蒼霧 聖薫とWFHの暴力的な邂逅 夜空を覆う雲は、薄暗い月光を遮り、町は静寂に包まれていた。そんな不穏な空気の中、退屈を持て余した調査員たちは、非現実的な存在「UP」の調査依頼を受け、その場所へ向かうこととなった。UPについての話は噂となり、恐れと好奇心が交錯するうち、行動を決めたのだ。 調査員の中でリーダーの田中は、蒼霧 聖薫についての情報を集めた。彼女の存在が、調査に何らかの保険となるかもしれないと考えたからだ。おそらく彼女の奇人さとユーモアが、恐怖に包まれた調査員たちの心を和らげてくれるだろうと期待していた。だが、不安が心の奥で静かに渦巻いていた。 調査を進めるうちに、「WFH」の戦利品の一つである寝袋で、怪しい気配を感じた。その存在を知らせないよう、彼らはかわされながら身を潜めた。やがて無言で近づいてくる者たち。彼らは、戦車や艦隊に囲まれて凄まじい戦闘力を誇る組織の一員だった。 神経を尖らせた調査員たちは、ついにUPとの遭遇を果たすこととなった。彼が現れたのは、街角の影からだった。最初は普通の人間に見えたが、近づくにつれ、その姿は捻じ曲がり、異様な形状に変化を怖ろしいまでに。調査員たちは、恐怖に凍りついた。 「遊戯は程々に愉しむものさ♪」 その声は、老若男女全ての声を模倣し、様々に変化した。アップに近づくほど分かったのは、彼が自らの楽しみのために、人々を恐怖に陥れているということだった。"汝謳えば享楽あれ"の叫びに、蒼霧聖薫は一歩前に進み、その三味線をかざした。彼女の目には、鬼神の眼のような光が宿る。相手の特徴をつかむことで、彼女は戦士としてすぐに反応した。 その瞬間、彼女の三味線が弦を奏でた音に、霧が集まり形を成していった。鎧のように彼女を包む音の波がUPに向かって疾走し、彼女のあざけり声が響いた。「ほい隙♪」彼女はその奏でた音によって、UPを殺すための隙を突く。音楽の力は、彼女そのものを強化し、UPの醜さにたじろぐことを許さなかった。 一方の調査員たちは、目の前の戦闘に息を呑んでいた。彼の恐怖を具現化した存在、UPが迫る恐ろしさと、親しげに見えた蒼霧聖薫との対比が、心を焦らせた。UPの液体が地面に落ちると、土は鉄を食らい、まるで生き物のように腐食していく。一瞬の隙を見逃したそれは、腕に触れただけで彼らの一人を排除した。 彼らが覇気を失ったとき、WFHの艦隊が動き出した。彼らの圧倒的な力が、これまでの依頼の恐怖を呼びかけていた。さらに、装備された戦車が一斉に砲撃を開始。衝撃の中で、最後の生き残りとして田中が叫んでいた。「実体化した恐怖が、敵を撲滅する…」 言うまでもなく、彼は回避することもままならなかった。UPの力は、彼に恐怖を注ぎ込むことに成功し、蒼霧聖薫もやがて、自分の目に映る全ての恐れの中心に立った。 「やっぱり、ここでは遊びにならないようだね」 彼女は自身の狂った楽しみを見いだしながらも、彼女もまた、命の危険にさらされていた。そして、田中は全ての情報を彼女へ渡すべく、命を賭して駆け寄った。「報告書は、... 連絡先は無事に届けなければ…」彼の声は悲鳴と化していき、残された者たちの中からまた一人消え去った。その後、田中は消滅した。 結末 数時間後、戦闘が終息を迎え、静寂が街に戻ったところに、唯一生き残った調査員が帰り着くことができた。 彼の名は加藤、かつて田中と共に任務に赴いていたが、一人だけその場から逃げることに成功した。疲れ果てた足取りで、依頼者への報告書を持ってぶっきらぼうに飛び込んだ。 「生き残った…！けれど…」加藤はかすれた声で告げる。 「UPは消えない…人々が彼を忘れない限り、あいつはずっと誰かの恐怖となり続けるだろう。」 その声は囁き、彼の心には深い傷として残っていた。但し、蒼霧聖薫の存在は、彼にとってただの狂人ではなく、戦場での複雑な味わいを感じさせるものであった。彼女は、孤独と狂気の中で、自己の可笑しみを探しているようだった。やがて無理が続いた彼女の表情は、UPの剥き出しの正体に似ていた。