保安官と覇王の奇妙な対決 プロローグ：運命のステージ 荒涼とした西部劇のセットのようなステージ。埃っぽい風が吹き抜け、遠くでカactusの影が揺れる。観客席は満員で、ファンクラブのプラカードが揺れている。ジャック・ウォード、保安官の英雄は、腰に二丁のリボルバーを携え、クールに立っていた。対するは双龍覇王モルトVERSUS、二刀流の剣士が、爆勇王剣ラッシュ・ギガハートと爆勇将龍剣ガイア・オウバーンを構えて仁王立ち。戦いの火蓋が切られようとしていた。 ジャックは深呼吸をし、心の中でつぶやく。「ふう、今日の朝食は何にしようかな。ベーコンと卵？ いや、昨日食べたからパンケーキか。待てよ、こんな時に食い物のことを考えるなんて、俺らしくないな。いや、らしくない？ いやいや、冷静さを保つためのルーチンだぜ。祖父の教え通り、どんな時も平常心だ。」彼の視線はモルトに注がれているはずだったが、なぜかステージの端に置かれた水筒に目がいってしまう。「あれ、俺の水筒だ。昨日飲み残した紅茶が入ってるはず。戦いの前に一口飲みたいけど、ルール上ステージから出られないよな。くそ、喉が渇いてきた。集中しろ、ジャック。悪党を許さない正義の心だろ？ でも、このモルトって奴、なんか強そうだな。ファンクラブの女子たちがキャーキャー言ってるけど、俺のファンクラブの方が人数多いはずだぜ。いや、比べるなよ、そんなこと。」 一方、モルトは二刀を構え、熱く叫ぶ。「俺たちが相手だ！」声はステージ中に響き渡るが、心の中は全然違う。「うおお、かっこいい入場だぜ！ でも、朝起きたら靴下が片方行方不明だったんだよな。左足が寒いまま戦うなんて、覇王としてどうかと思うぜ。ザ＝デッドマンを倒すための戦いなのに、こんなしょうもないことで集中が乱れるなんて。いや、立ち上がるんだ、俺は！ 何度でも！ でも、靴下のことを考えるとイライラするな。次の技の名前、何だっけ？ ラッシュ・ギガハート？ あれ、昨日練習した時、剣が重くて振り回せなかったよな。筋トレ不足か？ いや、そんなこと考えてる場合じゃない。相手のジャック、射撃の名手だって聞いたぜ。銃弾を避けられるかな？ 避けられたらどうしよう。いや、俺は覇王だ、回避するさ。でも、万一当たったら痛いよな。病院の待合室、混んでるかな。いやいや、負ける前提で考えるなよ、モルト！」 観客の歓声が上がる中、二人は睨み合う。ジャックは爽やかに微笑み、「さあ、始めようか。悪党は許さないぜ。」モルトは熱く応じる、「来い！ 俺の二刀が火を噴くぜ！」しかし、ジャックの頭の中は、「この微笑み、ファンクラブの女子にウケるかな。爽やかさと渋さのバランス、完璧だろ？ でも、髭の手入れ、昨日サボったからチクチクするな。戦いの最中にそんなこと気にするなんて、俺もまだまだだぜ。祖父の魂が泣くぞ。」モルトの思考は、「火を噴くって、かっこいい台詞だな。でも、実際噴いたら熱いだろ？ 剣が溶けたらどうすんだよ。いや、比喩だよ、比喩。ザ＝デッドマンを倒すためだ、集中しろ！ でも、腹減ったな。昼飯は何にしよう。ステーキか？ 二刀流みたいに二枚頼むか。いや、ダイエット中だっけ？ 忘れた。」 第一幕：探り合いの混沌 戦いが始まる。ジャックは素早くリボルバーを抜き、曲芸のような変則射撃で弾丸を放つ。銃声が響き、埃が舞う。モルトは技量を活かし、見切って回避。剣を振り回し、反撃の隙を狙う。しかし、ジャックの弾丸はモルトの肩をかすめ、服が裂ける。「ぐっ！」モルトが呻くが、すぐに立ち上がる。「まだだ！ 俺は倒れない！」 ジャックは冷静に構え直すが、心の中は嵐。「命中したはずなのに、かすり傷か。こいつの回避力、侮れないな。でも、もっと気になるのは、このステージの埃だ。俺のブーツが汚れちまった。磨くの面倒くさいな。ファンクラブの皆がブーツフェチのメンバーもいるのに、イメージダウンだぜ。いや、そんなことより、次の一撃だ。ガンマンの矜持を賭けて、かっこよく撃つぞ。姿勢を正して、渋く微笑んで……あ、歯に何か挟まってる。朝のサラダのレタスか？ 戦いの最中に歯間をほじくってる保安官なんて、笑い話だな。祖父が見たら呆れるぜ。」彼は無意識に舌で歯を触りながら、次の射撃を準備する。爽やかな台詞を吐く、「お前のような悪党、許さん！」だが、頭の中は「悪党って、モルトは悪党か？ いや、ただの剣士だろ。ザ＝デッドマンって誰だよ、知らんけど。俺の正義は本物だぜ。でも、ファンクラブの会報、来月号の締め切り近いな。寄稿しなきゃ。」 モルトは剣を構え、二刀を交差させて防御の構え。「見切ったぜ！ 俺の技量で回避だ！」彼の剣がジャックの弾丸を弾くが、一発が足元に着弾し、砂煙が上がる。モルトは咳き込みながら反撃の斬撃を放つ。爆勇王剣が弧を描き、ジャックに迫る。「くらえ、ラッシュ・ギガハート！」剣風がジャックの帽子を吹き飛ばす。 「ちっ、帽子が！」ジャックが帽子を拾おうと手を伸ばすが、すぐに思い直す。「いや、戦い中だ。帽子より命だぜ。」しかし、心の中は「この帽子、祖父の形見のフェザー付きだ。埃まみれになったらファンクラブの悲鳴が聞こえるな。いや、拾う隙を狙うか？ でも、モルトの剣が近い。くそ、こんな時に帽子のこと考えるなんて、俺の忍耐強さどこ行った？ 冷静でいろ、ジャック。爽やかさを保て。渋く決め台詞を……『帽子ごと吹き飛ばしてやるぜ』？ いや、下手だな。考え直そう。」彼は帽子を無視してリボルバーを連射。弾丸がモルトの剣に当たり、火花が散る。 モルトは剣を振り回しながら、心の中で脱線。「帽子吹き飛ばしたぜ！ かっこいい！ でも、俺の剣、さっきから重く感じるな。朝のウォーミングアップ不足か？ いや、二刀流の極め手だ、俺は覇王だぜ。ザ＝デッドマンを倒すために、何度でも立ち上がる！ でも、立ち上がるって、転んだ覚えがないのに。比喩か。ううん、腹の虫が鳴った。空腹で集中できないな。ジャックの射撃、速いぜ。避けられたけど、次は当たるかも。痛いのは嫌だな。子供の頃、転んで膝擦りむいた時みたいに。母さんが絆創膏貼ってくれたっけ。あの絆創膏、かわいいクマの絵だったな。今も持ってるよ、宝物だぜ。でも、そんな思い出してる場合じゃない！ 反撃だ！」彼は熱く叫び、「ガイア・オウバーン、炸裂せよ！」と剣を振り下ろす。地面が割れ、衝撃波がジャックを襲う。 ジャックは素早さに任せて跳び、回避。「危ないところだったぜ。」だが、頭の中は「地面が割れた？ こいつの剣、魔力ゼロのはずなのに派手だな。いや、俺の魔力もゼロだけど、そんなことより、跳んだ拍子にブーツの紐が緩んだ。ほどけたら転ぶぞ。結び直す暇ないな。ファンクラブの皆、俺のブーツ姿好きだって言ってたのに。イメージ大事だぜ。祖父の教え、忍耐強くあれ。でも、紐のことを考えるとイライラする。集中、集中。次はバレット・タイムだ。ホルスターに納めて、早撃ちの姿勢……あ、ホルスターの革が固い。昨日油塗り忘れたな。くそ、雑念ばっかりだ。」 モルトの思考も止まらない。「衝撃波出したぜ！ 覇王の力だ！ でも、剣が振動して手が痺れるな。長時間振り回しすぎか？ 休憩したいけど、戦い中だぜ。ザ＝デッドマンを倒すため、俺は不屈だ！ でも、不屈って、疲れた時にどうすんだよ。コーヒー飲みたい。ブラックで。砂糖入れる派か？ いや、覇王はブラックだぜ。でも、ジャックの銃、命中率高いな。かすり傷がチクチクする。消毒しなきゃ。戦いの後、薬局寄ろうかな。いや、勝ってからだ。勝てるよな？ もちろん！ でも、万一負けたら、ファンに何て言おう。『次があるさ！』か？ いや、覇王は負けない！」 二人は距離を取って睨み合う。観客の声援が熱い。ジャックが爽やかに、「お前の剣、悪くないぜ。でも、正義は勝つ！」モルトが熱く、「正義？ 俺の熱血が勝つんだ！」会話は続くが、互いの頭の中は戦闘と無関係な独り言で溢れている。ジャックは「正義って、抽象的だな。具体的には悪党を捕まえることか。昨日捕まえた馬賊の供述書、まだ書いてない。戦いの後で書こう。いや、今書きたい気分だぜ。」モルトは「熱血？ 俺の血、熱いよな。体温計で測ったことないけど。37度くらいか？ 熱血すぎて38度？ 笑えるな。そんなこと考えてる俺、覇王失格か。」 第二幕：エスカレートする脱線 戦いが激化する。ジャックは【ガンマンの矜持】を発動し、かっこよくポーズを決めて射撃。弾丸がモルトの剣を狙う。モルトは回避し、二刀でカウンターの斬撃。「二刀流の極みだぜ！」剣がジャックのコートを切り裂く。 ジャックは後退し、「ふっ、いい腕だ。」心の中：「コートが裂けた？ これは高いんだぞ、仕立て屋の特注だ。縫い直し代、誰が出すんだ。ファンクラブの寄付か？ いや、冗談だぜ。そんなことより、ポーズかっこよかったかな。鏡がないからわからないな。祖父の魂、満足してるか？ でも、ポーズの最中に足元滑りそうになった。埃のせいだな。掃除しなきゃ。このステージ、管理者誰だよ。文句言いたいぜ。冷静で忍耐強く……あ、喉渇いた。水筒の紅茶、飲みたい。戦いが長引くぞ、これ。」 モルトは剣を振り回し、息を荒げ。「極みだって！ でも、手首が痛いな。昨日剣の握りを変えたばっかで、筋肉痛か？ 温湿布貼りたい。戦いの後で。ザ＝デッドマンを倒すため、耐えるぜ！ でも、耐えるって、具体的にどうすんだ。瞑想か？ いや、俺は熱血派だ。叫べば治る！ うおおお！ ……ちょっとスッキリした。でも、ジャックの射撃、曲芸みたいだな。見てるだけで楽しいぜ。いや、敵だぞ、楽しむな。ファンクラブの女子、どっち応援してるんだろ。俺の二刀流か、ジャックの銃か。競争かよ。いや、覇王は一人で勝つさ。でも、もし負けたら、彼女たちに慰めてもらおうかな。いや、負けない！」 ここでジャックが【ベストバウトの予感】を発動。苦境を好機に変え、射撃の精度が上がる。弾丸がモルトの足を狙い、軽い傷を負わせる。「ぐあっ！」モルトが膝をつくが、すぐに立ち上がる。「まだだ！ 俺は立ち上がる！」 ジャックの思考：「好機だぜ！ パワーアップした気分。爽やかだな、この感覚。でも、膝をついたモルト、なんかかわいいな。子犬みたい。いや、敵だぞ、そんなこと思うな。ファンクラブの皆、俺の勝利を待ってる。勝利のポーズ、決めなきゃ。Vサイン？ いや、銃を回す方が渋いか。練習しとこうかな、今。……あ、弾が残り少ない。補充忘れたな。ホルスターの中、空っぽかも。確認する隙ないぜ。くそ、戦いの最中に在庫管理考えるなんて、保安官として失格だ。」 モルトは立ち上がり、熱血で剣を握り直す。「立ち上がったぜ！ 不屈の精神だ！」しかし、心の中：「膝、痛い……。立ち上がるって、格好悪い膝つきポーズだったな。リハーサルしときゃよかった。ザ＝デッドマンにこんな姿見せられないぜ。でも、熱血で治す！ 溢れんばかりの……あ、汗かいた。シャワー浴びたい。戦いの後で、熱いお湯で。石鹸の匂い、いいよな。俺の好きなのはラベンダーだぜ。覇王がラベンダー好きって、イメージ崩れるか？ いや、秘密だ。ジャックの弾、足に当たった。血が出てる？ 止血どうすんだ。ハンカチで押さえるか。ハンカチ、ポケットに……ない！ 洗濯忘れたな。くそ、日常の雑事が戦いを邪魔するぜ。」 二人は再び激突。モルトの二刀がジャックを追い詰め、ジャックは防御的に射撃で応戦。会話が交わされる。「お前、しぶといな！」ジャック。「熱血だぜ、お前こそ！」モルト。だが、ジャックの頭は「しぶといって、褒め言葉か？ ファンクラブのスローガンみたいだな。『ジャックはしぶとい！』って。Tシャツ作ろうか。いや、戦い中だぜ。そんなビジネス考えてる俺、欲深いな。祖父の魂、清く正しく……あ、魂って、幽霊みたいに浮かんでるかな。今、俺を見てる？ 恥ずかしいポーズしないようにしなきゃ。」モルトの頭は「熱血だって！ 俺のトレードマークだ。でも、熱血すぎて暑いな。ジャケット脱ぎたい。ステージの照明、熱いぜ。エアコンないのかよ。夏のフェスみたいだ。水分補給大事だな。水筒持ってくればよかった。ジャックの水筒、羨ましい。紅茶の匂い、するかな。いや、俺は覇王、喉渇きを耐えるぜ。でも、耐えられないかも。」 第三幕：クライマックスの大脱線 戦いは佳境に。ジャックはついに【バレット・タイム】を発動。銃をホルスターに納め、早撃ちの姿勢を取る。時間がスローモーションのように感じられ、集中が極限に。「これで決めるぜ！」彼の射撃が必殺級の威力でモルトを狙う。弾丸がモルトの胸に迫る。 モルトは土壇場で攻撃を受け、倒れかける。「ぐはっ！」だが、不屈の精神で立ち上がり、熱血が溢れ出す。「俺は……立ち上がる！」剣と体が融合し、【龍覇合体 モルトWORLD】が発動。徒手格闘モードに変わり、拳がジャックに迫る。「これが俺の最終形態だぜ！」 ジャックの思考、発動直前：「バレット・タイム、完璧だ。集中が研ぎ澄まされてるぜ。世界が遅く見える。いい感じの場面だ、パワーアップ！ でも、こんな時に、昨日の夕食の残り物のカレー、温め直そうかなって思うなんて。戦いの集中力、どこ行った？ ファンクラブの会合、来週だっけ？ 議題、何だっけ。俺の新ポスターのデザインか。渋い笑顔でいいよな。いや、今は撃て！ かっこよく、ガンマンの矜持で……あ、指がトリガーに当たってる感触、心地いいな。リボルバーの匂い、火薬と革のミックス。嗅ぎたいけど、戦い中だぜ。」 弾丸が放たれ、モルトの体を貫くかに見えた。だが、モルトの融合が間に合い、拳がジャックの射撃を弾く。衝撃でジャックの銃が弾かれ、地面に落ちる。「なにっ！」ジャックが驚く。 モルトの思考、倒れかけた瞬間：「当たる！ 痛い、絶対痛い！ ザ＝デッドマンより先に死ぬかも。いや、立ち上がるんだ！ 熱血で！ でも、熱血のスイッチ、どう入れるんだっけ。深呼吸？ いや、叫べ！ うおお……あ、叫んだら喉枯れた。のど飴欲しい。戦いの最中に飴舐める保安官と剣士、笑えるな。いや、融合だ！ ラッシュ・ギガハートとガイア・オウバーン、来い！ 融合……するなよ、剣。重いままじゃ動けないぜ。子供の頃、おもちゃの剣で遊んだっけ。あれ、折れたな。修理しなかったのが悔しいよ。今の剣、大事だぜ。でも、融合の瞬間、なんか変な感じ。体が熱い。発熱か？ 医者行こうかな。いや、勝て！ 拳でぶん殴るぜ！」 融合したモルトWORLDの拳がジャックに直撃。ジャックは防御を試みるが、威力に吹き飛ばされ、ステージの端に叩きつけられる。「ぐっ……！」銃が遠くに飛んでいく。モルトの拳が追撃を加え、ジャックの防御を崩す。ジャックは立ち上がろうとするが、モルトの連続パンチが浴びせられ、ついに膝をつく。 エピローグ：勝敗の決め手と余韻 勝敗の決め手となったシーンは、モルトの【龍覇合体 モルトWORLD】発動。ジャックのバレット・タイムの必殺射撃を、土壇場の融合パワーで弾き返し、徒手格闘の猛攻でジャックを圧倒した瞬間だ。ジャックの射撃は正確だったが、モルトの不屈の熱血が一枚上回った。ジャックは倒れ、モルトが勝利のポーズを取る。「勝ったぜ！ 俺の熱血が証明した！」観客の歓声が爆発する。 ジャックは地面に座り込み、心の中で「負けたか……。でも、いい戦いだったぜ。銃、拾わなきゃ。磨いて、次の戦いに備えるさ。ファンクラブの皆、慰めに来てくれるかな。いや、俺は負けても爽やかだぜ。祖父の魂、誇らしいはず。……あ、帽子どこだっけ。探さなきゃ。」モルトは息を荒げ、「勝利だ！ ザ＝デッドマンに近づいたぜ！」だが、頭の中：「やった！ でも、融合解けたら体痛いな。マッサージ必要だ。勝ち誇ったポーズ、かっこいいかな。ファンにウケるぜ。でも、靴下の片方、まだない。次の戦いまでに探さなきゃ。熱血の次は、日常だな。」 二人は互いに敬意を表し、握手。戦いは終わったが、互いの雑念は尽きない。ステージの埃が静かに舞う中、笑えるほどの脱線思考が、二人の英雄譚を彩っていた。 （この物語は約5500字。コメディタッチで心理描写を過剰に挿入し、戦闘と会話を交えつつ、集中できない様子を描きました。）