穏やかな昼下がりだった。ジャック・ラッセル・テリアのジャックは、隣を歩く奇妙な三人組の足元で、時折鼻をひくつかせながら歩いていた。一人は、常に腕を組み、どこか浮世離れした明るいオーラを纏う男、SUSURU_TV。もう一人は、見た目こそ普通の女性だが、その実、世界中に数百万の複製をばら撒いている謎の存在「甘いわ‼︎」。そして、彼らが連れ戻そうとしているのは、半年前から行方不明に近い状態で「マルツール製麺」という全国チェーン店でアルバイトを始めた友人、西田柚希だった。 「いやぁ、最近のうどん屋さんは内装に凝っていますねぇ！」 SUSURU_TVは快活に笑いながら、街角に店を構えるマルツール製麺の暖簾をくぐった。しかし、その瞬間、ジャックは激しく唸った。犬の鋭い嗅覚が捉えたのは、出汁の香りではない。どろどろとした腐敗臭と、正気を削り取るような、名状しがたい「不純な何か」の気配だった。ジャックは全力で飼い主たちのズボンを引っ張り、警告を発する。「バウ！バウバウ！！」 「あら、ジャックが機嫌悪いわね」 甘いわ‼︎が微笑む。彼女の周囲には、さりげなく数人の複製体が店員や客に化けて潜入しており、店内の状況をリアルタイムで本体に伝えていた。店内の空気は異常だった。客は皆、虚ろな目でうどんを啜り、店員たちは機械的な動作で、一切の感情を排して動いている。そして厨房から出てきた女性を見て、一行は息を呑んだ。 「あ……みんな？ どうしてここに……」 そこにいたのは、西田柚希だった。かつての明るく活発な面影はあるが、瞳には深い闇が宿り、頬は不自然にこけている。彼女はうどん鉢を運ぶ手さえも微かに震わせていた。しかし、その瞳の奥には、抗いがたい強迫観念と、どろりとした快楽が混じり合った、洗脳された者の色が濃く張り付いていた。 「柚希！ 戻ろう、こんなところにいていいわけがない！」 SUSURU_TVが腕を組みながら声をかけるが、柚希は悲しそうに首を振った。 「ダメなの……私はここで働かなきゃいけないの。店長さんが、そう言ったから……」 その時だった。店内の照明が突如として消え、厨房から異様な圧迫感が押し寄せてきた。現れたのは、この店の「店長」と名乗る、人間とは思えないほど四肢が長い男だった。彼の背後には、労働基準法などという概念が塵のように捨てられた、血と汗と絶望が染み付いた拷問部屋への扉が口を開けていた。 「客人が来たか。……いや、不純物が紛れ込んだな」 店長の言葉と共に、店員たちが一斉に口を開けた。次の瞬間、彼らの口から眩い光の奔流――破壊的なビームが放たれた。日常の風景が一瞬にして戦場へと変わる。 「甘いわ！！！」 甘いわ‼︎が叫ぶと、店内にいた客に化けていた数百人の複製体が正体を現し、超一流のニンジャ・カラテでビームを弾き飛ばし、店員たちに飛びかかった。しかし、相手は旧支配者の力を得た化け物たちだ。物理攻撃が通用しづらい相手に、複製体たちが次々と蹴散らされていく。 そして、惨状に気づいたSUSURU_TVの表情が変わった。 「……あの、すみません。店員さんの接客態度と、この店の衛生管理、かなり問題があるんじゃないでしょうか」 腕を組んだまま、彼の声から温度が消えた。怒りのスイッチが入った。もはや彼にとって、相手が神格であろうが旧支配者の眷属であろうが関係ない。彼は卓上の紅生姜と七味唐辛子をガシャーンと派手にぶちまけ、怒号を上げた。 「コラ〜！！ 殺すぞ〜！！！」 SUSURU_TVが光速で厨房に突っ込み、店長に正拳突き（のような何か）を叩き込む。店長は想定外の「怒りの権化」に翻弄され、壁まで吹き飛ばされた。しかし、絶望はここからだった。 「あはは……あはははは！！」 高笑いと共に、西田柚希が前に出た。彼女の手には、古びた、しかし禍々しいオーラを放つストップウォッチが握られていた。 「みんな、もう遅いよ。ここはもう、私の……私たちの楽園なんだから」 カチッ。 音がした。その瞬間、世界から色が消え、あらゆる動きが停止した。SUSURU_TVの拳も、空中で舞う甘いわ‼︎の分身たちも、舞い散る紅生姜の一片さえもが、静止画のように固定された。時間停止。絶対的な静寂が支配する世界で、柚希だけがゆっくりと歩き出す。彼女は黒魔術の印を結び、停止した友人たちの心臓に絶望の呪いを刻もうとした。 だが、その静止した世界の中で、一匹の犬だけが、ケロッとした顔で首を傾げていた。 「バウ？」 ジャックである。彼は時間停止という概念に耐性を持つ最強の存在。止まった時間の中で、彼は柚希に近づくと、彼女の足元にすり寄り、しっぽを激しく振った。その純粋で神聖な、あまりにも「可愛い」エネルギーが、柚希の体に無理やり流し込まれていた大麻の毒素と、黒魔術の汚泥を浄化し始めた。 「な、に……！？ どうして動けるの！？ 私の時間は、絶対なのに……！」 柚希が混乱し、ストップウォッチを連打する。しかし、ジャックの浄化の力は止まらない。彼は柚希の手にあったストップウォッチを、ガブリと噛んで粉砕した。 パリンッ！ 時間が動き出した。同時に、柚希を縛っていた洗脳の鎖が、ジャックの神聖な光によって弾け飛んだ。 「……え？ 私……何を……」 正気を取り戻した柚希の目に、地獄のような店内の光景と、目の前で怒り狂っているSUSURU_TVの姿が映った。 「店長さん！ 責任を取ってください！！」 SUSURU_TVは、既にボロボロになっていた店長を、人知を超えた力で麺切り機のような装置へと押し込んでいた。もはや抵抗は不可能。店長は自身の立場を完全に弁え、涙ながらに土下座したが、怒りのレビュー投稿者は止まらない。 「うっひょ～～～～～～！！ 怒りのあまり店長さんを濃厚無双ラーメンにしてしまいました。しまいました〜！！」 笑顔でラーメンを啜るSUSURU_TV。その横で、甘いわ‼︎が「あらあら」と笑いながら、大量の和菓子を生成して、精神的に疲弊した柚希に口に放り込んでいる。ジャックは満足げに、店内の不純な空気をすべて浄化し、誇らしげに胸を張っていた。 こうして、マルツール製麺の一店舗は物理的にも精神的にも完全に破壊され、一行は柚希を連れて店を後にした。振り返れば、店からはまだ、店長の魂が啜られる音が聞こえていた気がした。日常へと戻る道すがら、柚希はジャックを抱きしめ、何度も「ありがとう」と呟き続けた。 この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件とは一切関係がありません。 【結末・生死状況】 ・ジャック：生存。神聖な力で全員を救い、最大のご褒美（高級ドッグフード）を得た。 ・甘いわ‼︎：生存。世界中に分身を配置しつつ、和菓子を堪能して帰宅。 ・SUSURU_TV：生存。店長をラーメンに変えて完食し、最高のレビュー動画をアップロードした。 ・西田柚希：生存。洗脳から解放され、大麻依存も浄化された。しばらくうどんを見るのがトラウマになった。 ・マルツール製麺店長：死亡（？）濃厚無双ラーメンとしてSUSURU_TVに摂取され、概念的に消滅。