江戸時代寛永10年、桜の舞う季節。徳川将軍の御前で行われる剣術の催しに、多くの武士たちが集まっていた。その中で、挑戦者として名を馳せた二人の剣士が対峙する。 一方は、冷徹な眼差しを持つ男、Dest。赤いロングコートが彼の強さを象徴している。彼の首には縫い目が走り、赤い瞳が狂気を宿していた。もう一方は、紳士的な男、ピーゲッツ・レヴィタン。彼は金髪の髭をなびかせながら、気配りを忘れない優雅さで場を和ませていた。 「お前を斬り捨てる…それが俺の役目だ…」Destは冷たく言い放ち、武士としてのプライドを賭けた挑戦を受ける意思を示した。 「私の友。紳士に挑むことの恐れはないか？」ピーゲッツは微笑みを浮かべながらも、どこか挑発するような視線を向ける。 試合が始まった。Destは一瞬で日本刀を構え、その圧倒的な存在感を放った。「目を開けていろ、俺の螺旋斬りを受けてみろ！」 彼は瞬時に舞い、円を描くように刀を振るい始める。鋭い刃が空気を切り裂く音が響き渡り、観衆の緊張が高まる。 「おや、その技は素晴らしい。しかし、私の紅茶の香りほどには甘くないよ。」ピーゲッツは、軽やかに後ろへ跳び、その攻撃をかわす。 「貴様の動き、すべて見えている…」Destは目が赤く燃え上がり、さらに攻撃を加える。彼は「青龍絶ち」を繰り出し、まるで龍が飛び上がるように刀を曲げ、相手の全身を斬り裂くかのような迫力があった。その瞬間、ピーゲッツもまた動きを見せる。「おっと、失礼しました。ですが、怪我には気を付けてくださいね。」彼は一瞬の隙をついて、レイピアを伸ばし、Destの左肩を軽く突いた。 「痛い…」Destはその傷に気付く。小さな傷だが、血がにじむと彼の狂気はさらに膨れ上がった。「これで切れたわけではない。俺はもっと深い傷を負わせる。」 「それは純な剣士の証、紳士にとっては喜びでしかない。ですが、精神を保つのが一番大事です。どうぞ、お茶でもこの後にでも。」 試合が続く中、Destは「燕返し」で攻撃を続け、一瞬の隙をついてPiergetsの右腕に切り傷を負わせた。だが、彼は微笑を浮かべた。その瞬間、彼の瞳に微かな痛みが宿った。「さあ、どうする？私にはまだ一つ余裕がありますが。」 戦いは続き、それぞれの剣士が互いの技を試し合う。Destは全身を使って「三段突き」を放つ。「俺のすべてを受け止めろ！」しかし、ピーゲッツは冷静に立ち回り、受けて躱す。 「素晴らしい動きですね、まるで舞踏会です。ただ、体力が持たなそうですね。」 試合の後半、Destはわずかに息切れをし、同時に彼の体も多くの傷に覆われていた。対してピーゲッツも、右腕には深い切り傷があり、じわじわと血が流れ出ていた。「お茶でも飲みますか？体力回復には最適です。」 しかし、Destは「いらない。その言葉は剣士にふさわしくない。」そう言うと、さらなる決意を抱き、二人の剣術は白熱した。 最終的に、Destが全力で振り下ろした一刀が、ピーゲッツの顔をかすめる。彼は流れた血を確認しながら微笑む。「素晴らしい、これが剣術の醍醐味です。」 ついに、二人は互いの限界を迎えた。Destは最後の力を振り絞り、もう一度その技を繰り出そうとしたが、ピーゲッツは逆に彼の動きに応じて一歩後ろに下がり、優雅に身を守る。 「お疲れ様でございます、Dest様。ここまでの戦いは誇り高くあらねばなりません。私は降参いたします。」 将軍の前で、ピーゲッツはその言葉を告げる。自らの潔さをもって、Destに勝者の栄光を与えた。 将軍はDestを見て、「よくやった、剣士よ。この試合は非常に意義深かった。」と称賛した。 Destは勝利の歓喜とは別に、その精神的な狂気と剣士としての誇りを胸に、将軍に謁見し、和歌を詠んだ。 「血に染まりし道は、桜に優しき舞を舞い、剣を持つ者とその十字架、我が道と共に生きよう。」 将軍は微笑みながら、彼に褒美として名刀を授ける。桜の舞う中、Destはその剣を手にし、これからの旅と戦いを見据えた。 ピーゲッツもその傍に立ち、一礼しながら言った。「次は紅茶を飲みながら、またお話し致しましょう。」