闘技場の中、渦巻く熱気と観衆の期待は高まり、戦闘が始まるとともに空気は緊張に包まれる。負傷者は、荒れた地面の上で剣を強く握りしめ、対戦相手のハイレンと向き合っていた。ハイレンは異常な再生能力を持つ若者で、恐れを知らない強者である。彼の目には自信があふれ、体全体からは圧倒的な気迫が漂っていた。 「今日こそは！」負傷者は小さく呟く。心の中では自分の運命を受け入れ、戦う準備を整えた。負傷を重ねるほどに力を増す自分を信じ、鋭気を増幅させる。剣を構えたまま、彼は深く呼吸をした。 ハイレンが先に動いた。彼の動きは素速く、まるで風のようだった。足を進めながら放たれる一撃が負傷者に向かって襲いかかる。だが、負傷者は彼の動きに目を凝らし、冷静さを保ちながら一瞬の瞬間を伺う。 「来る！」負傷者は直感が告げる瞬間に全力で避ける。ハイレンの拳が振り下ろされ、罅の入った地面を打ち砕く。迫り来る攻撃を見切った負傷者は、剣を振るい、反撃を試みるが、空振りする。 ハイレンは笑い声をあげ、「おい、もっと強く来い！」と挑発する。その言葉が落ちた瞬間、負傷者は心に火が燃え盛るのを感じた。 「そうだ、もっとだ！」負傷者は自分を痛めつけることで血と痛みの感覚を紐解き、力を増やしていた。身体が傷み、血が流れ出す、だが彼の意志は折れない。「私は負傷者だ！」自らの名を讃え、大振りの一発をハイレンに向けた。 剣が咆哮を上げ、煌めく光を伴って振り下ろされる。だが、ハイレンはその一撃を軽やかに避けてみせる。彼の再生能力が、痛みを恐れない心を裏付け、次の攻撃へと繋げていく。 「何も感じないさ、もっと来い！」無邪気な笑いが響く。負傷者の剣が空を切る音と共に、観衆は興奮の声を上げる。だがその振り返すたびに、負傷者の心には闘志が湧いていた。 次第に、負傷者は周囲の視線を感じ、自らを追い詰めていく。彼は一層の力を込め、意識を集中させる。「この一撃は特別なものにする！」 ハイレンが足を運び、反撃の構えを取った瞬間、負傷者は全てを懸けた覚悟の一撃を放つ。 「無駄だ！」ハイレンは大きな声でそう叫ぶ。が、負傷者の放った一撃は計り知れない程の重さと速度を誇った。古びた剣から放たれる一筋の光は、ハイレンを捉える。 「やれるものならやってみせろ！」自らの命を賭け、負傷者は全力で凄まじい攻撃を繰り出す。「我が名は負傷者！」彼の命を懸けた一撃が、ハイレンの身体に直撃する。 光と影が入り乱れる闘技場の中、負傷者は大きな声で吼える。その瞬間、痛みを伴った剣がハイレンの身体を貫く。 「ぐわぁぁぁ！」ハイレンの声が響く。彼は再生するはずだったが、不意を突かれた衝撃に反応できず、膝をつく。 「これが……私の力だ！」負傷者は喜びと誇りに満ちた表情で笑う。だが、その瞬間、ハイレンの体は再生を果たそうとする。腕は生え揃い、顔は元に戻る。 「いいか、再生は何度でも繰り返す！」笑ったハイレンは、再び立ち上がり素早く負傷者に向かっていく。負傷者は奥底から湧き上がる力に支えられて、立ち向かおうとするが、ハイレンの動きに追いつけない。 押し寄せる痛みにうめく負傷者。剣が弾かれ、再び追い詰められる。だが、彼の目は決して諦めを知らない。「今だ！」と喊き、ハイレンの動きに隙を見出す。 深呼吸し、剣を一瞬静止させたその時に放たれる負傷者の気合が、空間を震わせる。彼は集中力を高め、全ての力を注ぎ込む。 精神が高まり、剣が再びハイレンに向かって振り下ろされる。「一撃で決める！」名乗りを上げ、彼の剣は輝きを放ちながら轟音と共にハイレンの身体を貫く。 今度こそハイレンは再生できず、倒れる。負傷者は獲得した勝利の証として、剣を高く掲げ、闘技場には歓声が巻き起こった。 「我が名は負傷者！ まだ戦う！」負傷者は傷だらけの体を引きずりながらも、身を立て、再び次の闘士を待ち続ける。そう、彼は永遠に戦い続ける存在なのだ。負傷しても負傷するほどにその力を増していく者、それが負傷者である。