江戸時代寛永10年、桜が舞い散る城の中庭。徳川将軍の御前にて、二人の剣士が対峙していた。一方は、究極の居合を極めた刀侍、自らの流派を持つ神景刀侍。もう一方は、特別異常現象対策課の職員でありながら、剣技において歴代最高と名高い柊刀也。 神景刀侍はその名の通り、日本に生きるイギリス人としての若者の身なりをも持っていた。茶髪に翠眼の彼は、Yシャツとジーンズをまとい、スニーカーと丸メガネがその非凡さを強調していた。斜めに構えられた刀は、常に抜刀された状態で、光を反射し、彼の動きに合わせて煌めいていた。 柊刀也はその対称的な風貌であった。穏やかな笑みを浮かべ、好々爺のような雰囲気で人々を和ませた。だが、剣がその手に握られるとき、彼の目の奥には鋭い光が躍動した。彼の持つ神剣「白切」は、彼すらも予測できない力を秘めた武器であった。 観客たちが息を飲む中、試合が始まった。 「刀侍、貴君の技を見せてもらおうか！」と柊刀也が高らかに宣言した。 「来たれ、刀也。極限の居合術を思い知らせてやる！」と神景刀侍は答える。 二人の剣士が一気に間合いを詰めた。神景刀侍の体がくねり、まるで風のようにスムーズに動く。刀の先が僅かに光を放ちながら、柊刀也に迫っていく。 だが、柊刀也はそれを見逃さなかった。刀をゆっくりと立て直し、両手で鞘先のように白切を構える。 「その早さ、さすがだな。しかし、これはどうだ？」 柊刀也は刀を一閃し、空間を切り裂く。刀の軌跡が時間さえも捉え、凄まじい風圧が神景刀侍に襲いかかる。 神景刀侍はその波動を放つままに受け流し、命中は避ける。 「ふっ、まさに剣の威圧。こちらも応じるぞ！」 彼は瞬時に身を翻し、刀を振りかざす。 音も無く5、6度のスラッシュが繰り出され、柊刀也は一瞬後退する。そのスピードは君の目に留まることも難しいほどだった。 神景刀侍は剣を振るう度に、居合の神髄を感じていた。しかし、次第にその攻めに対する柊刀也の応答が遅れ始める。傷が彼の体に現れていたのだ。 初めの一撃が腿を掠め、その後、神景刀侍の細身の体に数カ所の切り傷を負わせた。 「おっと、申し訳ない刀侍。こちらの力が余計に出てしまったようだ」と、柊刀也は素直に謝った。 「いや、これが勝負というものである。また、こちらも負わせた傷は深い。至極の快感だ」と神景刀侍はにやりと笑う。 両者の目が交わる。刃に宿った魂のぶつかり合い。 次第に戦いは白熱し、神景刀侍の体も柊刀也の体も傷だらけになっていた。しかし、その表情は決して揺るがぬ。 神景刀侍は居合の理念を体現しようとし、柊刀也は剣の圧倒的な存在感を持ち続けた。 「お前の技はすばらしい。しかし、諦めない！」と神景刀侍は叫び、最後の集中力をかける。 「負ける気はしないぞ、刀侍！こちらのステータスは倍になるのだからな」と柊刀也はにやりと返す。 最後の一撃が放たれた。切り裂かれる音が響き、空気が震える。神景刀侍の刀が一閃し、柊刀也の白切がそれを受け止めた瞬間、強烈な衝撃が周囲を走る。 どちらも一歩もひかず、息が切れた状態で刀を交えたまま立ち上がる。 「何と大胆な戦いだ。さすが両者」と武士オダが感嘆の声を漏らす。他の剣士たちも、観衆もその凄まじい戦いに引き込まれていた。 やがて決定的な瞬間。傷だらけの刀侍が一瞬の判断力で、刀を捨て、柊刀也の刀を素手で迎え撃つ。 「これ以上は無理だ。お前に触れられることはない！」 その瞬間、神景刀侍は全てを受け入れ、自らの意識を超えた境地に達した。 「刀侍、覚悟を決めたな…」と柊刀也は深い声を漏らす。しかし、彼もまた、相手を受け入れる気持ちを持ち始めていた。 刀が交わると同時、衝撃が走る。神景刀侍は刀の刀身に到達する。彼は自分が今、決して戦わない流派の刀に導かれていることを理解した。 「これは…真剣勝負だ、もう一度だ！」 その瞬間、両者の意識が合致した。 柊刀也は気を失う寸前に神景刀侍の勇気を感じ取っていた。 「剣を交わした二人の絆は永遠だ」と将軍は二人を見守りながら言った。 試合の決着がつき、勝利を収めたのは──望んでいたのは神景刀侍だった。彼はその静かな瞳で疲弊した姿の柊刀也を見る。 「すまないな、刀也！力を尽くした！」 「ありがとう、刀侍。この戦い最高だった！」 将軍は二人を称え、それぞれの戦を褒賞し和歌を詠む。 「桜舞い散るよ、二人の剣士、日々の汗と涙、さあ今は誇らしげに、自らの技を愛でて！」 その後、二人は互いの傷を語り合い、本物の剣士同士としての絆を深めていった。桜の花びらが舞う、平和な春の日差しの中で。