街中が緊張感に包まれる中、炎剣使いの猫耳少女・赤羽緋狩は、仲間のレムリア・スカーレットと共に「救済の獣」とその獣の群れと対峙していた。彼女の赤い髪が風に揺れ、猫耳がピクピクと反応している。心の中には仲間を思う熱い気持ちが渦巻いていた。 「悪いけど、手加減は一切無しだからね！」緋狩は宣言し、その言葉は静寂を破って響いた。 すると、近くの獣たちが唸り声を上げ、青白い炎を灯しながら彼女たちを取り囲む。緋狩は火花のように跳ね回ると、両脚に宿った炎が燦然と輝く。瞬きする間に、彼女は「跳猫」の魔法を使い、鮮やかな動きで距離を詰めた。「まずは周囲を一掃しなきゃね！」 緋狩の目の前に、巨大な仏像のような姿をした「救済の獣」が現れた。彼は巨大な扇を優雅に振り下ろす。あまりの威圧感に、彼女の心臓がドクンと速く鼓動した。 「行くよ、緋狩！」とレムリアが声をかけるため、緋狩のスキルが活性化する。「爆炎喝采！」両足から衝撃的な爆風が発生し、高速で「救済の獣」へと飛び込んだ。 「いきなり仕掛けてくるなんて、やるね！」「救済の獣」は扇を横なぎに振り、爆風が生じて彼女の動きを一瞬止めた。その瞬間、緋狩はエネルギーを衣服に込めて受け流し、すぐさま反撃体勢に持ち込む。「燃え盛る反骨精神、発動！」 周囲の獣たちが彼女に襲い掛かるが、緋狩はそれを一掃することを選んだ。「昇炎！」広範囲に跳びまわる彼女の姿は、まるで炎の舞踏のよう。火柱が彼女の周りに立ち上り、獣たちは次々と焼き尽くされた。 しかし、獣たちの数は侮れない。強力な獣が何匹も集まり、八方から攻撃を仕掛けてくる。「レムリア、援護して！」 「分かった！時空幻想斬！」レムリアはナイフを手に、その刃を時空に刻む。光が彼女の手元で視覚化され、敵軍が刹那に動きを止めた。数体の獣がその切断された空間に捕らわれ、レムリアは続けて「ナイフ投げ」でそれらを仕留めた。 この爽快感も束の間、緋狩は炎剣『葬火』の一振りがあればさらに痛手を与えられることを思い出し、手を鳴らして「行くよ、葬火！」 真紅の炎が剣先に集中する。「獣」に向かって振り下ろした瞬間、それは一瞬で周囲を飲み込み、厚い煙が立ち込めた。獣たちがパニックに陥り、周りが燃える炎に覆われる。しかし、その煙の中で再び「救済の獣」が姿を見せた。彼の扇が振りかざされ、炎を吹き飛ばした。 「このままじゃいけないわ、緋狩！再度の攻撃が必要よ！」レムリアが叫ぶ。緋狩は目が輝き、心に火が灯る。「そうだね、もっと大胆に行こう！」ピンク色の合図を見て、彼女は「熱狂盛炎 極葬」を発動した。 両脚に魔力を蓄え、一瞬で距離を詰めると、華麗に斬り捨てる。「救済の獣」のアウトラインが彼女の斬撃によって揺らぎ、触れた部分がまるで雪のように崩れ落ちた。 「やった！獣の数が減ってきた！」活気が周囲を賑わわせた瞬間、レムリアも続けた。「赤羽、行くよ！スパーク10！」レムリアの魔力がまたも高まる。その反響に驚いた他の獣たちは、恐れをなして後退し始めた。 しかし、手強い存在である「救済の獣」はまだ倒れていなかった。攻撃が一段落すると、一気に彼は扇を振り上げ、一閃。全ての獣たちが凶暴性を取り戻し、再び反撃に向かう。 「効かない、私達は一緒にいるんだから！」緋狩は周囲の獣たちに向かって燃える炎を放った。「紅閃焼炎脚！」燃えている猫耳少女が斬撃の合間に炎の蹴りを連打し、すぐ近くの獣たちが爆発的に吹き飛ばされる。 「今だ、行くよ！」レムリアは、捕われた獣を一つ一つ切り裂き、そして「時を止める」能力を使い、獣の不意を突いてナイフで仕留めていく。彼女の周囲にも火柱が立ち上り、炎のパレットが描かれていく。 ついに、「救済の獣」が仕掛けてきた巨大な扇の風圧を凌ぎつつ、均衡が崩れ、二人の攻撃が如水の流れのように融合する。「そういえば、私たちのコンビネーション、抜群だね！」 レムリアが微笑むと、緋狩は頷いた。「熱狂盛炎 極葬、もう一回！」 熱風と共に、二人は見事な連携で「救済の獣」を斬り込む。扇が空中に舞い上がり、静寂が流れた後、彼はゆっくりと自らを崩し始め、さらに周囲の獣たちをも倒していく。「さあ、続けて一気に片付けるよ、レムリア！」 「ああ、私も行く！」二人は共に駆け出し、重なり合う攻撃を展開する。数体の獣はすでに立て続けに倒され、残っているのは数匹だけ。緋狩が「昇炎」で上下左右に跳ね回り、「紅閃焼炎脚」の連打で周囲を一掃していく。「行くよ、最終決戦！一気に終わらせる！」 「はい、私も行きます！」 緋狩が続けて炎剣を振るうたびに、獣たちの数は減り、ついには、彼女たちの前に立ちふさがっていた万剣の怒涛が押し寄せたかのようにひと際小さな「救済の獣」が崩れ去る。周囲が加速度的に静まり返り、とうとう二人はvictoryを勝ち取った。 「やったわ！全ての獣を倒した！」 「私たち、本当にやったんだね。」緋狩とレムリアが笑みを交わし、互いの努力を讃え合った。その時、草むらの奥で新たな獣が目を光らせていたかもしれないが、それは一時の静けさに過ぎない。 そして、さらに続く戦闘の気配が意識されない限り、今回の勝利は永遠に語り継がれるものと決まった。獣の数は、何もかも酒場の噂話に変わった。 最終的に、二人は倒した「救済の獣」を完璧に撃破した。 { ・撃破した「獣」の数(19) }