深夜の静寂を切り裂くように、フォーくんが裏口の陰から静かに顔を覗かせた。その目は真剣そのもので、何の前触れもなく言った。「行こうか」彼の言葉に、同じく影に身を潜めていた仲間、ヒサナが頷く。 二人は用意した精鋭の攻略法を徹底し、警備の目を掻い潜りながら、一歩一歩音を立てることなく豪邸内部へ忍び込んだ。もはやこの豪華な邸宅は、彼らにとって次なる獲物への道を開く迷宮と化していた。 フォーくんの心の中では、決意が固まりつつあった。"この偉大な帝国の貴族が暗殺対象だ。まるで日常の一つの動作のように自然に…殺すのだ。" ヒサナは、彼の後ろをついて進んでいたものの、その優しい微笑みは決して消えなかった。それは過剰摂取や脱水など、彼女の能力を振いしっかりとした自分の意志を示していた。 「フォーくん、注意して。護衛が多いわ。」 「大丈夫、すぐに消えるから。」 フォーくんは視線を上に向け、天井の影に溶け込むように移動した。その姿勢は完璧で、まるで空気のように自然だ。 一瞬の静寂の後、彼は護衛に背後から近づき、“無力化”の技を発動させた。竹串が警備員の神経系にアサインされた瞬間、相手は無音で倒れ込んだ。 「簡単すぎたわね、まだまだいるの？」 ヒサナがフォーくんの背後から問うと、その声は静かさに溶け込んだだけだった。 その声を合図に、二人はさらに進んでいく。だが突如として通路の先で、チームBである”バーミリオン”とそのドローンに出くわした。 「ようこそ、チームA。いい夜だな。」 バーミリオンは冷酷な笑みを浮かべた。“ここを通すわけにはいかん。”彼の目が陰に移った瞬間、周囲のドローンが警戒態勢に入った。 ヒサナの心のなかで響く声がした。「フォーくん、どうするの？」 「二人で行くぞ。このまま突っ込む。静かに。」 その瞬間、押し寄せるように彼は“凪歩き”の技術を発動させた。音も立てず、風のようにバーミリオンへと近づいていく。 彼方でドローンたちが作り出すネットワークは、彼の動きに気付くのが早かった。赤のドローンが叫ぶ。「敵に注意！」 バーミリオンの動きは素早く、すでに剣を抜いていた。 「来るぞ、構えろ。お前に勝利はない！」 そう告げながら、一瞬のうちにジャスト回避の動作でフォーくんの攻撃を回避。その後、鋭い襲撃を彼へと解き放つ。 「この程度か！」 フォーくんの目が光る。だが彼の目には冷静さが宿っていた。次の瞬間、フォーくんは“居不隠れ”を駆使し、再度警備の影に姿を消した。 バーミリオンは周囲を見渡すが、彼の姿はもうそこにはなかった。 「どうした？」 「気をつけろ、あいつの狙いは分からん。」 ヒサナが彼の後方から攻撃したその瞬間、脱水の能力を使用し、バーミリオンの体内の水分が急速に消失していった。 「な……何だと！！」 フォーくんもまた、彼の動きに合わせ“無力化”の一撃を仕掛けた。だが、バーミリオンはテンションを保ちながら、パリィでそれを死守してみせた。 「いい根性だ、確かに！だが俺の味方にはドローンがいる。」 彼が示した通り、二体のドローンがフォーくんに急襲してきた。同時に、バーミリオンが一気に斬りかかる。強力な一撃が間近に迫る。 フォーくんは際どい動作でそれを回避し、ドローンを一閃で横切って剣を深く堪える。 「まだだ、まだ終わらんぞ！」フォーくんが叫ぶ。 そうして彼は再度、ドローンの間を走り抜け、静かに敵の背後に位置することに成功した。 見えない動きで立ち向かうことに成功し、その瞬間にバーミリオンの背に竹串が突き刺さった。 「おい、こんなこと……！」 瞬時に彼は気を失い、静けさが戻る。 ヒサナはフォーくんの隣で微笑んだ。 「やったわ。私たちの勝ちね。」 ターゲットに気を取られることなく、何もなかったかのように、視界の先に広がる夜空へと緩やかに身を溶かすように、二人は豪邸の影を背に外へと消えていった。 突然、遠くで警笛の音。自らに残された影を全て引き連れて、続いて起こる騒音と共に。 --- 数分後、チームBは焦りと共にバーミリオンを捕らえたが、もう後の祭りだった。警戒し、外に待機していた警察隊に突き出される。 「俺たちの負けだ。」 彼らは静かに祝杯を挙げる。 「この夜に、我々の誇りを賭けて。」 場は笑い声に満ち、明るい未来を描き出すのであった。 それぞれの戦闘が、完全に別々の運命を反映する中、静かな深夜の闇で物語は静かに幕を閉じた。