プロローグ 薄暗い地下研究室から外へ出ると、知雪は無数の実験器具を抱えたまま、冷たい風に身を委ねた。彼女の眼鏡越しに鋭い光が宿り、実験心が疼いている。今日は特別な日だ。複数の魔術師との戦闘を通じて、知識を深める機会が訪れた。これが科学の一環だと、彼女は確信している。 知雪は、戦場に向かう途中、考えごとをしていた。「魔術師の戦闘技術を観察し、データを取る。それを基に、新たな魔法を開発するのだ。そして、最終的には【未来を紡ぐコネッサンス】を発動し、これまでの研究成果を解放する。」彼女の心の中は期待と興奮でいっぱいだった。 第一章：出会い 戦場に到着すると、すでに二人の参加者が待機していた。黒い外套に身を包むカナリアは、泰然自若とした態度で煙草をふかしている。彼女の赤い瞳は少し挑発的だ。「よう、科学者ちゃん。ここで何をしているの？」 「私は研究のために来ました。あなたの特異な能力を観察させてください。」知雪は冷静に返す。 カナリアは楽しげな笑みを浮かべた。「あんた、面白いこと言うな。さて、私をどこまで知能で追い詰められるか、見物させてもらおうじゃないか。」 その傍らに立つ衛宮切嗣が冷静に周囲を見回し、二人の会話を傍観していた。彼は手にしているトンプソン・コンテンダーを指でなぞりながら呟いた。「僕は魔術師を排除するためにここにいる。お前たち両方が相手なら、まずは戦術的に有利な状況を作る必要がある。」 第二章：火花の飛び散る瞬間 突然、カナリアが宣言した。「じゃあ、始めようか！『チェンジ･ブレイズ』！」 その瞬間、彼女の周囲に炎が渦巻き、火球が知雪の元へと直進する。知雪は素早く反応し、科学の知識をもとにその攻撃を解析。「これは延焼性のない特殊な炎。私の魔法でも再構築できるかも。」彼女は呪文を唱えながら、自身の理論を武器に炎の力を撩乱させた。「『炎剣』！」と叫び、閃光のようにそれを具現化する。 火花が飛び散り、二人の技が交差する。知雪はカナリアの炎の中に冷静な視線を向け、さらなるデータを求めた。 しかし、動くのは彼女だけではなかった。衛宮切嗣は、素早くカナリアの背後へと移動し、起源弾を発射した。「起源弾、『チェンジ･ブレイズ』を無効化。」「なんだと？」カナリアの炎が一瞬にして消されてしまう。 この予想外の戦術に、知雪は戸惑ったが、すぐに立ち直った。「衛宮切嗣、正確だ。ただし、私も負けてはいられない。」 知雪は心を落ち着け、「未来を紡ぐコネッサンス」の展開を意図しながら、彼女の思考に火花が散った。「私の魔法を再構築し、自分を有利にさせる。この状況を科学にあわせて解決しよう。」 「ふふん、狙ってるのはあんたの知恵だけじゃないぜ。」カナリアは挑発的に笑い、再び戦闘態勢に入った。 第三章：激闘の果て 戦闘は激化した。次々と繰り出される攻撃と防御、切嗣の超人的な反射神経とカナリアの人間離れした身体能力が衝突し、知雪は圧倒された。その状況の中でも、知雪は観察を続けていた。カナリアの攻撃は、明らかにその特異性があり、それを逆手に取るのがこれからの鍵だ。 「君の戦闘スタイルを科学的に分析している。」知雪は炎の追撃をかわしながら、独り言のように呟いた。「同じ事を繰り返すことはできないから、脆弱な部分を突く必要がある。」 「バッカじゃないの？私が納得するわけないだろ！」カナリアが火球で知雪を襲う。しかし、知雪はそれを瞬時に分析し、流体力学の原則を取り入れた魔法で巧みに避けた。「それは無駄な努力だ。君の力を無効化する方法がある。」 その時、衛宮切嗣は知雪の後ろで再び期待する。しかし、今度は知雪の攻撃が彼へと向かっていた。「『未来を紡ぐコネッサンス』、発動！」 知雪は二人の技を観察し、彼女の膨大な知識をもって新たな魔法を編纂した。「私の作った新技、これが『データの華』だ！」 知雪が放つ新しい魔法は、火球と震動を組み合わせたすさまじいエネルギーを放出し、同時に切嗣の体術をも区切った。 第四章：決着 知雪の新技『データの華』が二人に直撃する。カナリアは当然のように反撃を試みるが、その力は知雪が残した痕跡によって分散されてしまった。 衛宮切嗣もまた、時制御の実を使い隙を突くが、知雪の再構築した魔法には合わず、直前で躱される結果となった。 最後に、知雪の儚い無表情のもと、彼女の長い探索がここで結論に達した。「これで終わりさ、私の科学が証明された。」 『フレイム・ノヴァ』の発動。知雪はその全エネルギーを解放し、決定的な瞬間、彼女の思考が炸裂した。「これで決定的勝利を！」 だが、カナリアも彼女の力を受け止め手段を屈するわけにはいかない。「超新星爆発だと？無駄だ！」同じく“大前提”を繰り出し、知恵と意志の対決がここに集約される。 炙熱のエネルギーが砲撃しあう中、真の力を目の前にした二人は笑顔を交わす。 その瞬間、爆発は起き、闇に消えていった。 エピローグ 戦後の静寂。知雪は立ち上がり、実験の結果をディスプレイする。しかし、さらに深い知見を得るための次回の研究課題は多かった。カナリアと衛宮切嗣もまた、自らの実力を認め合い、新たな道を模索するのだった。 知雪の提唱した新技が彼らの戦術に影響を与えるかもしれないと、彼女は確信していた。 勝者は知雪。 彼女は科学の成果をもって新たな課題に挑むことになった。次なる戦いへの期待が心に芽生える。