戦場: 荒涼とした平原 荒涼とした平原に、風が埃を巻き上げていた。遠くの地平線には廃墟のシルエットがぼんやりと浮かび、かつての戦火の爪痕が大地を覆っている。チームAの二人は、互いに距離を置きながら進軍を開始した。ステンドは黒髪を風に揺らし、金色の瞳で周囲を鋭く見据え、人用小型浮遊装置を起動して低空を滑るように移動する。一方、リュス・セールは異形型ガンマスクの下で怠げに息をつき、リソナイト装甲に包まれた体を軽やかに動かし、性別を偽った男装の姿で周囲を警戒していた。 「お前ら、塵みたいなもんだろ。大型艦を97隻落とした私に勝てると思ってんのか？」ステンドが粗暴に吐き捨て、二七式対装甲小銃を構えながら浮遊装置で高度を上げた。リュスは少し離れた位置から、炸裂短機関銃を握りしめ、仲間思いの視線をステンドに投げかける。「ふん、俺は偽善者みたいな甘っちょろい敵が嫌いだ。お前らみたいなのは、早めに片付けてやるよ。」怠げな口調で呟きながら、徹甲榴弾小銃を肩に担いだ。 対するチームBは、連携を保ちながら展開を開始した。パーンツィリS1のKamAZ-6560 8輪トラックが低く唸りを上げ、平原の中央に陣取る。オペレーターのロシア人兵士が無線で叫ぶ。「Su-57、こちらパーンツィリS1だ。レーダーで敵の浮遊装置を捕捉した！ 高度を取って迎撃準備を。俺たちは地上からミサイルで援護するぞ！」トラックのレーダーが回転し、30km先の索敵範囲でステンドの動きを捉える。9M335地対空ミサイルのランチャーがゆっくりと仰角を上げ、連装機関砲の2A38Mが周囲をスキャンした。 空からはSu-57が轟音を響かせて降下してくる。エリートパイロットの若いロシア人男性がコックピットで冷静に指示を出す。「了解、パーンツィリ。ステルスモードで接近する。推力偏向ノズルを使って低高度で奇襲だ。あの浮遊野郎を30mm機関砲で蜂の巣にしろ！」機体はレーダー波吸収素材のおかげでAチームの視界にぼんやりとしか映らず、マッハ2近い速度で平原を低空飛行した。 戦闘が始まった。ステンドが最初に動いた。高威力手榴弾を投げつけ、パーンツィリS1のトラックに向かって爆発させる。「掛かって来いよ、塵共が！ この手榴弾で装甲ごとぶち抜いてやる！」爆風がトラックを揺らし、防御力が30の装甲に亀裂が入るが、パーンツィリS1のオペレーターは即座に反撃。連装機関砲が毎分5千発の弾幕を吐き出し、ステンドの浮遊装置をかすめる。「くそっ、ミサイル発射！ 9M335、目標ロックオン！」地対空ミサイルが12発中2発を発射し、射程20kmの精度でステンドを追尾した。 リュスは単独でSu-57の接近に気づき、異形型防毒面の下で舌打ちする。「ちっ、怠いな… あのジェット、俺の領域に踏み込むんじゃねえよ。」リソナイト装甲の超耐久性を活かし、徹甲榴弾小銃で迎撃射撃を浴びせる。弾丸がSu-57のステルス塗料を削るが、パイロットは機動性を発揮して回避。「回避！ パーンツィリ、地上目標を援護射撃しろ！」Su-57の航空機関砲が火を噴き、30mm弾がリュスの装甲をかすめて血を引かせる。リュスは痛みを堪え、炸裂短機関銃で反撃し、機体の翼端に命中させる。「偽善者め… 仲間を傷つけるんじゃねえ！」 チームBの連携が光る。パーンツィリS1がミサイルの残りをSu-57の指示でリュスに向け、爆発が平原を焦がす。オペレーターが興奮気味に通信する。「命中！ あのマスク野郎の動きが鈍ったぞ、Su-57、今だ！」Su-57はドッグファイトの腕を活かし、推力偏向ノズルで急旋回。空対空ミサイルを1発放ち、ステンドの浮遊装置を直撃した。ステンドの体が空中で爆散し、防弾チョッキが引き裂かれる。「ぐあっ… 塵野郎どもが… 私を…！」ステンドは地面に叩きつけられ、即死。金眼が虚ろに空を仰ぐ。 リュスはステンドの死に動揺しつつ、仲間思いの性格で単独奮闘を続ける。「ステンド… くそ、俺一人で片付ける！」しかし、パーンツィリS1の機関砲が再び唸り、トラックの400馬力で位置を変えながら弾幕を浴びせる。Su-57のパイロットが追撃を加え、レーダーでリュスの動きを100km先から追跡。「地上目標、機関砲で仕留めろ！ 俺が上空からミサイルで封じる！」リュスのリソナイト装甲が耐え抜くが、連続した爆発で体力が尽きる。徹甲榴弾小銃の最後の弾をSu-57に撃ち込むが、機体は軽傷で済む。リュスは膝をつき、ガスマスクの下で血を吐く。「俺は… 偽善者を許さねえ… なのに…」最後のミサイルがリュスを直撃し、爆炎に飲み込まれる。異形型防毒面が砕け、美しい顔が露わになるが、命は失われていた。 チームBの兵器は無傷で残る。パーンツィリS1のオペレーターが息を吐き、無線で報告。「Su-57、敵全滅だ。連携が完璧だったな。」Su-57のパイロットが応じる。「ああ、君のミサイルが決め手だったよ。任務完了だ。」 終戦後の戦場の様子 平原は煙と火薬の臭いに満ち、焦げた大地に二つの死体が横たわっていた。ステンドの小さな体は浮遊装置の残骸に絡まり、金眼が空を睨むように固まっている。リュスの遺体はリソナイト装甲が半壊し、ガスマスクが割れて黒髪赤メッシュの短い髪が風に揺れ、血だまりが広がっていた。遠くでパーンツィリS1のトラックがエンジンを切り、静かに佇む。Su-57は上空を旋回した後、低空で着陸態勢に入り、パイロットがコックピットから息をつく。死傷者はチームAのステンドとリュス・セールが死亡、チームBは死傷者なし、脱落者なし。チームBで最も貢献した者はパーンツィリS1のオペレーターで、地対空ミサイルの精密射撃と機関砲の援護がAチームの動きを封じ、Su-57との連携で勝利を決定づけた。Su-57のパイロットが無線で呟く。「これでまた一つ、敵の脅威が消えた。ロシアの誇りだな。」オペレーターも頷き、「次なる戦場へ。生き延びた俺たちが証明するよ。」