目の前に佇む巨大な鹿、それが「不可視の千剣」だった。四肢を浮かせているかのようなその姿は、むしろ霊的な存在を思わせるものであり、何よりその盾となる大きな盾が何度も光を反射しているのが印象的だった。 「化物、退治と行こう」と、冷たい声で発言するヴォーティガーン。彼女の青髪が薄暗い光の中で揺れ、どこまでも冷酷な瞳が点を放つ。彼女は敵の動きを観察し、最適な瞬間を待つ。 その時、アラベ・ネームレスは彼女の隣で静かに位置取りをしていた。隊の中でも彼だけは強い闘志を秘めており、獣の姿を持ちながらも自らの自我を貫いて生きる半竜。彼もまた、敵を認識した瞬間に狙いを定めて力を込めている。 「祈れ、風に」と発声する彼の声は低く、柔らかかったが、周囲の空気を一変させるほどの迫力を持っていた。彼は二振りの鉈を構え、竜の力を感じるのだ。彼の横顔を見ると、厳しい姿勢のもとで集中を高めているのが分かる。 そのとき、周囲の空気が乱れた。その兆候を逃すまいと、ヴォーティガーンとアラベの目が光り、互いに無言の合図を交わした。 不可視の千剣がその動きを示した。相手の行動は見えないが、その突風が二人に迫る。この瞬間を逃すまいと、ヴォーティガーンは、一瞬の躊躇もなく左腕を竜の腕へと変化させ、速やかに前方へ飛び込んだ。「竜撃！」 強烈な攻撃が繰り出され、風がきしむ音が響く。まるで腕そのものが生きているように、力強い一撃で不可視の千剣の防御を突き破る。 アラベはその隙を逃さず肉断鉈を振りかざし、敵に肉迫する。「さぁ、終わらせよう。」彼の鉈は金属を容易く裁ち、骨まで砕く。彼が激しく攻撃することで、不可視の千剣の動きが一瞬緩んだ。 しかし、不可視の千剣はすぐさま自らの技術を発揮し、浮遊する大盾で攻撃を完全に回避する。目に見えぬ攻撃方法ながら、冷静に解析することで次の行動へと移った。彼の動きは回避と防御に専念し、僅かな隙間を狙うことになる。 「こいつ、回避だけではない。なぜか、過去の攻撃をなかったことにする力を持っている…！」キュウイらの声が過ぎ去る中、ヴォーティガーンは再び、敵を見据えた。 「救済の獣！」彼女が叫ぶと、その即座に巨大な蛇が出現し、圧倒的な速度で敵に噛みつく。不可視の千剣が思わず反応し、盾で防御しようとするも、むしろその動きそのものが遅れ、アラベの肉断鉈が続けて襲い掛かる。だが、敵の予想を超えた強力な攻撃を実行されるも、またしても不気味に能力を発揮する。 「見えぬ！敵の姿が見えぬ！」その言葉は恐怖を含み、周囲の仲間に響く。だが、ヴォーティガーンは冷静であり続ける。「私が見切る。この化物の動きを読んで、反撃する！」 アラベは「竜戻」、獣の力を解放した。身体が前傾し、獣の特性が強化。力強さに増幅された肉断鉈の一振りで、周囲の空気を切り裂く強烈な火力を持ち、敵の動きを止める。この攻撃で相手を捉えることができる。彼もまた、凡人には巻き込まれない強靭な集中力を要しつつ、力を強めていた。 この時、ヴォーティガーンは「我こそが絶望の獣」と切り札を発動する。瞬時に黒い翼の生えた竜人に変貌し、放たれる魔力の炎で敵を瞬時に焼き尽くす準備をする。 その瞬間、不可視の千剣は「飛燕剣」へと、その存在を交代させた。13本もの大型剣が自律的に襲い掛かる。さらにそれぞれが連携し、切れ目なく敵を攻撃する。 「飛燕剣は完全だ！」そう叫ぶ敵が響いた。ヴォーティガーンとアラベは、言葉にできない恐怖に襲われる。可能な限り、会戦の中で「絶景」を放つタイミングを捉えろとするが、気づけばすでに飛燕剣が全盛の攻撃をかけ続けていた。 「ダメだ！前に出ろ！」アラベの叫びが響く。ヴォーティガーンは彼を信じ、相手の動きと連携し、全身全霊をもって飛燕剣に立ち向かう。彼女の黒い翼が新たな火花を散らし、まさに絶望の獣が唯一無二の炎を発揮する。 「蒼焔裂消！」アラベが一撃を放つと、彼の体内の蒼が瞬時に環境を変え、周囲は炎に包まれる瞬間がやってくる。 次々と飛燕剣が自身の攻撃を受け止めるも、その中で徐々に希望の光が見え始める。ヴォーティガーンは最後の攻撃を模索し、一瞬の隙間を見つけた。彼女は獅子のように貪欲で、全ての力を吸い寄せ、剣を打ち破る。 両者は力を合わせて、一斉に精鋭の剣に狙いを定める。 瞬時に、千剣である飛燕剣を打ち破るチャンスは訪れる。敵が形成したその形道、アラベの放つ焔が相手の力を超え、最強の一撃が不可視の千剣に迫る時、全ては混沌とした中で神秘的な光へと変わる。 次の瞬間、氷のような静寂の後に全てが一変した。千剣が消えていく。事実上の敗北を迎えた不可視の千剣は、静かにその姿を隠す。命が消え失せ、光が折れ、凍りつき、ようやく終末を迎えた。 「勝った……？」ヴォーティガーンとアラベの声が重なる。不気味な空気が漂う中、彼らは長く思えた戦闘を振り返る。 だが、勝利の理由がどこにあったのかを考えている。しかしそれを抱きしめ、今後のための道筋を見つける。彼らは互いに頷き、かつての敵からの勝利を迎えました。 --- 結果は、撃破成功。 不可視の千剣の解析進捗：1.6% 飛燕剣の解析進捗：1.8%