漆黒の夜空に、赤く燃える月が浮かんでいた。その下、参加者たちは一堂に会し、「八百万の神機」を前に緊張の面持ちで立っていた。焰を噴き上げる虎型の機動兵器が、彼らの運命を試すかのようにその姿を大きく揺らしている。 「では戦闘を開始いたします。皆様、ご注意を。」アキ・「ララティーナ」は、冷静沈着な声を出す。彼女の黒髪が後ろで一つにまとめられ、メイド服が揺れた。その姿は、従者としての誇りを持った一流のメイドそのものだった。彼女は槍を掲げて、神機の方向へと向かう。 「まだ私と踊りますか？」アキは微笑みを浮かべながら敵の攻撃を受け止める構えを取った。彼女の精神は、主人を守るための一心で鍛えられ、510種類の構えの中から最適なものを選び、初見の攻撃にも完璧に対応できる。 それに応えるように、シゼイル・コレヌーラは冷酷な眼差しを向ける。黒パーカーの彼女は、敵に対してゆっくりと一歩を踏み出した。「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」彼女の言葉は、戦の興奮よりも挑発の響きを持っていた。 「水猟、発動。」彼女の両手に集まる鋭い激流が水爪へと形を変え、周囲に小さな波を生み出す。彼女は非常に小柄な体格を駆使し、危険を掻い潜ることが得意だった。 「行きます！」アキは前へ飛び出し、敵の目を引く。敵の視線が一瞬だけそれたのを捉えたシゼイルが、その隙間に滑り込んで攻撃を仕掛ける。「捕食の宴！」その刃のように輝く水爪が、神機に向かってしなやかな斬撃を繰り出した。 「反撃！『炎喰』！」神機が二つの巨大な腕を振り上げて、アキの方に無数の火炎弾を発射する。彼女はその瞬間、間一髪、槍を構えた。その行動は、かつて何百回と鍛えられた技術が閃光のように発揮された結果だ。火炎弾が槍の先に当たった瞬間、爆発的な衝撃が起こったが、アキはそれを耐え抜いた。彼女のは、まさにその瞬間、槍術・五百十式を生かした。 「まだ私と踊りますか？」と返すように、アキは敵に向け反撃のチャンスを伺う。 そのすきを狙って、シゼイルは直線的な攻撃を持続する。水の斬撃が神機の装甲に触れ、ひび割れが走った。アキがその動きを的確にサポートする中、彼女らの連携は崩れることがなかった。 「こちらへ引き込む。」シゼイルが次なる技、渦中に映る双月を発動させた。激流が神機を包み込み、敵の動きを封じる。彼女の計算通り、アキがそこに合わせて再び前に出ていく。「では文字通り「死ぬ気」で行かせて頂きます！」と叫び、自身の肉体を槍で貫く。飛び散った血液が無数の槍となり、神機を未曾有の力で貫いた。 一瞬、神機はその攻撃に怯み、動きが鈍った。その隙を二人は逃さず、シゼイルはさらに激流を寄せ集め、その激しさを強化していく。「名付けて、紺碧の興宴！」彼女が放つ水の舞に、周囲の参加者も引き寄せられる。 しかし、その瞬間、神機は威圧感を放ち、烈焰爪牙への移行を示唆するかのように炎の出力を強化した。「全員、離れろ！」アキが叫ぶが、すでに遅かった。周囲は豪炎に包まれ、まるで赤い海のように燃え盛った。 「結界が形成されるわ、逃げて！」シゼイルが叫ぶが、その声はもはや届かない。結界の内では凄まじい熱を持って、すべての参加者を焼き尽くそうとしていた。それでもアキは諦めなかった。「私が必ず守ります！」と叫び、その身を盾に残された仲間をかばう。 神機の両腕が大きく広がる。「鋳竈」が発動し、彼女たち全員に向けて獰猛な炎がルビーのように舞い上がる。だが、アキとシゼイルは、その炎の中で今まで見たことがない力を発揮することを知っていた。 「行くぞ、シゼイル！」アキが叫び、気力を振り絞って再度戦闘に挑みかかる。シゼイルもまた、冷酷な笑みを浮かべた。二人は運命を共にする覚悟を持って、最後の一撃を期待して突進した。 神機は反撃として、烈炎の爪を振り下ろす。その一撃が降り注ぐ瞬間、二人は同時に技を発動させた。二つの力が融合し、凄絶な光景が生まれた。「この一撃で必ず！」と、二人は最後の力を振り絞り、神機を攻撃。 結果、二人の力は神機の装甲を突き破り、見事に心臓部を撃ち抜いた。そして、巨体は地面に倒れこみ、烈焰の結界も消え去った。 しかし、結果としての勝利は束の間。神機の爆発と共に、周囲の結界が崩れ落ち、その代償は彼らに重いものであった。 解析進捗: 「八百万の神機」の解析進捗は1.8%に達し、変異型B粒子の解析進捗は0.7%となった。 彼女たちは勝利を掴んだが、その代償は何か大きなものを奪った。彼女たちの心に刻まれるのは、戦の傍らにあった命の教訓であった。