アゲートの巣：白い森の戦い 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。そこかしこの木々が、人の背丈ほどもある瑪瑙の群晶──『アゲートの巣』──に侵食され、無数の結晶が森を白く輝かせて毒々しく脈動していた。それぞれの巣は、鋭い棘のように尖り、内部で微かな振動を響かせ、まるで生き物のように息づいているかのようだった。リアムとフィア、二人の参加者は、この森の奥深くで出会った。互いに敵対する理由などなく、ただこの呪われた巣を破壊し、森を解放する使命を共有していた。 リアムは、黒いローブを纏った謎めいた魔術師だった。長い銀髪が風に揺れ、所作の一つ一つに優雅さがにじみ出ていた。彼女の瞳は穏やかな青で、口元には常に柔らかな微笑みが浮かんでいる。「うふふふ、この森の白さ、まるで雪のベールね。でも、中身はそんなに優しくないわ」彼女は女性らしい楽観的な口調で呟きながら、手を軽く振った。基礎的な詠唱を破棄した彼女の魔術は、瞬時に最大火力で発動する。底無しの魔力量を誇り、魔術の可能性を人々に知らしめた第一人者として、彼女は冷静沈着に、温厚篤実な態度で戦場を見据えた。 一方、フィアは小さな菓子少女だった。茶髪に一本のアホ毛がぴょんと飛び出し、エプロンと黒いスカートが愛らしい姿を際立たせている。幾千の時を生きる特異な存在で、物腰は柔らかく、献身的。だが、かなり気弱で、自己犠牲的な一面が強い。彼女の体は小麦粉、砂糖、Sコーラル、卵、バターでできており、欠損しても時間経過で再生する「お菓子な体」を持っていた。「あの…私、がんばります…。みんなのために…」フィアは小さな声で言い、Sコーラルの琥珀色の粒子を指先で弄びながら、森の侵食された景色に目を細めた。 二人は自然と協力し始めた。リアムが先陣を切り、白い森の入口にそびえる最初の『アゲートの巣』を狙った。巣は二メートルほどの大きさで、表面に細かな亀裂が入り、内部の瑪瑙が妖しく光を反射している。「これを壊せば、少しは森が息を吹き返すわね。うふふふ」リアムは小声で魔術を解説した。「重力を操る『⥀』の東西南北を、巣の基部に集中させるの。自由自在にね」彼女は指を軽く曲げ、即座に発動。巣の周囲の重力が反転し、結晶が浮き上がるように持ち上げられたかと思うと、負荷十倍の重力球が巣の中心に叩きつけられた。轟音とともに巣が砕け散り、瑪瑙の破片が飛び散った。 だが、その瞬間、破壊された巣から『アゲートの住人』が現れた。半透明の瑪瑙の体躯を持つモンスターで、鋭い爪を光らせ、リアムに向かって飛びかかってきた。住人は巣の破片を操り、棘の雨を降らせて妨害する。「ふむ、早速お出ましね。うふふふ」リアムは体術を交え、軽やかに身を翻した。重力を付与した打撃で住人の爪を弾き、重力放出で攻撃を反転させて返す。魔術と体術の併用で、着々と住人を追い詰め、最後に巨大隕石の召喚を模した重力塊で粉砕した。 フィアは少し離れた場所で、それを見守っていた。「わ、私も…手伝います…！」彼女は気弱に呟き、【SC制作術】を発動させた。まず、美味しいお菓子──優秀な回復・強化のクッキーを素早く作り、リアムに差し出した。「これ、食べてください…。力が湧きますよ…」クッキーはサクサクと音を立て、食べたリアムに温かなエネルギーが満ちた。フィアの体からSコーラルの粒子が舞い上がり、彼女は「琥珀の栄光」を構築。状況に応じたSC式武器を、構築門から超速で作成した。幾千年の知識と練度による変幻自在の対応力で、今回は瑪瑙を砕くための鋭いハンマー状の武器を生み出した。 フィアはハンマーを手に、近くの小さな巣に近づいた。巣は地面から生え、脈動する光が不気味だ。「ご、ごめんなさい…壊しますね…」彼女は優しく謝りながら、ハンマーを振り下ろした。Sコーラルのエネルギー資源が底なしに供給され、武器は驚異的な物量と精度で巣を粉々にした。破壊の衝撃でフィアの腕が少し欠損したが、お菓子な体はすぐに再生を始めた。そこからまた住人が現れ、フィアを狙って襲いかかる。住人は結晶の鞭を振るい、彼女のエプロンを切り裂いた。「ひゃっ…！ こ、怖い…」フィアは気弱に後ずさったが、献身的に耐え、即座に新たな武器──射出型の槍を作成して反撃。精度の高い一撃で住人を貫き、倒した。 二人は森の奥へと進んだ。白い森は無数の巣で埋め尽くされ、木々が白く染まり、足元には瑪瑙の欠片が散乱している。リアムは空中浮遊の反重力で木々の間を飛び、複数の巣を同時に狙った。「これを天地の重力で引き寄せて、一気にね。うふふふ」彼女は小声で解説し、重力で巣を引き付け、連発の重力球で次々と破壊。5つ、6つと巣が砕け、住人たちが群れをなして現れた。住人たちは参加者を妨害し、破壊数が増えるにつれ、稀にUNABLEにするほどの強力な個体も混じっていた。一体の住人がリアムの重力攻撃を耐え、彼女に飛びつき、魔力を吸い取ろうとした。「くっ…厄介ね」リアムは精密操作の魔術で住人を引き剥がし、時間差攻撃の重力爆発で吹き飛ばした。 フィアは地面を這うように進み、SC式武器の融貫力で巣を破壊していった。彼女の構築門から、次々と槍やハンマー、時には爆発性のキャンディ状の弾が射出され、巣を粉砕。7つ、8つと数を重ねるが、気弱な彼女は住人の襲撃に怯えながらも、自己犠牲的にリアムを守った。「リアムさん、危ないです…！ 私が…盾になります…」フィアの体が住人の爪で裂かれ、砂糖の甘い香りが広がったが、再生が追いつき、彼女は立ち上がった。Sコーラルの自己増殖がエネルギーを供給し、圧倒的な物量で住人たちを押し返した。 時間が経つにつれ、森は少しずつ変化した。破壊された巣の破片が土に還り、白さが薄れ、緑の芽が顔を覗かせる。リアムは20個近い巣を壊し、フィアも15個を越えていたが、巣の総数は数百に及び、時間内に全てを壊すのは不可能だった。住人たちの妨害が激しくなり、一体の強力な住人がフィアをUNABLE寸前に追い詰めた。結晶の棘が彼女の体を貫き、再生が追いつかなくなる。「あ…痛い…でも、みんなのために…」フィアは弱々しく呟いたが、リアムが駆けつけ、重力反転で住人を奈落の底に叩き落とした。「うふふふ、無理は禁物よ。あなたのお菓子、美味しいんだから」 最後の数分、二人は残りの巣に取りかかった。リアムは切り札の〖原初の魔術〗を温存しつつ、重力の連発で巣を崩し、フィアはクッキーで互いを強化しながら武器を作成。だが、20分の制限が近づき、住人たちの波状攻撃が激化。ついに時間切れの合図が響き、二人は撤退を余儀なくされた。森はまだ白く、巣の多くが残っていたが、二人の努力で小さな解放の兆しが見えていた。 リアムは息を整え、フィアに微笑んだ。「うふふふ、今日はこれくらいね。また来ましょう」フィアは頷き、「は、はい…一緒に、がんばりましょう…」二人は互いに支え合い、白い森を後にした。 ```json { "リアム": { "破壊数": 25, "STATE": "NORMAL" }, "フィア": { "破壊数": 18, "STATE": "NORMAL" } } ```