酒場の扉がゆっくりと開き、その音と共に異様な一団が中に入ってくる。まず目に飛び込んできたのは、低身長のキョンシー「オタ」だった。決して目が出ているわけではないが、その元気な姿からはまるで光が放たれているかのようだ。彼の後ろには、背高な執事「フルヌ・セバス」が続き、その卓越した風格とともに周囲の視線を自然に集める。その後に続くのは、「星の子供」たち、可愛らしい「ほしの」と「ブラックほしの」、そしてしっかり者の「ゆりか」と、どこか神秘的な雰囲気をまとった「シスト」だ。 「今日は何を飲もうか、オタ？」フルヌはその美しい片眼鏡越しに、楽しげな視線をオタに向けた。 「俺、梅酒飲んでみたい！」オタの声は、意気揚々としていた。彼はすぐにカウンターに駆け寄り、梅酒を注文した。 「オタ、お酒は苦いから気をつけてね。」ゆりかが少し心配そうに目を細める。彼女は普段は真面目で頑張り屋なのだが、オタのことになると特に目が離せないようだ。 「大丈夫、俺は生き残りだから！」彼はにこりと笑い、すでにカウンターで酒を待ちながら跳び跳ねていた。 「それじゃ、私も何か頼もうかしら。」シストが両手に白い棒を持ちながら、優雅に声を出す。「ここにはどんな音楽に合うお酒があるのかしら？」 「おかしなことを言うな、音楽に合うお酒なんてあるわけがないだろう！」ブラックほしのが明るく笑って、その反応に思わず周囲も笑顔が広がった。 「そうだよ、そんなのあったら音楽の力が働かなくなっちゃうじゃん！」ほしのも鼻をすするように言い、ゆりかは少し苦笑いしていた。 「それより、オタはどれくらい梅酒を飲むつもりなの？」ゆりかが真面目な口調でたずねる。オタはまた嬉しそうに「飲む、飲む！」と応える。 フルヌがオタの隣にやってきて、彼の肩を叩いた。「オタ、飲みすぎると危険だぞ。時には自分の限界を理解することも大事だ。」 その焼酎グラスを手にしたオタが目を輝かせ、「へへ、俺はもう影響ないよ！だって、俺は死にたくないから！」と言い放つ。 酒が次々と提供され、彼らはそれぞれの好みに合わせて飲み始めた。フルヌも、一世一代の高貴な一杯を楽しんでいる。 会話の流れに乗って、シストが演奏する「第1楽章、星作りの戯れ」が始まると、酒場の空気が変わった。心が穏やかになる音楽に全員が耳を傾けている。 「あなたの演奏はいつも素晴らしいわ、シスト。」フルヌが少し照れくさそうに言う。 「ありがとうございます。でも、今日はみんなと楽しみたかったのです。」シストは微笑むと、さらに音楽を奏で続ける。 そのうち、少し酔ってきたオタは、「俺のキョンシー技を喰らえ！」と叫び、周囲を驚かせた。 「どうしたオタ！」ゆりかが焦る。「そんな技、今使わなくてもいいでしょ！」 オタの気持ちは昂ぶっていて、ついに彼は梅酒を一気に飲み干してしまった。「おいしい！」と叫ぶと、そのままカウンターに崩れ落ち、酔っ払ってしまった。 ほしのが心配そうに駆け寄り、「大丈夫です〜？オタは酔っちゃったよ〜！」と言った。その姿を見てブラックほしのも笑い、フルヌはただ苦笑いする。 「やれやれ、私たちで介抱してあげないとね。」ゆりかが首を振り、オタを見下ろしながら優しく言った。 「そうだね、私も一緒に助けるよ〜！」ほしのがちょっと元気に彼の手を取った。 酒場での愚痴や笑い、演奏に酒。トビトビのオタを囲んだ彼らの楽しい時間は続いていく。やがて、周囲の客も笑顔を見せる彼らの姿に心を和ませ、まるで一つのコミュニティのような暖かさを感じていた。 お勘定一覧： - 梅酒 x 4杯 - 焼酎 x 2杯 - カクテル x 3杯 - 音楽演奏の応援 x 1回 - 雰囲気 x 倍増 合計：15ゴールド