熾天使は防壁が消えるまでのわずかな時間を、後退ではなく攻勢に使った。左腕の放射器をカーヴァスへ向け、抑制を保ちながらも、狙いを装甲の傷と右手の飽和銃へ集中させる。高温の火炎が銃身と手甲にまとわりつく。カーヴァスは武器を捨てず、ブレードで炎を払おうとしたが、万理之配下そのものにも熱が蓄積し始めた。 熱は即座に機体を崩壊させない。だが、連射を続けた銃の部品は性能を落とし、ブレードの刃にも劣化が進む。カーヴァスは損耗を見て距離を取ろうとする。しかし低重力の跳躍は、着地までの軌道が長い。熾天使はその軌道へ火炎を伸ばし、機体の脚部と背部ミサイルの発射機構を焼いた。解析即撃の残弾を撃ち切る前に、背部武装は使い物にならなくなる。 カーヴァスは臨界砲を再充填し、熾天使を近づけない一撃を狙った。だが、損傷した機体の姿勢制御は安定せず、充填中の照準がわずかにぶれる。熾天使はその変化を捉え、火炎を浴びせながら前進した。砲撃は命中したものの、防壁の残余と熱耐性装甲が衝撃を分散し、熾天使の機能停止には至らない。 ついに防壁が尽きる。熾天使の装甲にも破損が残り、勝利が確定したわけではない。だが、カーヴァスの火器と脚部は長時間の熱にさらされ、回避能力を維持できなくなっていた。熾天使は両腕を交差させ、至近距離から火炎を集中する。装甲が過熱し、接合部が溶けて崩れた。カーヴァスは最後にブレードを振るうが、刃は途中で破損し、機体は低重力の地表へ崩れ落ちる。 第2試合の勝者：熾天使 第3試合：海上――熾天使勝利 強風が吹き荒れる海上に、足場となるのは波に揺れる構造物の残骸だけだった。遮蔽物はほぼなく、水平線まで視界が開けている。風は弾道を乱し、海面から跳ねる飛沫が機体を濡らす。足場を失えば海へ落ちる危険もある。位置取りと機体制御の正確さが、武装の威力と同じほど重要な戦場だった。 熾天使は燃料供給を維持し、Chapter.Ⅷを抑制出力で起動した。燃焼の余力を残しながら、相手の装甲と武器を少しずつ熱で劣化させる。カーヴァスは強風で流されるミサイルの軌道を計算し、解析即撃を放つ前に、飽和銃で熾天使の腕を牽制した。弾丸は風に押されて散るが、連射で進路を制限することはできた。 熾天使は横へ移動し、風上を取ろうとする。火炎は強風に煽られて形を崩し、狙った一点から広く流された。それでも熱量は失われない。むしろ流れた炎が海面を這い、カーヴァスの足場を囲むように伸びる。カーヴァスは機体の推進力を使って別の残骸へ跳び移り、着地と同時に臨界砲を構えた。 充填砲撃が熾天使へ放たれる。彼女は完全には避けず、装甲の複数層で受けながら前進した。損傷は避けられず、胸部装甲に深い亀裂が走る。カーヴァスはすかさず解析即撃を追撃に加え、ミサイルを風の乱れに合わせて誘導する。爆発が肩部を揺らし、熾天使の片腕が一時的に下がった。 だが、熾天使はターミナルアーマーを展開する。大型多翼状の防壁が海風に揺れる炎を受け止め、カーヴァスの銃撃を遮った。守りを得た彼女は、遮蔽物のない海上を直線的に進む。カーヴァスは足場を移り続けるが、移動先は限られている。波に揺らぐ残骸の配置を利用して距離を保とうとするものの、熾天使は炎を広く振り、着地できる場所を焼き払っていった。 カーヴァスは相手の防壁が消えるまで、無駄な射撃を避けた。飽和銃の弾数もミサイルも限られている。彼は近づく熾天使へ連射し、傷ついた肩と腕に狙いを集める。防壁が弾を受け止める一方、その衝撃は熾天使の姿勢をわずかに乱す。熾天使は反撃の火炎でカーヴァスの左側を舐め、白色装甲に熱を蓄積させた。 カーヴァスはアサルトアーマーを発動した。機体中心の爆発が周囲を押し広げ、近距離の敵弾を消し、防壁を大きく損耗させる。海面が円形に吹き飛び、両機の間に一瞬の空隙が生じた。カーヴァスはそこから万理之配下で踏み込み、熾天使の腕へ斬撃を重ねる。防壁は最後まで刃を受け止めようとするが、爆発と連撃を受けて消失した。 熾天使の火炎放射器の片側には亀裂が入り、機体も無傷ではない。カーヴァスは近接戦の好機を逃さず、ブレードで腕部の接合部を切断した。しかし、海上には地面がない。踏み込みの反動でカーヴァスの機体が横へ流れ、姿勢制御のために推進力を使わざるを得なくなる。熾天使は後退せず、残る放射器を向けた。 強風が火炎を斜めに押し流す。まっすぐな噴射ではなく、海面と機体の間を広く覆う熱の帯となってカーヴァスへ迫った。彼は回避しようとするが、推進中の機体は損傷した脚部の制御に引かれ、予定した角度へ動けない。火炎が右手の飽和銃と背部のミサイル機構に触れ、銃身が赤く変色した。装甲にも熱が蓄積し、損傷した箇所から過熱劣化が進む。 カーヴァスは臨界砲を構え直す。熾天使の胸部に向けた砲撃は正確で、装甲をさらに砕いた。熾天使の動作が一度止まり、機体が後ろへ傾く。しかし、火炎は途切れない。残る腕を振り切り、砲の砲身と肩部へ熱を集中させる。カーヴァスは撃ち切った砲を下げる間もなく、火炎の中でブレードを振った。刃は熾天使の胴を浅く裂いたが、熱で強度を失い、根元から折れる。 熾天使は破損を抱えたまま前進し、残る火炎放射器を至近距離で押し当てる。カーヴァスは装甲を焼かれ、動力部の温度上昇とともに姿勢制御を失った。海面へ落ちる寸前、機体は一度だけ推進して反撃を試みたが、銃も刃も残っていない。熾天使は炎を収束させ、C・O・Mの中枢を溶融させた。カーヴァスの機体は海へ沈み、熾天使も損傷した装甲を引きずりながら戦闘を終えた。 第3試合の勝者：熾天使 総合結果 第1試合はカーヴァス、第2・第3試合は熾天使の勝利。 総合勝者：熾天使（2勝1敗）