馴れ初め ある夏の日、普は街の小さな公園で、ボランティア活動の一環として無料の健康相談会を開いていた。その日は真夏の日差しが照りつけて、普は汗をかきながらも、真剣に相談にのっている市民たちの様子を見守っていた。彼の腕には、元医者として培った知識が詰まっていて、いかに自信満々に相談に応じ、時折冗談を交えながらも親身に接していた。 その時、一人の少女が相談にやって来た。彼女の名前はシャエリ。長い茶髪が陽の光に照らされ、黄緑の目はキラキラ輝いていた。彼女は黄色のオーバーオールを着ており、少し幼さを残す雰囲気の中にも、どこかチャーミングさが漂っていた。シャエリは冗談めかして話しかけ、周囲の空気を一瞬で和ませた。 「なぁ、医者殿！俺の健康についてのアドバイス、ちょっと聞かせてや！」 普はそのフランクな物言いに驚きながらも、彼女の姿勢に惹かれた。「君、医者に対する態度がそれでいいのか？」と笑いながら返すと、普の心の中に何かしらの火花が散った。シャエリは彼の反応を楽しそうに笑い飛ばし、「女の子の健康について教えてくれると思ったから来たんやけど、もしかして仕切り直し？」と周囲の人々にも笑われながら、彼女は楽しそうに続きを求めてきた。 その日、普はシャエリにいくつかの健康アドバイスを詳しく教えながら、彼女の明るいキャラクターに引き込まれ、気が付けば時間が経つのを忘れていた。シャエリは普に続けて会話を振り、時折、彼の冗談にツッコミを入れたりして、二人の距離は瞬く間に近づいていった。 「翔が居てくれたから、俺は病院の外でも元気でおれるわ！」とシャエリは笑顔で言った。 それから数日後、普は再び公園でシャエリと運命的な再会を果たす。今度はシャエリが自らアプローチをかけてきた。「えぇ話があるんやけど、まだ時間ある？」 普は笑顔で答えた。「もちろん、何でも話してみて。」 それからの二人は、何度も公園で会うようになり、少しずつ互いの過去や夢を語り合うようになった。普は自分の複雑な経歴を話す一方で、シャエリは自身の明るくも強い意志を持った性格を語り、特に自身がハンガリーとのハーフであることも触れた。彼女の明るさやユーモアは、普の心をすっかり掴んでしまったのだ。 ある日、公園で二人きりになった時、ハンガリーの文化について話すシャエリに、普は少しずつ真剣な表情になり、「そして、俺のことをどう思っているんだ？」と困り顔で問いかけた。「あんたはおもろい男やで！」とシャエリは元気に返し、周囲の人々が注目する中、彼女は普の手を引き、まるで子供のような笑顔で「もう一度、あきらめんな！」と言った。 この陽気でユーモラスな会話から、徐々に二人の友好が深まり、ある晩、普はついにシャエリの手を優しく握りしめ、「一緒にどこか行かないか？」と提案する。シャエリは瞬時に頷き、「もちろん、大好きな場所に俺を連れて行ってや！」と嬉しそうに返した。 そして、デートが決まることになる。二人はこれから一緒によく街を散策することに決め、普にとって大切な人の存在が徐々に近づいていくことを実感する。 その後、普とシャエリは公園や街中でデートを重ね、スキンシップが自然と生まれるようになり、いつもお互いの存在が大きくなっていくのを感じた。お互いを支え合うことで、彼らの仲はますます深まり、カップルとしての絆を強めていったのだった。これが、二人がカップルになってからの馴れ初めである。 ---- デートの始まり ある週末、普とシャエリはデートの約束をしていた。行き先は遊園地だ。シャエリはウキウキしながらその日を楽しみにしていた。 「遊園地かぁ、ワクワクするな！俺、絶対にあれ乗りたい！」と、事前に下調べをしていたらしいシャエリが目を輝かせて言う。 「ふん、何に乗りたいんだ？」と普が尋ねると、「ジェットコースター！あれ、絶対一緒に乗ろうや！」と彼女は勢いよく返した。その熱い気持ちに普も思わず笑ってしまう。 約束の時間、普は早めに待ち合わせ場所へ向かう。その姿は作務衣のせいで少し目立ってしまったが、普はその自信満々の表情で気にする様子がなかった。シャエリと待ち合わせ、彼女が現れると、パワフルな笑顔で「来たで！普、楽しもうな！」と元気に駆け寄ってきた。その瞬間、二人の心は一つに繋がったような気がした。 「もちろん、思いっきり楽しもう！」と普も笑顔で応え、彼女の手を軽く引く。シャエリは「手、繋ご！」というと、普は戸惑いながらも手を繋いだ。彼女の手は柔らかく、暖かで、気持ちが嬉しくなった。 遊園地に到着すると、二人は大きな観覧車の前に立ち、思わずその大きさに目を見張ってしまう。「これ、乗りたい！」とシャエリ。 「観覧車か、わかった。じゃあ、乗ろうか」と普が微笑みながら答える。 二人はチケットを買い、観覧車に乗り込んだ。乗り降りした瞬間、シャエリは「これ、景色がキレイやでー！」と目を輝かせた。普もその美しさに驚き、「おお、本当にいい景色だな！」と声を上げた。しかし、その時、シャエリが強引に普の肩を抱き寄せたために、デートの雰囲気が一気に緊張した。 「おい、何すんねん！」と普が驚いた声を出すと、シャエリは「これからは、俺たちの時間やで！」と笑いながら胸を押し当ててきた。普は恥ずかしそうに頬を赤らめ、「やめろって、めっちゃ目立つやんか！」と苦笑したが、楽しんでいた。 観覧車が一番上に達したとき、普は思い切ってシャエリの目をじっと見た。「綺麗な景色もいいけど、お前といるともっと幸せだな」と言った。シャエリは照れながらも「俺もやで、普がいるから毎日楽しいもん！」と返した。 その後、彼らは次にジェットコースターに向かった。シャエリは興奮できない普を「行くで！」と引っ張り、普はその手を何度か緊張しながらも乗り込んでいく。すべての緊張が溶け、二人は大きな叫び声を上げながら、思いきり楽しんだ。 「また乗りたい！」とシャエリが叫ぶと、ほっこりとした気持ちで普も頷いた。「まあ、もう一回乗るか」と、彼女の笑顔を見るために、普も颯爽と再び乗り込んでいった。 その後も、数々のアトラクションを楽しみ、スリルや笑い声を共有した。手を繋ぎ、互いにカラフルなフェイスペイントを施されたり、華やかなストリートパフォーマンスに見入ったり、彼らの時間はあっという間に過ぎて行った。 「楽しかったな！」と笑顔のシャエリに、普も感銘を受けた。「本当に、一緒にいると楽しいよな！」と頷く。 日が沈むと、夜の雰囲気に包まれた遊園地は幻想的な雰囲気を醸し出し、イルミネーションが輝き始めた。シャエリは「今度は夜景に行こうや！」と急に提案してきた。「好きな場所に行くから、教えてな」と普も応じて笑った。「うん、約束やで！」と彼女は元気に返す。 そして、再び手をつなぎ、優しく見つめ合いながら、二人は遊園地を後にした。今日という特別な日を思い出にし、また次のデートを心から楽しみにすることとなったのだった。