桜舞う中庭にて 寛永10年、江戸城の中庭。青く澄んだ空を背景に、桜の花びらが舞い散る。中庭には多くの剣士たちが集まり、試合の開始を待ちわびていた。人々の期待が高まる中、競技場の西側から冷徹な気配を漂わせた男、Destが入場してきた。赤い長いコートが風になびき、彼の赤い瞳は冷静ながらも内に秘めた狂気を秘めていた。彼の肩には、強くたくましき体格が存在感を与える。 「お前を斬り捨てる…それが俺の役目だ…」 Destの言葉は低く響き、周囲の剣士たちがざわつく。 対するは、東側から現れた灯暝天宴妖。その美しい白髪が風に舞い、焔色の目が周囲を鋭く見つめる。彼、または彼女は和服に身を包み、酒入りの盃を一口含むと微笑みを浮かべた。 「宴が始まるか、Dest君。私の酒と剣、どちらが勝つかな？」 彼の声には神秘が漂い、周囲をほんのりと和ませた。 二人は向かい合い、緊迫した空気が流れる。周囲の視線が集中する中、将軍が号令を発した。 「始め！」 初撃 二人の瞬間的な動きに、観衆は息を呑んだ。Destは日本刀を持ち、一瞬の静寂の後、いきなり抜刀した。音速で相手へ迫るが、宴妖は動じずにその動きを見極める。彼は刀を逆手に持ち、掌底を構えた。 「青龍絶ち！」 Destが叫び、日本刀で凄まじい力で斬り裂こうとした瞬間、宴妖も同時に「閃灯暝刀！」と叫び、刀から放たれた光の一閃がDestへと向かう。 二つの技が交わり、鋭い音が中庭に響き渡った。二人は一瞬の接触の後、互いの斬撃によって後ろに跳び退く。Destは革のコートにわずかな切り裂きを得て珍しく驚いた表情を見せる。 「ふん、流石は宴妖。良い腕をしている。」 Destは冷静に言葉を続けたが、その口元には微かな笑みが浮かんでいた。 「もう少し楽しませてくれたまえ。まだこの宴は始まったばかりだ。」 宴妖は笑みを浮かべ、次の動きを待った。 激闘の中で 再び二人の間に激しい攻防が始まった。Destは【螺旋斬り】を放ち、円を描きながら相手の中心を突こうとする。しかし、宴妖は軽やかに動き抜け、『発勁』で反撃。Destの腹部に拳が当たり、彼は一瞬息を呑む。急所をかすめた一撃だが、その痛みはDestを狂気へと叩き上げた。 「素晴らしい。次は本気で行く。それでこそ、俺は燃える。」 Destは血しぶきを上げつつも、狂気迫る表情で一歩踏み出す。 「楽しみにしているよ。さあ、どうぞ。」 宴妖は豪快に戯け、酒入りの盃を空にした。 招かれた狂気の舞台で、Destは日本刀を高く掲げ、新たな必殺技【三段突き】の構えを取る。 「来い！お前を、絶対に討つ！」 決着の時 Destの突撃を受け、宴妖は『月華鏡水』で空間を水面に変え、身体を滑らせて回避。同時に乱華掌を展開し、氾濫する氣を左腕に纏わせて反撃に出た。 二者の技が衝突し、眩い光と共に剣戟が交錯する。もし両者分かれたか、あるいは無限の回路を生き続けるも、彼らの真剣勝負はそこから展開する。 しかし、Destの一撃は執拗で、ついに宴妖の肩を深く切り裂く。続けざま、Destは勢いよく突きを繰り出し、宴妖の腹部を貫く。猛烈な衝撃が走り、宴妖は膝をつく。 「ふふ、面白いね…最後は俺の勝ちか。」 彼の声に静まり返る中庭。 「お前を斬り捨てる…それが俺の役目だ…」 Destは冷淡に言い放ち、観衆はその決着に喝采を送った。一報が戦いの最後を物語る。 結論 その時、将軍が前に進み出て、Destを指さした。 「見事な勝負だった！汝の武勇を讃えよう！」 Destに与えられる褒美の言葉に、観客たちが沸く。 「しっかりとこの優れた剣技に敬意を表せ。よくやった、Dest！」 勝者の手に、重厚な真珠の一振りが贈られる。 「これで、この宴は一つの終わりを迎えるが、次もまた肩を寄せ合い、新たな宴を楽しもうではないか。」 Destは静かにその品を預かり、宴妖の方へも視線を送った。その目に宿るのは、冷徹さのみならず、一αの交流という感情だった。彼はその瞬間、戦友であり、宴仲間を失わなかった。 将軍は周囲に向けて、感慨深く和歌を詠み上げた。 「桜舞い散る、この場にて 剣士たちよ、心を一つに 笑顔も涙も、共に語らん 新なる宴を、共に祝いあおう」 観客は感動に包まれ、桜の花びらと共に、新たな歴史の一幕へと導かれていく。 そして、彼らの剣技と友情は、未来永劫語り継がれることとなる。