憩いの場 深い森の奥に、ひっそりと佇む温泉宿があった。周囲は緑に包まれ、鳥のさえずりや、心地よい風が吹き渡る。この場所は、日々戦いに明け暮れるヒーローたちが心と体を癒すための特別な場である。 その温泉宿に、4人のヒーローが集まった。 --- Mr.ポッシブルが最初に立ち上がり、豪放磊落な声で自己紹介を始める。 「おお、みんな！ボクはMr.ポッシブル。埼玉から来た32歳のヒーローだ！今日は少し休んで、戦いの疲れを癒そうじゃないか。これからボクの力をみんなにシェアして、色々話そうと思っている。早速、誰か自己紹介してくれるかい？」 続いてグラディアスが手を挙げる。 「私は剣に愛された少女、グラディアス。友を守る決意で戦っている。出身は特にないけれど、戦場にはいつもいる。私も少し疲れているから、今日はここでみんなとリラックスしたい。」 次に、タマモがゆっくりと立ち上がる。 「こんにちは、私は紫狐面の艶忍、妖狐戦士タマモよ。見ての通り、可愛い物が大好きな女の子。今日は甘い香りをまとって、みんなと遊びたいわね。」 最後にグランディオーソが静かに口を開く。 「小生は演葬家グランディオーソ。感情が不安定な演奏家であるが、今日は和やかに過ごすことを望む。音楽の力で、皆の心も癒せれば嬉しい。」 --- 「それじゃあ、みんなの悩みを共有してみようか。」とMr.ポッシブルが作り笑顔で促す。 「私の悩みは…最近、友を守り切れないこと。目の前で苦しむ者を見るのがつらい。」とグラディアスが率直に語る。 「わかるわ、私も時々、敵を倒すことにばかり集中しすぎて、周りが見えなくなることがある。もっと多くの人を助けられるようになりたい…」とタマモが続ける。 「小生も時々、演奏が怖がられて、伝えたいものが伝わらないことに悩むのだ。声を届けたいのに…」とグランディオーソが少し寂しそうに言った。 Mr.ポッシブルは深くうなずき、みんなの言葉を胸に秘め、力強く言った。「確かに、戦いには孤独が付きまとう。でも、こうしてみんなが集まっている今こそ支え合う時だよ。お互いの思いを共有することが、一番の力になるんじゃないかな。」 「そうね、みんなの話を聞いていると、私も少し楽になった気がするわ。私たちは一人じゃないってことを感じられる。」とグラディアスが微笑む。 --- その後、技の共有タイムが始まった。Mr.ポッシブルが自慢の技を見せる。 「ボクの技、ポッシブルパンチ！」彼は力強く手を振り上げ、見えない力で空気を切り裂くように振り下ろした。すさまじい威力だが、今の場ではその力は躊躇わせることなく、全員が拍手を送る。 「さすがMr.ポッシブル、力強いね！」とグラディアスが感心した。 続いて、グラディアスが自分の技を披露する。「私の技、千本連斬撃！」瞬時に周りに千本の剣が浮かび上がる。ただ、無理のない範囲で優しい風を送り込むように、威力を抑えた連撃を行った。「見て、優雅でしょ？」 「うん、華麗だね！」とタマモが目を輝かせながら言った。彼女は御褒美のように笑顔を浮かべる。 タマモも自分の技を披露する。「私の恋ノ罠。可愛らしい香りで、あなたの心を虜にしてみせるわ。」その瞬間、甘い香りが辺りに満ち、皆の心がほんのりと温かくなる。 「すごい！魅了されちゃうかも！」とMr.ポッシブルが冗談めかして言うと、タマモは微笑んで頭をかいた。 最後にグランディオーソがゆっくりと明かす。「小生の技は、第一幕暗き音色。この音色が響くと、皆の心が少し落ち着くのだ。」彼が棺の楽器を演奏し始めた。その音色は不思議で、彼らの心に静けさをもたらした。 「別の意味では怖いかもしれないが、今は心が落ち着く音色だと思う。」とグラディアスが小さく微笑む。 --- 技の共有が終わると、ヒーローたちは温泉に浸かりながら、戦いの疲れを癒した。湯の中で、Mr.ポッシブルが言った。「これぞまさにヒーローの特権だな、戦った後は温泉でリフレッシュだ！」 「本当に贅沢な時間ですね。」とグラディアスが心からの笑顔で答える。「こういう瞬間を大切にしたいな…」 「甘いものもあると良いんだけど…」と途中でタマモがぼやく。その言葉に、全員が「確かに！」と同意した。 温泉から上がると、彼らは好きなドリンクを選ぶことになった。Mr.ポッシブルはエナジードリンクを選び、グラディアスは甘いハーブティー、タマモはフルーツジュース、グランディオーソは不思議なフレーバーのウイスキーを選んだ。 和室に移り、食事をしながら楽しい雑談を始める。 「私たち、戦いの話はもう忘れられそうだね。」とグラディアスが言うと、皆が頷いた。 「小生は、演奏会での怖いお客さんの話をしよう。」グランディオーソが言うと、みんなが興味を持った。「ある時、小生の演奏があまりに怖すぎて、観客が逃げ出してしまったのだ。」 タマモが声をあげる。「それはちょっと面白い！逃げた理由を知りたいわ！」 Mr.ポッシブルも笑いを誘う。「確かにね、良い意味でも悪い意味でも有名になったのは間違いないな。」 グランディオーソは少し照れ臭そうに微笑み、「これからはもっと優しい音色を目指すとしよう。」と続けた。 その夜の楽しい会話は、心を温かく包み込んだ。食事が終わった後、温かい飲み物を片手に、互いの今後の目標を話し合う時間となった。 「私は、もっと強くなって、すべての人を守れるヒーローになりたい！」とグラディアスが力強く決意を語る。「そのために、剣技をもっと磨くわ！」 Mr.ポッシブルはうなづき、「それも素晴らしい目標だ。この力を誰かのために使うというのは、ヒーローの使命だからな！」と励ます。 「私も、もっと多くの場所で人を助けたい。可愛いものを集めるだけじゃなく、不安を抱える人たちに寄り添える存在になりたい。」とタマモが、自分の思いを語る。 「小生は、音楽を通じて、人々が恐れずに心を開けるようになりたい。」とグランディオーソも熱意を込めて続ける。 --- こうして、心身共に休むことができたヒーローたちは、互いの健闘を祈り合い、温かい別れの時を迎えた。 「今日は本当に良い時間だったな。また、こうして集まろう！」とMr.ポッシブルが、熱いハイタッチを提案した。 「うん、次回は私のお家で集まって、甘いものも用意するわ！」とタマモが明るい声で答えた。 「また会う日を楽しみにしている。絶対だ！」とグラディアスが笑顔で言うと、全員が心から微笑み合った。 最後に、グランディオーソが柔らかい声で言う。「それでは皆、またお会いしよう。小生も頑張りますので、どうかお忘れなく。」 そうして、互いの健闘を誓い合いながらヒーローたちは解散した。心に残った温もりは、次回また集まる時まで、彼らの力になるだろう。