《日本温泉巡り十八日目》 章一/温泉巡り十八日目 「さあ、次の温泉はどこだい？」と、クロマ車掌が帽子を深く被りながら言った。彼の身長は小さく、まるで小さな電車の運転士のようだ。クロマ車掌の周りには、噂の通り空っぽの肉体が見えないまま、彼は無事に温泉巡りを続ける。 「今日は、静岡県の修善寺温泉に行こうと思ってるよ！」とメカくーが元気に言った。彼は紫色の髪と、ちょっとした角が特徴的な男の子で、いつでも冒険を楽しみにしている。 「私には、正確な運行スケジュールがある。すぐに修善寺温泉に向けて出発します。」クロマ車掌は礼儀正しく言った。彼にとって、これはただの業務だったが、メカくーは心から温泉を楽しみにしていた。 「微妙に遠いけど、大丈夫かな？」メカくーが不安になった瞬間、クロマ車掌は不思議な電車を呼び出した。その電車は、線路が無くても自走してくる。すごい、クロマ車掌の力だとメカくーは感心した。 章二/とりあえず散歩 電車に乗り込むと、驚くほどの速さで移動し始めた。辺りは美しい風景が広がり、メカくーは思わずテンションが上がった。「クロマ車掌、ここ、停まって！」と叫ぶ。 「散歩ですか？」クロマ車掌が冷静に言った。「目的地に到着する前に、散歩はあまりふさわしくありませんが……。」 「いいじゃん！ ちょっとだけ！」メカくーが無邪気に答えたので、クロマ車掌は苦笑いしながら電車を止めた。 辺りを見渡すと、広がる自然に心が和む。青い空、青い海、そして緑の山々。最高だ。彼らは少しだけ散歩して、自然と触れ合った。 「温泉に着くまでにてんやわんやだね。」メカくーが笑った。その時、急にクロマ車掌の帽子が風に飛ばされた。「あっ！」と、慌てて追いかけるが、帽子は木の上に留まってしまった。 「申し訳ありません、すぐに帽子を取りに行きます。」業務的なクロマ車掌の言葉にメカくーは笑った。「待って、俺が行く！」 木に登るメカくー。しかし、彼はあまり高い所が得意ではなかった。「うーん、もうすこし……だが、帽子が高すぎる！」 その時、クロマ車掌は「必要ない、私が代わりに行きます。」言いながら、瞬時に帽子を奪回した。さすが！ 彼の素早さは圧巻だった。 章三/温泉宿 「さて、修善寺温泉に到着だ！」クロマ車掌が声を上げた。温泉街の雰囲気は独特で、ここにはたくさんの旅館があった。 温泉の名前は「修善寺温泉」、名物は名物の「修善寺そば」。この地域で取れる小麦を使ったそばは絶品だった。さらに、蒙古湯とも呼ばれる温泉は、皮膚病や神経痛、疲労回復に効果があるとも言われている。 「お風呂、早く入りたい！」メカくーが町の風情を楽しみながら言った。「温泉は本当に気持ちいいから！」 宿に到着し、驚くほど広い部屋に通された。たくさんの温泉のお湯が待っている。さっそくメカくーが頭から飛び込もうとするが、クロマ車掌が手を挙げた。 「少々待ってください。まず、私が入る順番です。」 メカくーは不思議そうに見つめた。「どうして？ それが業務なの？」 「この温泉に入ることも業務の一部です。しっかりと温泉の管理を行う必要があるのです。」冷静に答えるクロマ車掌。その姿にメカくーはますます感心した。 温泉に浸かりながら、「この温泉、すごくいいね！ ああ、リラックスできる！」と声を上げるメカくー。 「業務的に言うと、温泉は心と体に良い影響を与えます。」クロマ車掌は真面目な顔で言った。「ですが、これは私の本分ではありません。」 「じゃあ、温泉巡りはこっちの業務だね！」メカくーが笑う。「旅って楽しい！」 章終/一日の日記 温泉を堪能した後、メカくーとクロマ車掌は夜の温泉街を散歩することにした。お土産屋や、小さなお茶屋の灯りがとても温かく感じられた。 「今日も楽しかったね！」とメカくーが言った。温泉の後、そのまま旅館に戻って、料理を楽しんだのだ。 「メカくー君や、温泉の良さは実感されているかな？」とクロマ車掌がたずねる。 「もちろん！ また一緒に来たい！」とメカくーが答えた。彼の笑顔は、もちろん無邪気だった。 その後、二人は宿の自販機でジュースを買った。クロマ車掌がボタンを押すと、その瞬間、手がすべり、ジュースが周りに飛び散った。「あっ、失礼しました！」 「大丈夫！ また新しい経験だね！」メカくーが笑って言った。どこまでも冒険心旺盛な彼だった。 「それが私の業務なのですかね。」クロマ車掌が少し照れくさそうに言った。「それにしても、今日もいい経験ができました。」 彼は空っぽの肉体のことを忘れるかのように、今日の思い出を胸に抱いていた。次の温泉巡りが楽しみだ！