任務の召集 冷たく白い雪が降り積もる北の大地、そこで一つの緊急任務が待ち受けていた。赫々とした炎を操り、氷をも支配する能力を持つ氷浦圭人。彼は「ゼロフレイム」の使い手としてその名を知られ、多くの者たちが彼に期待を寄せていた。彼のもとに、ある翼のある任務の呼びかけが届く。それは、北方の秘境に眠ると言われる「氷の心臓」を探し出すことだった。氷の心臓は強力な力を秘めており、結果次第で世界の命運を左右するという。 召集されたのは、表の顔とは裏腹な真実を抱える者たちだった。無所属だが異常な身体能力を持つ伏黒甚爾、暗殺術を駆使する戦闘アンドロイドのLycka 02。彼らはそれぞれの理由でこの任務に参加することを決め、知られざる北の地へと向かうことになる。 参加者たちの旅路 厳しい寒風が吹く中、三人は北東に浮かぶ雪をかぶった山々へと向かい、氷の幻想的な世界を進んでいた。氷浦はその冷徹な視線で周囲を見渡し、つい吐き出すように言った。「俺の炎で凍らせてやる。」そう言うと、その水色の髪が風に揺れた。 「ちょっと待て、圭人。周囲の観察は怠るな。危険が潜んでいるかもしれない。」伏黒の声が響く。彼は凡ゆるものを斬り裂く技刃《釈魂刀》を腰に下げ、常に戦闘態勢で臨んでいた。 「冷静さを失わないのが重要です。任務目標は氷の心臓。そこへの道を整備するのが我々の役目です。」Lycka 02は冷徹に微笑み、戦闘用短銃身ARを手にし進めた。瞬時に状況を判断する彼女の目には、任務の重みと他者の命が映っている。 山道を進むこと数時間。極寒の中、彼らは青白い光を放つ氷の結晶を中核に持つ神秘的な洞窟を発見した。洞窟の内部には待ち受ける様々な試練が隠されていると言われ、彼らは冷や汗を掻きながら入って行く。洞窟の壁面には氷の像が散らばり、思わず足を止める。 「これは、鎧をまとった守護者か…」伏黒は氷の像を見上げながら呟く。 「何か仕掛けがありそうですね。接触しない方が良さそうです。」Lyckaが言うと、その瞬間、氷の彫像がいきなり動き出し、剣を振りかざした。 瞬時に圭人は「ゼロフレイム」を展開し、その蒼炎で氷の彫像を包み込む。「これで凍りつかせてやる。」 剣を凍らせたのち、伏黒が真っ先に飛び出し《天逆鉾》で彫像を切り裂く。 「氷は脆い！」 彼の令和なる動きとともに、Lyckaも反応し、内蔵ブレードを突き出し、隙のない攻撃を展開する。彼らの連携は完璧であり、氷の守護者は徐々に形を失っていく。 「この調子だ！」圭人が鼓舞する。ようやく道が開け、彼らはどこか内部の奥へと進んでゆく。 忌まわしいボスの出現 洞窟の奥に到達したとき、彼らが視界に放り込まれたのは、信じられない光景だった。「氷嵐の王」と称されるその存在、ボスの名は「アイスガーディアン」。彼は全身を白銀の鎧で覆い、冷たい空気を纏っている。その眼は凍てつくような冷たさで光り、全身からは暴風が吹き荒れていた。 「侵入者よ、ここに何の用がある。」アイスガーディアンの声は低く、深い雪の底から響くかのようだった。氷浦はすぐに反応した。「任務は氷の心臓を手に入れることだ。お前はその障害だ。」 「手をかけさせよう。この場から立ち去れ。」 「否、俺たちは進む。」圭人は指を立て、ゼロフレイムを右手に巻き付ける。 その氷嵐の王は巨大な氷の槍を召喚し、剣を振るう。突如、冷気が三人を襲い、空気が一瞬凍りつく。 「圭人！」伏黒が命じてハプニングに備えると同時に、Lyckaがその光学迷彩を発動させ、一見消える。「あの槍、位置を拡大させます！」 「基本情報、みんな散開しろ！」伏黒の言葉に従い、三人は瞬時に対畳を開く。 圭人は「ゼロバースト」を準備し、炎を凝縮させ、瞬間的にそれを解放する。「凍りを砕け！」 氷の槍が真っ直ぐに突き進む。「何もかもを凍らせ！」アイスガーディアンが震撼する中、圭人はその微塵を焦がし、凍りつきを壊した。 一方で、伏黒は急速のスピードでアイスガーディアンの周囲を撹乱する。 「叡智を超えろ！」ついに彼が《天逆鉾》でアイスガーディアンの綱を切り裂く。その瞬間、冷たく強烈な麻痺感が「アイスガーディアン」の体を覆い尽くす。 「これ以上は許さない！」 囲まれた場にLyckaが戻り、二度目のチャージを開始した。 「バムチャージ！」彼女の反応速度で突貫し、アイスガーディアンの側面を突き、次々と反撃を試みていた。ついに、彼らの攻撃が連携され、アイスガーディアンを打ち倒す。 任務の完了 「やった、任務は成功だ！」氷浦の声が静寂に響く。共同の力でアイスガーディアンを倒した彼らは、氷の心臓を手に入れることに成功する。 その後、彼らは無事に任務の成果を兵団に持ち帰り、各々の拠点へ戻っていった。氷浦は、新たな力を秘めた心臓を胸にしまいつつ、冷徹な微笑を浮かべ、また次の冒険の日々を思い描き始めるのであった。 彼の新たな旅は今、始まったばかりだった。