【鋭高の生徒たち】 詩 青き空の下で、情報は流れる、 真実と嘘の狭間で、俺たちは踊る。 自由な風に乗り、希望を求めて、 鋭高の絆は、決して断ち切れない。 --- 前日談 澄薔薇式鋭藍高等学校、通称鋭高。時が進む中でも、ここには変わらぬ絆と信頼がある。3年生の《鋭高の生徒》たち、アンセスターだった俺、銀髪の可憐さを携えた《鋭高の生徒》は、情報屋として名を馳せていた。そしてもう一人、サイコパス的野心を持った《鋭高の生徒》ヴァニタスがいた。 「おい、明日の第一歩は逃さねぇぞ。つまんねぇ情報を持ち帰るんじゃねぇぞ」 「大丈夫、俺の情報は安くて確実だからな。それより、まず飯だろ？」 飄々とした口調で俺は返す。朝の光が輝き、明日の冒険への期待が高まる。 --- 入国 「さて、行く国はどこだ？」 「次は『美食の国』って呼ばれてる、アステリアだ」とヴァニタス。ハンターのような冷静さで周囲を見渡しながら俺を促す。 アステリアの小さな空港についた。鮮やかな花々と温かい空気が出迎える。どこかのパーティーに来た気分だ。入国審査を通過し、街へ踏み出す。 「この国は、精巧な料理や文化で有名だそうだ。情報屋として、しっかり収集しなきゃな」 「よし、俺の方を振り向かせる美食を探しに行こうぜ。」 二人で笑いながら、街の中心へ足を運ぶ。 --- 1日目 街の活気に溢れた商店街。地元の人々が何気なく笑みをこぼす様子が素敵だ。 「これが『アステリアのバケット』ってやつか？」と、色とりどりのフルーツがのったパンを手に取る。 「見た目も鮮やかだな」 その瞬間、ヴァニタスが鼻を鳴らす。「くっだらねぇな。食べるのか？」 俺はゆっくりと一口、ほおばる。「ふん、甘くて芳醇だ。このパン、神が創り出したものだな」（微笑） 「俺には要らねぇ。もっと肉の方がいい」 「たしかに、次は肉料理にしよう。」 その日の夜、広場で開催されていた祭りに参加。踊りや演奏に心躍らせながら、異文化に触れる喜びを感じた。 「こういうの、悪くないじゃねぇか」とヴァニタスが嬉しそうにしている姿を見て、少し安心した。 --- 2日目 町のレストランでアステリア名物の“ローストビーフ”を堪能した後、文化施設を巡ることに。 「この国の伝統文化は深いらしい。特に、陶器が有名なんだ。”アステリアの夢”って呼ばれるやつ」 俺たちは陶器工房に立ち寄った。裸体の陶器が並ぶ美しい空間、職人の息遣いが聞こえる。「ここは隔絶された空間だな」 「ブッ潰すほどの集中力だ」とヴァニタスがつぶやく。 「それにしても、陶器一つ一つに力を感じる。情報としても、興味深い。」 「遊びじゃねぇ、ちゃんと拾えよ、俺のために」 その言葉を聞いて俺は微笑む。 「だが忠告しとく、気を抜くなよ」 --- 3日目 3日目、最後の晩餐。夜の街で地元の食材を使った“シーフードパスタ”を味わうことに決めた。 「シンプルだけど、堪能できるな」 「どれ、食べてみろ」とヴァニタスが挑発する。 「はいはい、行くぜ！」とふざけつつ、フォークを手に取ると、しっかりとした味付けに驚いた。 「舌が喜んでる。これが美食の国の真髄か」 「舌が喜ぶ、だと？俺にはそんな感情は要らねぇ。でも、美味いな」 小さく笑い合う。 夜、街の灯りを背にして、肩を寄せ合いながら宿に戻る。 「明日、出国だな」 「寂しいもんだな」 「そうだな。けど、次の国も楽しみだな。」 --- 出国 名残惜しさを感じながら、俺たちはアステリアに別れを告げた。 「また来てやる、待ってろ」 「オマエ、次は気を抜くなよ」 相棒の言葉を背に、次の冒険へ向かう旅路が始まった。 --- 後日談 二人での旅の思い出が頭を巡る。「情報屋なら、やっぱりこの美食の記録は一番役立つだろ」 「それは、俺の情報が全てだってことだ」 「確かに、安くて確実な情報だな」 肩を寄せ合い、笑い合うと、次の目標に目を向ける。 訪れた国名：アステリア 技術水準：中程度 人口と国面積：2000万人、約40000平方キロメートル 国が抱える問題：観光業の拡大による自然環境破壊 名物料理：アステリアのバケット、シーフードパスタ、ローストビーフ 旅人の感想：美食を通し、文化を体感した旅。この国は、ただの料理だけでなく、心も満たされる場所だった。