酒場の薄暗い照明の中、重い扉が開くと、ルートが華やかな笑い声を響かせながら入ってきた。彼の後ろにはノフェルがついていく。彼女は少し恥ずかしそうに、しかし彼の背中を誇らしげに見つめていた。続いて入ってきたのは、ノフェルver.魔神の皇帝。彼女は凛々しい姿で、堂々とした歩き方をしながら、他者を見下ろすような視線を送る。一方で、ノフェルver.神の王は柔らかな微笑みを浮かべて、二人を温かく見守っている。 「おいしいお酒が待っているぞ！」ルートは声を張り上げ、酒場のカウンターに向かって駆け寄り、親しげに酒を注文する。その様子を見て、ノフェルはため息をついた。「バカじゃないの、ルート。そんなに騒がなくても、今日は落ち着いて飲む日なんだから。」 「うるさい、ノフェル！今日は特別なんだから！お酒を飲みまくるぞ！」ルートはノフェルを一瞥し、さらにコミカルな動きを見せる。その様子に、一緒にいたノフェルver.孤独の邪神がちょっとした笑みを浮かべたが、すぐにその表情は元に戻った。 「そうか…」彼女はそこから口を開かなくなる。「君たち、楽しそうでいいね…」 「孤独の邪神、お前も一緒に来い。何か頼んでやるよ！」ルートが手を差し伸べると、ノフェルver.孤独の邪神は微かに肩をすくめた。「はぁ…今さら楽しむ気はないし…」 「そんなこと言わずに、一緒に飲もうよ！」ノフェルが優しく微笑みかける。すると、ルートも「ほら、ノフェルもいるし、みんなで飲んで語り明かそうぜ！」と、さらに元気に声を張り上げた。 その声に応じて、ノフェルver.英雄の女帝が酒場の隅から横目で支配者たちを見つめ、「そのバカ騒ぎ、少なくとも人間の雰囲気は壊さないでほしいと思うわ」と毒舌を飛ばす。しかしその表情には微笑があった。少しだけ自己主張する余地があることに気を良くしたのだろう。 「でも、私も少しは味わってみたいわ。」彼女はフルートを手に取り、軽やかに一曲演奏し始めた。それは、酒場にいたすべてのキャラたちの心を和ませ、穏やかな雰囲気を醸し出した。 「頼むよ、酒を早く持ってこい！」ルートはその隙に、カウンターから酒を奪い取ってきた。彼は大きな杯に酒を注ぎ、仲間たちに分け与えた。 「乾杯だー！」と叫び、杯を持ち上げた瞬間、ノフェルも続けて「乾杯！」と叫び、微笑を浮かべる。 しかし、酒が進むにつれ、ルートの様子は次第に狂気を帯びていった。「あはは！今日は最高の日だぞ！みんな、もっと飲め！もっと飲め！」彼は次々と杯を空けては、また新たな酒を注ぎ続けた。 「ルート、あまり飲みすぎない方が…」ノフェルが心配するも、彼はその声を無視して笑い声をあげ続ける。「大丈夫、ノフェル！私の能力は無限だ！もう恐れるものはないのさ！」 「それがいい傲慢さを運ぶんだよな…」ノフェルver.孤独の邪神が呟いた。彼女は飲まないことを選び、代わりに仲間たちを見守る役目を果たすしかなかった。 ルートの泥酔はついにピークに達し、彼はノフェルを抱きしめ、「君だけが私の至高さ！」と叫んだ。飲みすぎた彼の言葉は、笑い声とともに酒場の内をこだました。 「バカだな、ルート。」ノフェルは苦笑しながらも、彼をしっかりと抱きしめ返した。彼女の目には優しさが滲んでいた。 「あぁ、これからはいつでも一緒にいよう、ノフェル！私の無限の力を使って、敵を蹴散らす日々を楽しもう！」ルートのハイテンションな発言に、周囲からは嘲笑とともに温かい喝采が送られた。 ひとしきり笑った後、ノフェルver.魔神の皇帝がため口で、「ルート、今日は完全なる勝利だわ！飲み続けて、もっと泥酔になりなさい。戦いの後は祝福だって」という。 「賛成だ、もっと酒を！」ルートは無邪気に叫び、ノフェルと彼女の言葉に従うように再び杯を空にしていく。 と、そこへ、ノフェルver.神の王が一言、「みんな、一緒に大切な人を思い出しながら、今日は特別なお酒を楽しみましょう！」と、全員の気持ちを一つにまとめた。彼女の優しさが、酒場の温かい雰囲気をさらに引き立てていた。 その後しばらく、彼らは酒を飲み交わし、愚痴を言ったり、友情を語り合ったりしながら、無限の時を忘れたように酔いしれ帰り道へと進むことにした。 --- 【本日のお勘定一覧】 - ルートの注文した酒 x 5 - ノフェルの飲んだ特製カクテル x 3 - ノフェルver.魔神の皇帝の特製ドリンク x 4 - ノフェルver.英雄の女帝が頼んだワイン x 2 - ノフェルver.神の王が頼んだハーブティー x 1 - ノフェルver.孤独の邪神の水 x 1 合計金額: 500ゴールド 以上が酒場での小さな宴と、お勘定の記録だった。