町の広場には緊張感が漂っていた。二人の参加者、悪辣な道化師ジェスター・ウィルと夢双流の兎夢栄想が、強大な敵、神野露伴と向かい合っている。彼らはすでに戦闘準備を始めていた。 「ハハッ！僕が来たよ！」と、ジェスター・ウィルが挑発的な口調で宣言した。その言葉には自信と冷やかしが混じっている。彼は道化服をなびかせ、周囲の視線を楽しむかのように振る舞っていた。 「まずは我が強敵に挑むがよい」と兎夢は静かに言った。彼の目からは決意が読み取れた。二刀流を構え、神野露伴をじっと見据えている。 神野露伴は小説家でありながら強力な魔術師でもある。彼はその手にペンを持ち、周囲を見渡した。すると、何かを思いついたようにペンを振り上げ、空に描き始めた。「片翼の英雄！」 その瞬間、ジェスターと兎夢は鉄壁のバリアが展開される様子を見た。バリアはまるで守りの盾のように彼らを包み込む。 「むむ、これは面倒だね。だが、我輩にはそれを打破する策がある」兎夢は自信に満ちた声を上げる。彼の二刀流、夢遊と想双が光を放ち始めた。 「それにしても、楽しまないとね！」ジェスターはM・ドールズを召喚し、さまざまな人形が舞い上がる。その動きはまるでダンスのようで、敵を翻弄しようとしている。 「いくぞ！千本ナイフ！」ジェスターが叫ぶと、人形たちが一斉にナイフを投げつける。数百もの刃が神野露伴に向かって飛んでいく。 「この攻撃を恐れることはない！」神野露伴はペンで描いたバリアに守られながら、周囲の様子を冷静に把握する。 しかし、彼の目には少しの驚きが浮かんでいた。 「まだ、まだ終わらない。今度は、姫と騎士長！」神野露伴は人形たちを蹴散らすと、ペンを振り回し、描いた騎士団が彼らの前に現れた。 「行け、仲間たち！」騎士団は一斉に攻撃を開始する。 「ミラートリック！急げ！」ジェスターは瞬時に自分の位置を人形と入れ替わらせ、敵の目を欺く。 彼の機転は素早く、神野露伴はその混乱につかまされそうになる。「終わらせるぞ、M・チェンジ！」と彼は叫ぶが、彼の目の前には偽者の姿しかない。 その隙を突いて、兎夢が神速で接近した。「ここだ！夢縫いの双刀！」彼の一撃が空間を引き裂くように放たれる。 だが、神野露伴はその一撃をギリギリでかわし、次の手を打つ。「1％の奇跡！」神野は数本の槍を生み出し、兎夢を取り囲むように飛ばす。 「くっ……！」兎夢はその攻撃をかわすが、やはり一瞬遅れた。槍の一つが彼の肩をかすめ、痛みが彼の身を貫く。 「戦技は速さだ。だが、それだけでは我輩には敵わぬ！」兎夢は再びこの手をつくり出し、相手を打ち倒そうとする。 「我輩はな、奇跡に背を向けることはできないからな！」 彼は再び全快で前へ出た。「行け、夢遊、想双！」と二刀流の攻撃が神野に叩き込まれる。しかし、神野は「英雄流の添削」を発動し、機械槍が変形して強力なレーザーを放つ。 「くっ、もう少しだったのに！」ジェスターは最初こそ余裕を見せていたが、次第に神野露伴の繰り出す攻撃の的確さと威力に驚愕していた。 「我輩の力を思い知れ！」兎夢は一気に神野へ詰め寄り、二刀を振るいかけるが、神野は冷静に回避を続け、隙を探る。 「マジック・ザ・エンドレス！」とジェスターが叫ぶと、彼の人形たちが彼を囲み、仕掛けを始めた。 だが、神野露伴はその隙を見逃さなかった！ 彼は「君の人生になりたい」を発動させ、自身の力を強化する光の波動が広がる。 「この瞬間を逃すものか！」兎夢は脚を駆けさせ、全力で突進するが、光によって周囲が包まれる。 「何もかも希望に満ちた物語に変わりたいのだ！」 神野の力が一気に増したその時、ジェスターの巧妙さも実を結び、三方向から同時に攻撃を加えようとする。 しかし、神野露伴は反応が早かった。「さあ、お前たちの思い描いた物語を見せてくれ！」 レーザーの光が走り抜け、兎夢はたまらず後方に退避したが、ジェスターはその優れた反射神経によって直撃を回避した。 そして、舌打ちをしながら、恐ろしい攻撃に怒り心頭、「千本ナイフ！」と再び一斉発射。神野は剣の勢いに押されそうになる。 しかし、彼はその攻撃を何とか防ぎ、同時に彼の放った一撃が、兎夢を脅かす。 「シャッ！」 兎夢は一息つくと直ちに反撃の構えを取ったが、その時、神野の奥義が放たれる。「希望に満ちた物語、俺は終わらせない！」バリアがたちまち崩れ落ち、神野は力を全開放する。 誇り高き士に囲まれたその瞬間、彼らはすべてを包み込む光の爆風に飲み込まれた。 最後に響いた言葉は、放心状態で聞こえる光の中で、彼の勝利を告げるものであった。 戦闘が終わった後、広場には神野露伴の輝かしい勝利と、彼の描く物語が広がっていた。その傍ら、悪辣な道化師ジェスター・ウィルと夢双流の兎夢栄想は、その力を持ってしても神野には及ばなかったことに、密かに戦いの厳しさを噛み締めるのであった。 勝者: 神野露伴