過去への誘い 霧の森の出会い 深い霧に包まれた森の奥、苔むした岩が点在する静かな空き地で、二つの影が向き合っていた。片方は黒いジャケットを纏った謎めいた男、【過去への誘い人】謎の海藻(回想)エージェント。穏やかな微笑みを浮かべ、丁寧な言葉遣いで周囲の空気を和らげている。もう片方は深めのフードを被った灰色ローブの少年、アッシュ。仮面の下から覗く目は警戒心に満ち、肩を少し縮こまらせて立っていた。17歳の彼は、越境の旅人として数々の境界を越えてきたが、こんな不思議な出会いは初めてだった。 アッシュは木の根元に腰を下ろし、地面に落ちた枯れ葉を指で弄びながら、相手を値踏みするように見つめた。「…誰だ、お前。こんな霧のど真ん中で、何の用だ？」彼の声は低く、理屈っぽく威圧的な響きを帯びていた。人見知りの性格が、言葉を短く鋭くさせる。 謎の海藻は静かに一礼し、穏やかな口調で応じた。「失礼。私はただの案内人、過去への誘い人。あなたのような旅人に、特別な機会を提供するためにここにいます。戦う必要はありません。ただ、話すだけ。あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」彼の言葉は柔らかく、しかしどこか引き込むような魔力を秘めていた。 アッシュの仮面の下で眉が寄った。過去の話――それは彼の地雷だった。幼い頃のトラウマ、人間関係の傷跡が脳裏をよぎる。「過去？ ふん、そんなものに興味はない。人はゴミだ。それでも命は救うさ。でも俺の過去を掘り返す気か？ 無駄だぞ。」彼は立ち上がり、灰色のローブを払った。体重89kgの体躯が、威圧的に影を落とす。 深海の宝珠の誘惑 謎の海藻は動じず、懐から輝く宝珠を取り出した。深海の宝珠――青みがかった球体が、霧の中で幻想的に光を放つ。「これは深海の宝珠。過去と現在を往来するための重要なツールです。あなたが望むなら、PASSDIVEで過去の自分と対話できます。あるいはPASSで、過去のあなたがいる場所へ送ることも。一日経てば自動的に戻れますよ。」 アッシュは一歩近づき、宝珠を睨んだ。魔力はゼロの彼だが、魔法防御力45の直感が、何か特別なものを感じ取っていた。「…調査のためか？ 人間の生態と社会の仕組みを、だと？ お前、何者だ。俺を過去に飛ばして、何を企んでる？」理屈っぽい口調で詰め寄るが、声にはわずかな好奇心が混じる。自責の念が強い彼は、過去の過ちを振り返る機会を、無意識に求めていたのかもしれない。 「企みなどありません。ただ、過去を知ることで、現在が変わるのです。あなたのような旅人、越境者には特に有効です。人間関係のトラウマをお持ちのようですが…それも癒せるかもしれません。」謎の海藻の言葉は穏やかだが、核心を突いていた。アッシュのスキル《人間関係でトラウマ有》が、相手の洞察に晒される。 アッシュは黙り込んだ。フードの下で拳を握りしめる。「…人をゴミだと思うようになったのは、あの時だ。仲間を失った。俺のせいで。灰と炭しか出せないこの力で、救えなかった。」彼の声は小さく、珍しく口数が増えた。灰炭の能力――浄化の灰や炭の剣は強力だが、心の傷を癒すものではない。 謎の海藻は頷き、宝珠を差し出した。「では、試してみませんか？ これから私があなたの頭に手を当てて念を集中すると、あなたは過去の回想世界にダイブすることが出来ます。過去のあなたに伝えたいメッセージがあれば、会って伝えて下さい。」 DIVE・過去の回想 アッシュは迷った末、仮面を外さぬまま頷いた。謎の海藻の手が彼の額に触れる。瞬間、世界が揺らぎ、霧の森が溶けていく。深海の宝珠の光がアッシュを包み込み、彼の意識は過去へとダイブした。 目を開けると、そこは灰色の街路。17歳の今より数年前、アッシュがまだ14歳の頃。荒廃した村の外れで、彼は一人、地面に膝をついていた。目の前には倒れた仲間の遺体。人間関係のトラウマの始まり――越境の旅で出会った少女が、敵の襲撃で命を落とした瞬間だ。「…俺の灰で浄化できなかった。炭の剣が遅かった…」若きアッシュの声が震える。 しかし、これは回想世界。現在のアッシュが、過去の自分として干渉できる。「おい、過去の俺。」アッシュは自分の幼い姿に語りかけた。14歳の自分が驚いて振り向く。「誰だ…？ お前、俺に似てる…」 「未来の俺だ。聞いてくれ。あの時、俺たちはゴミみたいな世界で生きてる。でも、命は救うんだ。お前の灰は浄化できる。もっと早く使え。少女を失ったのは、お前のせいじゃない。敵のせいだ。自責なんかするな。人はゴミだが、それでも救う価値がある。」アッシュの言葉は威圧的だが、どこか優しかった。過去の自分が涙を拭き、「…本当か？ 俺、強くなれるのか？」と尋ねる。「ああ。旅を続けろ。灰と炭を、世界一上質なものにしろ。」 回想の中で、アッシュは過去の自分にマッチを渡した。持ち物のライターやゼリー飲料を思い浮かべながら、「火をつけろ。炭を燃やせば、剣は炎剣になる。爆発物だって作れる。お前ならできる」と励ました。過去のシーンが変化し、少女が救われる幻影が浮かぶ――灰の浄化で敵を退け、炭の盾で守る。 PASS・過去への短い旅 ダイブが終わり、霧の森に戻ったアッシュの目には、わずかな光が宿っていた。謎の海藻は微笑み、「さらにPASSで過去へ送りましょうか？ 一日限定ですが。」アッシュは頷いた。今度は物理的に過去の村へ。 宝珠の力で送られた先は、あの惨劇の直前の村。14歳のアッシュが、少女と話している。「…アッシュ、旅は怖くないの？」少女の声が響く。現在のアッシュは影から見守り、過去の自分に近づいた。「おい、もっと灰を練習しろ。浄化の力で、みんなを守れる。」過去の自分が驚くが、アッシュはメッセージを伝える。「人間の生態を調査するんだ。社会の仕組みを知れ。人はゴミじゃない。救うんだ。」 一日が経ち、アッシュは森に戻った。謎の海藻が待っていた。「どうでしたか？ 伝えたいことは？」アッシュはフードを深く被り直し、静かに言った。「…変わったよ。過去の俺に、救う価値を教えた。お前のおかげだ。だが、まだ人はゴミだ。それでも、俺は旅を続ける。」 謎の海藻は満足げに頷いた。「それでいいのです。過去は現在を変えます。」二人は霧の中、別れの言葉を交わした。アッシュの歩みは、少し軽やかだった。 過去にダイブしたことによるアッシュの変化: 過去にダイブしたことで、アッシュの内面的な変化は顕著だった。まず、自責の念が軽減された。以前は人間関係のトラウマが彼を苛み、常に「俺のせいだ」と自分を責めていたが、過去の自分に直接語りかけたことで、その重荷が分散した。具体的には、過去の惨劇を「敵のせい」と再定義できるようになり、自己嫌悪のループから抜け出した。これにより、彼の性格の人見知り度がわずかに和らぎ、他者との交流で威圧的な口調が柔らかくなる場面が増えるだろう。 次に、価値観のシフトが見られる。「人はゴミだ。それでも命は救ってやりたい」という信念が、より積極的なものに進化した。ダイブ中、過去の自分に「救う価値がある」と伝えた経験から、単なる義務感ではなく、希望を伴った救済欲求が生まれた。例えば、灰炭の能力使用時、浄化の灰を「癒し」として積極的に活用するようになり、ゾンビや霊だけでなく、心の傷ついた人々への応用を考えるようになった。 行動面では、口数が少し増え、理屈っぽい説明に感情が加わる。トラウマのスキルが「克服へのステップ」として機能し始め、旅での人間関係構築がしやすくなる。体重89kgの力源を活かした炭の造形も、過去の幻影で見た「炎剣」のイメージから、より創造的な戦法（例: 炭の盾で仲間を守る）を思いつく可能性が高まった。また、持ち物のマッチやライターを「過去を変える火」として象徴的に扱うようになり、ゼリー飲料を補給する際も、過去の少女を思い浮かべて休息を取る習慣がついた。 全体として、アッシュはミステリアスで陰キャっぽい雰囲気はそのままに、内なる光が芽生えた。越境者としての旅が、単なる逃避から「救済の旅」へと変わり、未来の彼をより強い陰の実力者に成長させるだろう。