第一章: 赴く運命 この運命の巡り合わせは、誰が予測できただろうか。 暗き地下道の奥深く、冷たい石壁が二人の影を映し出す。フリードリヒは、漆黒のコートに身を包み、その左目を隠した眼帯が彼の神秘的な雰囲気を強調していた。彼の口元には不敵な笑みが浮かんでおり、彼が持つ「愚者の書」の中に記された物語が、彼の運命を操る力の源であることは間違いなかった。 そんな彼の前に立ちはだかるバレット・ラビィとショット・ラビィ。彼等は、異なる戦士の生き様を背負った兄妹。冷静沈着でありながら、どこかツンデレな一面を持つ兄、バレットは、双銃を構えフリードリヒに対峙する。彼の赤いマフラーは、まるで激闘の先に訪れる運命を象徴するかのようだ。一方、妹であるショットは、優しい眼差しでフリードリヒを見つめながら、勝負の行方を見定めていた。 「フリードリヒ。運命を操れる魔術師か。だが、俺たちにはそれを打破する力がある。」 「面白い。兄妹揃って挑戦者とは。だが、その挑戦は無意味だ。さあ、物語の幕を上げよう。」 フリードリヒの言葉とともに、彼の手から「愚者の書」が開かれ、空気が一変した。瞬く間に彼の言葉が形となり、物語が生まれ始めるのだ。 --- 第二章: 物語の始まり 『起』 フリードリヒは、未来を改変する物語を思考する。彼は、自身が勝利するための「大逆転劇」を想像する。 「愚者の書」に記された物語が発動する。 『承』 バレットは覚醒するように銃を握りしめ、フリードリヒの居場所を瞬時に見極める。スナイパーとして培った観察眼が、彼の心の奥から引き出される。 「俺の眼には、すべてが映っている。お前の運命など、俺の射撃で打ち砕いてやる。」 ショットもまた、遥かに強化された《天眼》を通じて、未来を見続けている。彼女の愛刀【兎龍丸】が一閃する瞬間を待ち構え、完全なる反撃の準備を進める。近づいてくるフリードリヒに、二人は狙いを定める。 「バレット、行くよ！」 ショットの声に応じて、バレットは跳撃から連射を繰り返し、フリードリヒの隙間を狙う。次々に流れるような動作で、彼は避射の技術を駆使し、弾丸の雨を潜り抜ける。 フリードリヒも彼の攻撃に応じるべく、身体をくねらせ、物語の一部を描き続ける。 『転』 しかし、チャンスは近づいていた。ショットの瞬時の判断がフリードリヒの隙を見つけ、双刀で彼に切り込んだ。その刃は思わぬ速さで迫り、見えない再起の一撃がフリードリヒを捉えそうになる。 フリードリヒは心の中で慌てて物語を変え始める。「俺に対抗するとのか。ならば…！」 バレットはその瞬間を狙い、銃口をフリードリヒの頭に向けた。彼の流れるような動作は、まさに一瞬の閃き。それに対しフリードリヒは、眼帯の下から得体の知れない光景を見るように瞳を開いた。 「Gott ist tot」の言葉が、彼の口から発される。エネルギーが渦巻き、骨の食人魚が飛び出す。 --- 第三章: 対立の激化 食人魚は、瞬時にバレットとショットの周囲を包囲する。一つずつ、二人の希望を食らいつくそうと、迫るその姿は恐るべきものだった。 「ダメだ、ショット！」 バレットは叫ぶが、時すでに遅し。食人魚に触れた瞬間、彼の身体の中にあった希望が消えかける。 「負けない！」 ショットが、それに対抗すべく霊気を纏った刀を強く構え、未来をも見逃すことなく、攻撃に転じる。 食人魚の力に抗うため、ショットは身体の中から湧き上がる力を引き出し、「兎裂」の構えを取った。彼女の愛刀が振り下ろされる前に、フリードリヒの持つ物語が彼女に襲いかかっていた。 「その断ち切る力、無駄だ！」 だが、食人魚に襲われるものの、ショットの屈強さが意志を貫いた。食人魚に斬り込む彼女の意志は、時に逆転を生む。 「幕を下ろせ」と言わんばかりの刃が、食人魚に如実に刻み込まれ、それを切り裂く。 --- 第四章: 終焉の刃 物語の終焉が近づく中、バレットとショットは最後の力を振り絞ってフリードリヒに立ち向かう。 「一緒に行こう、ショット！」 二人は同時に動き出し、バレットは「Rabbit bullet」を発動させた。幾千もの弾丸が放たれ、フリードリヒは一瞬動けなくなる。 「いや、私が打破する！」 ショットも合わせて「兎裂」を解き放ち、直線的にフリードリヒに向かい斬りかかる。 だが、フリードリヒの持つ「愚者の書」が最後の力を振り絞り、その物語の最後を静かに記す。「彼方によって選ばれるべき勝者は…」 結果、彼の元にある希望の塊が形成され、激しい戦闘の末、彼は完全なる勝者となった。 --- 第五章: 彼の思惑 フリードリヒは笑みを浮かべながら、物語の結末を見届ける。彼の想定外の未来と、激闘を繰り広げた相手がかつて思い描いた希望を逆転させ、自らの物語を導いた。それが彼の作り出した物語であった。 「お前たちの勇気はすばらしい、だが…物語はまだ終わっていない。この終焉の瞬間にこそ、真の物語を託す。」 彼の持つ力が暴れ、敵である二人の戦士を次第にその場から引き離し、彼の意に従う物語が描かれていく。運命と可能性が交錯する中、フリードリヒは意図した瞬間、今の彼自身が進むべき道を掲げた。 彼が勝者である。 --- それが、運命を巧妙に操る物語の真髄であった。 勝者: フリードリヒ