大空の覇者 - 飛行機上での死闘 高度1万メートルの空を切り裂くように、巨大な旅客機が疾走していた。強烈な風が機体を叩きつけ、甲板のように平らな翼の上部では、4人の異色の戦士たちが対峙していた。ルフィ、草野人志、アイスパックとイエティ、そしてアルス＝ガルズ。互いの視線が交錯し、緊張が空気を震わせる。落下すれば終わり――この極限の舞台で、誰が生き残るのか。 ルフィは麦わら帽子を押さえ、赤いベストをなびかせて笑った。「おいおい、こんな高いところで戦うなんて、ワクワクすんな！ 海賊王になる俺が、こんな風で負けるかよ！」彼のゴムゴムの体は、風圧に耐えながらも軽やかに跳ねる。向かいには、背中に小さな羽を生やした草野人志。地形マスターと呼ばれる男は、足をしっかりと機体に固定し、余裕の表情を浮かべていた。「死に場所を選べ。ここしかないけどな。空か……俺の嫌いな地形じゃねえよ。適応するさ。」肺活量580,000mLの彼は、風をものともせず息を整える。 一方、アイスパックとイエティは無表情で佇む。巨大な白い毛の獣のような姿で、拳を握りしめている。何を考えているのかわからないその目は、ただ静かに獲物を待つ。そばには空のアイスパックが転がり、風に揺れている。そして、最も異質な存在、アルス＝ガルズ。青黒色の毛に覆われた巨大な聖魔狼の姿で、黄金の目が青く発光する。「フム……この高さで戦うとは、運命のいたずらか。主を失ったこの身、再び血を流さん。」低い声が風を震わせ、敵味方を威圧する。彼の尻尾が5本、ゆっくりと揺れる。 戦いが始まったのは、ルフィの叫び声とともに。「ゴムゴムのピストル！」腕をゴムのように伸ばし、草野に向かってパンチを放つ。風圧で軌道が乱れるが、草野は素早さ40の身のこなしでかわし、反撃に転じる。「陸・海・空！ 空戦ならこうだ！」小さな羽を広げ、空中を滑るように移動。ルフィの拳を避け、拳を叩き込む。攻撃力30の打撃がルフィの防御を削るが、ゴム体質で衝撃は吸収される。「ぐはっ！ やるじゃねえか！ お前、誰だよ！」ルフィが笑いながら立ち上がる。 そこへイエティが動く。無言でルフィに突進し、握力5kgの拳を振り下ろす。肉弾戦が主軸の彼は、攻撃するたび手元にアイスパックが出現。ポンッと音を立てて氷の塊が現れ、イエティはそれを握りつぶしてルフィに投げつける。「……！」無表情のままの攻撃に、ルフィは「なんだこいつ、無口すぎんだろ！」とゴムゴムの鞭で脚を伸ばし、薙ぎ払う。イエティの防御力30が耐えるが、風圧で体が傾き、機体の縁に足を取られる。落下寸前で踏みとどまるが、アイスパックが一つ転がり落ち、空へ消える。 アルス＝ガルズは静かに観察していたが、黄金目が未来を覗き、青く光る。「来るな……」彼は人型に変身、筋肉質の裸体に鋭い爪と牙を光らせて介入。瞬時思考で0.0001秒間に5万回の計算をし、ルフィの次の動きを予測。「爪の斬撃！」一閃。宇宙すら裂く斬撃波が周囲を切り裂き、機体の翼に傷を入れる。ルフィはゴム体で回避するが、衝撃波で吹き飛ばされ、「うわっ、危ねえ！」と叫ぶ。草野は「ギネス記録保持者の空中戦だぜ！」と叫び、鳥人間コンテスト640回の経験を活かして旋回。イエティに飛びかかり、拳を交わす。イエティの拳が当たり、草野の体にアイスパックが出現――イエティのスキルで、攻撃ごとに現れるのだ。イエティはそれを拾い、自分で食べてステータスを10%上昇。握力がさらに強まり、草野を押し返す。 会話が飛び交う中、風が強まる。「おい、みんな本気だな！ 麦わらの一味の船長として、負けらんねえ！」ルフィがゴムゴムのガトリングを放ち、高速連続パンチでアルスを襲う。だがアルスの究極耐性と瞬時再生で、傷は即座に癒える。「無駄だ、小僧。神も龍も屠ったこの身に、傷などつかぬ。」低い声で威圧し、牙の噛みつきで反撃。ルフィのゴム体が千切れそうになるが、特性で打撃を防ぎ、辛うじて耐える。草野はイエティと絡み合い、「お前、アイスパックって何だよ？ 食ってみるか？」と挑発するが、イエティは無言で拳を振るうだけ。空のアイスパックを武器に投げつけ、草野の視界を遮る。 突然、飛行機が激しく揺れた。エンジンのトラブルか、乱気流か――機体が大きく傾き、強烈な風圧が全員を襲う。落下率が急上昇！ ルフィは「うおっ、落ちるー！」と叫び、ゴム腕を機体に巻きつけてしがみつく。草野の羽が役立つが、「くそ、空は嫌いだぜ！」と歯を食いしばる。イエティは無表情のまま、アイスパックを盾に風を防ごうとするが、体重が重く、足を滑らせる。ポロッとアイスパックが落ち、風にさらわれていく。そしてアルスは、変身した人型で爪を機体に立て、安定する。「運命は変わらぬ……」 揺れが収まらない中、決定的なシーンが訪れる。イエティが最後の抵抗でルフィに飛びかかるが、機体の傾きでバランスを崩す。ルフィのゴムゴムのライフルが直撃し、回転パンチがイエティの胸を捉える。イエティの防御が破れ、体が風圧に負けて機体の外へ――落下！ 「……！」無言のまま、空の彼方へ消えていく。復帰不可能の脱落者第一号。ルフィは息を切らし、「すまねえ、無口なお前、強かったぜ！」と呟く。 残る三人はさらに激しくぶつかる。草野が「陸戦継続370回？ こんなところで終わるかよ！」とアルスに突進するが、アルスの全属性攻撃――炎のブレスを吐き、草野の体を焼く。草野の適応力で耐えるが、風で機体が再び揺れ、彼の羽が折れる音がする。「ぐあっ！」足を踏み外し、落下。草野は肺活量を活かして一時浮遊するが、風圧に負け、地上へ落ちていく。「ここじゃねえ……死に場所じゃねえ！」叫びが風に溶ける。脱落者第二号。 今やルフィとアルスだけ。ルフィは「最後までいくぜ！ ゴムゴムの鐘！」首を伸ばして頭突きを放つ。アルスは牙で受け止め、互角の衝突。機体が最大の揺れを起こし、翼が軋む。アルスの黄金目が未来を予見――「来る！」ルフィの次のピストルを予測し、爪の斬撃でカウンター。だがルフィのゴム体が伸縮し、斬撃をすり抜ける。風圧がアルスの尻尾を乱し、一瞬の隙。ルフィのガトリングが連打し、アルスの再生が追いつかず、体が機体の縁へ押し出される。「主よ……許せ。」アルスの体が傾き、落下。聖魔狼の巨体が雲を突き抜け、消える。不老不死の彼だが、この戦いのルールでは復帰不能。 ルフィは機体にへばりつき、息を荒げて笑う。「勝った……海賊王への一歩だぜ！」風が止み、飛行機が安定を取り戻す。彼が最後の勝者となった。落下の危機をくぐり抜け、ゴムの柔軟さと不屈の精神が決め手だった。 優勝者: ルフィ 称号: 大空の覇者