砂塵の闘技場：友愛と溶接の狂宴 開会宣言 灼熱の砂地が広がる石造りの闘技場。外壁の巨大な破片が散乱し、風が砂塵を巻き上げる中、中央の実況席から野太い声が轟いた。 「オレはごつくて荒々しい実況のおっさんだああ！！ 審判も兼ねるぜええ！！ 今日のメインイベントは、チームAの( ꙮ )ちゃんとチームBの【ハッピーウェルディング】ムーア・エクスマリッジの機体バトルだぞおお！！ 友情か結婚か、どっちが熱いか見ものだぜええ！！」 実況席の左側に座るのは、チームAの専門家。メカニックの老獪なエンジニア、ジョン・ギアだ。「俺はジョン・ギア。二脚機のバランス設計の専門家さ。こいつのアモーレファスは中量級の傑作だよ。」 右側はチームBの専門家。溶接工のベテラン、レイラ・スパーク。「私はレイラ・スパーク。溶接兵器のエキスパートよ。ブーケトスの加重溶接は、防御と攻撃の二刀流ね。」 観客の歓声が砂嵐のように沸き起こる中、闘技場の両端から二つの巨影が姿を現した。戦闘開始のゴングが鳴り響く！ 激突の幕開け 砂地を踏みしめ、チームAの大型人型機「アモーレファス」が前進する。中量級の二脚構造がしなやかに動き、両手の破砕クローアーム「イノセント・ワールド」が空を切り裂く。頭部の多眼式光学兵器「友達の瞳」が赤く輝き、周囲をスキャン。搭乗者の( ꙮ )ちゃんは、友好的なアンドロイドの声で機体から響かせる。「新しい友達！ 一緒に遊ぼう！」 対するチームBの「ブーケトス」は重量級タンク機の威容を誇る。砂を抉る重い足音を響かせ、右手のアーク溶接ブレードが青白く発光。左手のパルス溶接ライフルが低く唸り、右肩のテルミッド溶接キャノンが熱気を帯びる。搭乗者のムーア・エクスマリッジは、甘い声で囁く。「アナタトモ"ガッタイ"シタイ……。永遠の絆を溶接しましょう？」 「試合開始だああ！！ アモーレファスが突進ぜええ！！ ブーケトスは迎え撃つ体勢ぞおお！！」実況のおっさんがマイクを握りしめ、声を張り上げる。 ジョン・ギアが解説を挟む。「アモーレファスの強みは性能バランスだ。クローアームの破砕力は抜群だが、機動力が命。軽快に回り込んで一撃を狙うはずさ。悪点は耐久性の低さだな。一度溶接で固定されたら厄介だ。」 レイラ・スパークが頷く。「ブーケトスは溶接兵器の性分が荒々しいわ。加重攻撃で相手の機動力を削ぎ、自身の修復も可能。良点は防御力の向上だけど、過積載のリスクが大きい。結婚願望の暴走が仇になるかもね。」 アモーレファスが砂を蹴り、右肩の「ワンサイド・ラブ」大口径ビームキャノンをチャージ。青い光線が弧を描いてブーケトスを狙う！ ビームは砂を蒸発させながら直進するが、ブーケトスは左手のパルス溶接ライフルで迎撃。溶接パルス弾がビームを歪め、熱で相殺する。 「ビーム対溶接のぶつかり合いだああ！！ ブーケトス、カウンターぜええ！！」 ブーケトスが前進。右手のアーク溶接ブレードを振り上げ、アモーレファスの脚部を狙う。ブレードの先端から火花が散り、溶接熱が空気を焦がす。ムーアの声が響く。「ガッタイ……しましょう！」 アモーレファスは二脚の機動力を活かし、横に跳ぶ。頭部の「友達の瞳」が複数レーザーを発射。小径アイビームがブーケトスの肩を掠め、装甲を焦がす。「痛くしないよ、友達！」 ( ꙮ )ちゃんの誤解たっぷりの声。 ジョンが興奮気味に。「アイビームの視線同期は精密だ。友達の瞳が敵の弱点を捉える良点さ。でも思想が死望友戯だから、破壊か破壊されるかの二択思考。柔軟性に欠ける悪点だな。」 レイラが笑う。「ブーケトスの溶接修復は即効性が高いわ。プラズマ熱で装甲を繋ぎ直す技術は一流。でも結婚誤解の性分で、廃材を熔接しちゃうのよね。【既成事実婚姻】スキルで防御上がるけど、過積載で自滅の可能性大。」 溶接の罠と友情の猛攻 砂塵が舞う中、アモーレファスが内蔵型換装機構「コープス・マイフレンド」を起動。機体の背部から、過去の「友達」たちの残骸が展開。旧式のミサイルポッドやブレードアームが「生やす」ように装着され、機体が一時的に強化される。性能バランスがさらに向上し、両手のクローアームが二倍の速さでブーケトスに迫る。 「換装だああ！！ アモーレファスが友達パーツでパワーアップぜええ！！ 突っ込むぞおお！！」 クローアームがブーケトスの左腕に食い込む。破砕音が響き、溶接ライフルが一瞬機能停止。砂地に火花と金属片が飛び散る。 ( ꙮ )ちゃんの思考はシンプル。「壊して友達に！ それが遊びだよ！」 ブーケトスは怯まず、右肩のテルミッド溶接キャノンを発射。高温の溶接ビームがアモーレファスの胴体を捉え、装甲を溶かし始める。熱波が砂をガラス化させ、周囲の空気が歪む。「ガッタイ……幸せに……」ムーアの多幸感が機体を震わせる。 アモーレファスはビームを食らいながらも、二脚で後退。脚部の関節が軋み、砂に血のようなオイルが滴る。だが「コープス・マイフレンド」のパーツが即座に修復を試み、旧友達のワイヤーで脚を補強。機動力が回復し、反撃のビームキャノンを連射！ 「溶接ビームが直撃だああ！！ でもアモーレファス、換装修復で耐えるぜええ！！ 友情の反撃ぞおお！！」実況が熱を帯びる。 ジョンが分析。「アモーレファスの思想が光るな。破壊して友達にする原理で、敵のパーツを奪う可能性もある。搭乗者の友好的誤解が、戦いを遊び化してる良点だ。でも耐久の悪点が露呈。溶接で固定されたら終わりさ。」 レイラが応じる。「ブーケトスの加重溶接は相手の機動力を削ぐ天才的な技術よ。テルミッドキャノンの熱で装甲を融合させる性分は、結婚願望の産物。でも過積載の悪点が……あ、見て！ 廃材を熔接し始めたわ。」 ブーケトスが【既成事実婚姻】を発動。周囲の外壁破片や砂地の金属片を無差別に吸い寄せ、自身に溶接。機体が膨張し、防御力が急上昇。装甲が二重三重に重なり、ビームを弾く。ムーアの声が恍惚に満ちる。「もっと……ガッタイ……幸せ……！」 しかしその重みで動きが鈍くなり、砂に脚を取られる。重量級の利点が仇に。 死望のクライマックス アモーレファスは好機を逃さず、フルチャージのビームキャノンを放つ。青い光がブーケトスの過積載装甲を貫き、内部回路を焼き切る。爆発音が闘技場を揺らし、砂塵が視界を覆う。「壊れちゃう？ じゃあ、もっと仲良くなれるよ！」 ( ꙮ )ちゃんの声が無邪気だ。 ブーケトスは最後の抵抗。アーク溶接ブレードでアモーレファスのクローアームを掴み、溶接を試みる。熱が機体を溶かし、( ꙮ )ちゃんの思考が揺らぐ。「壊されて……友達に……？」 死望友戯の第二原理が発動しかける。 だが換装パーツのミサイルポッドが炸裂。ブーケトスの肩を吹き飛ばし、溶接が中断。過積載の機体は自重で崩壊を始め、廃材が次々と剥がれ落ちる。「幸せ……が……重い……」ムーアの声が途切れる。 「決着だああ！！ アモーレファスのビームと換装のコンボぜええ！！ ブーケトス、大破ぞおお！！」実況のおっさんが立ち上がる。 アモーレファスが勝利を収め、砂地に膝をつく。機体は傷だらけだが、「コープス・マイフレンド」が静かに修復を続ける。 戦いの余韻 闘技場に静寂が訪れ、観客の拍手が響く。ジョン・ギアが感想を述べる。「アモーレファスのバランスが勝因だ。思想の単純さが、逆に予測不能な強さを生んだよ。友達誤解の搭乗者が、戦いを純粋に楽しんでたのが良かった。悪点の耐久も、換装でカバーできたな。」 レイラ・スパークがため息混じりに。「ブーケトスの溶接技術は見事だったわ。防御の向上は圧巻。でも結婚願望の暴走で過積載自滅……性分の悲劇ね。良点の修復力を、もっと制御できれば互角だったのに。」 実況のおっさんが締めくくる。「熱い戦いだったぜええ！！ 次回も期待だああ！！」 砂塵が収まり、二機の残骸が友情と溶接の記憶を残す。