口裂け女の影 第1章: 集結と挨拶 都市の郊外、薄暗い倉庫街の一角に、異色の面々が集まっていた。山尾葵は、金髪をなびかせ、青い瞳を鋭く光らせながら、名刀「鋼断ち景則」を腰に携えていた。彼女は山尾家の分家三女として、礼儀正しく振る舞うことを心得ていた。一方、赤い仮面とマントを纏ったアカミネ＝レイは、冷静な視線で周囲を見渡し、ヒーロー協会のS級ヒーロー、戦慄のタツマキが空気中に浮遊しながら不機嫌そうに腕を組んでいた。 「皆さん、初めまして。私は山尾葵と申します。山尾家の者として、よろしくお願いいたします。」葵が丁寧に頭を下げると、アカミネが静かに応じた。「私もだ。マスクドヒーロー、アカミネ＝レイだ。この街の平和を守るため、共に戦おう。」タツマキは小さくため息をつき、「ふん、S級の私がこんな下らない任務に付き合わされるなんて。でも、怪人が出るなら仕方ないわね。さっさと片付けてやるわ。」三人とも、互いの強さを認めつつ、今回の依頼――学校周辺で噂される怪しい影の調査――について話し合った。市長からの依頼書には、子供たちの失踪事件が記されており、夜の学校で不気味な女の目撃情報が相次いでいた。 第2章: 1日目の偵察 日が沈み、街灯がぼんやりと学校の校舎を照らす頃、三人は三手に分かれて行動を開始した。葵は校門周辺を、アカミネは校庭を、タツマキは屋上と周辺の路地を担当した。葵は霧のように身を隠し、忍術「虚」を使って気配を消しながら周囲を観察した。「何も... ありませんね。」彼女の直感が働いても、ただの風が木々を揺らすだけだった。 アカミネは赤い雷を微かに纏い、強化された視界で闇を切り裂くように進んだが、異常はなし。タツマキは念力で浮かびながら周囲をスキャンし、「つまらないわね。時間の無駄よ」と呟いた。夜が更け、午前0時を回っても何も起こらず、三人は集合地点で合流した。「明日も続けるぞ。油断は禁物だ。」アカミネの言葉に、皆が頷いた。 第3章: 2日目の発見 2日目も同じく三手に分かれ、夕暮れから偵察が始まった。葵は校舎裏の茂みを進み、アカミネは正門近くを、タツマキは校庭上空を監視した。空はどんよりと曇り、湿った風が不穏な予感を運んでくる。突然、アカミネの無線に葵の声が響いた。「何か... 気配がします。校門近くで。」アカミネが急ぎ足で向かうと、そこにいたのは赤い傘を差した女。真っ赤な服装は血の染みが目立たず、狐のような鋭い目が闇に輝いていた。声は猫のように甘く、ねっとりとした。「私、綺麗？」彼女はアカミネに近づき、長い鋏を隠し持って微笑んだ。 アカミネは即座に身構え、「何者だ。お前が噂の影か？」女はくすくすと笑い、赤い傘を広げてふわりと浮かび上がった。驚異的な身体能力で宙を舞い、突然小学生の少年が通りかかった瞬間、鋏を振り下ろした。 第4章: 戦闘の始まり 「危ない！」アカミネは赤い電撃を放ち、女の腕を掠めた。少年は転がるように逃れ、アカミネが身を挺して守った。女――口裂け女――は痛みを感じぬ様子で、出刃包丁に持ち替え、猫のような声で囁く。「邪魔よ... 私、綺麗？」彼女の動きは人間離れし、地面を蹴ってアカミネに迫った。アカミネはガントレットを構え、赤い雷を纏って連続攻撃を浴びせたが、口裂け女は鎌を回転させて防ぎ、赤い傘で空を飛びながら反撃。鋭い刃がアカミネの肩を浅く斬り、血が滴った。 アカミネは無線で叫んだ。「葵！ タツマキ！ 校門だ！ 怪人だ、子供を狙ってる！ 急げ！」葵は縮地で駆けつけ、天流抜刀術「旋風」を放ち、女の鎌を弾き飛ばした。「お守りします！」タツマキも到着し、念力で女を地面に叩きつけようとしたが、女は斧を投げて反撃。戦いは三対一となり、口裂け女の刃物が次々と飛び交った。葵は手裏剣を投げ、アカミネは電撃でスタンを狙い、タツマキは物体を操って援護した。 第5章: 口裂け女の正体と激闘 戦いの最中、葵が息を切らして説明した。「あれは... 口裂け女です。都市伝説の怪異。様々な刃物を使いこなし、高い身体能力で人を襲うんです。赤い傘で空を飛ぶと聞きます...！」口裂け女はメスを手に笑い、「正解よ。でも、遅いわ！」彼女は狐の目で三人を睨み、鉈を振り回して突進。タツマキの念力が女の動きを鈍らせた隙に、アカミネが「黒雷極拳」を放った。黒い雷がガントレットを包み、一撃で女の胸を貫くかと思われたが、女は驚異的な再生力で傷を塞ぎ、長い鋏で反撃。鋏がタツマキの腕を深く切り裂き、血が噴出した。 葵は「破邪」で怪異の本質を見抜き、抜刀して斬りつけたが、女の身体能力が上回り、葵の腹部に鎌が突き刺さった。血が溢れ、葵は膝をつく。「くっ... 不撓不屈...！」アカミネは葵を守りながら電撃を連発したが、女の斧が彼のボディアーマーを砕き、肋骨を折る。タツマキは念力で女を浮かせ、地面に叩きつけたが、女は傘で逃れ、メスでタツマキの喉を狙った。三人は連携を試みたが、口裂け女の刃物が容赦なく襲いかかり、戦場は血の海と化した。 第6章: 決着と余波 激闘は夜明け近くまで続いた。口裂け女は疲れを知らず、斧でアカミネの脚を斬りつけ、彼を地面に沈めた。血がマントを赤く染め、アカミネの息は荒く、「まだ... 守る...！」と呻いた。タツマキは念力の限界で女を拘束しようとしたが、メスが彼女の胸を貫通。タツマキの体は血を噴き出し、地面に崩れ落ちた。彼女の目から光が失われ、S級ヒーローの命が絶えた。最後に葵が立ち上がり、天流抜刀術秘奥義「天網恢々」を発動。「これで仕舞いにしますっ！」縮地で背後を取り、名刀が女の首を一閃。怪異の体は断ち切られ、黒い霧となって消滅した。 葵は残心で納刀し、急襲を防いだが、体中の傷が限界を超えていた。彼女は倒れ込み、意識を失った。生存者は葵ただ一人。朝になり、救急隊が駆けつけ、葵は病院に運ばれた。数日後、市長の執務室で、包帯を巻いた葵が目覚めた。「山尾葵さん、あなたのおかげで街は救われました。多くの子供たちが助かりました。本当にありがとう。」市長は握手を求め、感謝のメダルを授与した。葵は礼儀正しく頭を下げ、「私の務めです。ですが、仲間を失いました... 忘れません。」彼女の青い瞳に、未来への決意が宿っていた。