訓練場のオープンスペースはすでに異様な緊張感に包まれていた。参加者たちは、年齢も性別も異なる一団となり、敵であるエシュとその搭乗機体ラーロイヱに向けて一丸となって戦う準備を整えていた。彼らの目の先には、洗練された鋼のボディを持つラーロイヱが静かに立っており、その内部では熟練の女性パイロットであるエシュが操縦桿を握っていた。 一方で、参加者たちはそれぞれの戦闘スタイルを持ち寄っており、その力を最大限に引き出すための作戦を練っていた。 《折れた翼と夢》ヴォーティガーンは場の雰囲気を冷徹に保ちながら、表情を一切崩さずに周囲を見回していた。彼女の青い髪は炎のように風に揺れており、その顔には剣の傷が生々しく刻まれている。彼女は天井を見上げ、自分の右腕からドラゴンの腕を生成し、鋭い爪が静かに光を反射している。 「とっとと終わらせて帰ろう」と沈黙を破ったヴォーティガーンの言葉が、周囲の参加者たちに新たな意識を与えた。 その傍らには、[螺旋の半竜]アラベ・ネームレスが立っていた。白い体毛の彼は、自我は男と感じている唯一無二の存在であり、彼の目は不敵にラーロイヱを見上げていた。無表情のまま、彼は鉈を握ると、しっかりとした足取りで歩を進める。 「祈れ、風に」と、彼は小声で呟く。 時間が過ぎるにつれ、場に緊張が漂い、戦闘が刻一刻と近づいてきていることを感じる。全員が自らの役割を果たすために、心を決めて待機していた。 数秒後、無情にも行動が開始された。「行くぞ！」と叫んだヴォーティガーンが、豪快な動きでラーロイヱへと飛び込み、竜撃を炸裂させた。彼女の腕が美しい弧を描き、エネルギーが爆発し、輝く鋭利な爪がラーロイヱの外装を切り裂く。 「避けろ！ミサイルだ！」と誰かが声を上げた。ラーロイヱが右手を振るい、強力なアサルトライフルOGUNから連続して弾丸を発射してくる。周囲の参加者たちは、咄嗟に身をかわしながらも、攻撃し続ける。 アラベはすばやく動き、二振りの呪われた鉈を持ち、あらゆる方向に剣閃を繰り出す。「蒼焔裂消！」と叫ぶと同時に、竜戻を発動し青白い炎が彼を包み込む。彼は肉断鉈で豪快に斬りかかり、周囲の敵機を一掃する。彼の背後には、巨大な青白い粒子が渦を巻いていた。 戦況は刻々と移り変わり、味方の被害も少しずつ蓄積していく。ラーロイヱは非常に高性能な機体であり、その攻撃力は圧倒的だ。エシュは状況に応じて武器を切り替えながら、攻撃の手を緩めず、参加者たちに立ちふさがってきた。 「陰険の獣！」とヴォーティガーンが声を挙げると、羽虫の群れが放たれ、視界が覆われる。ラーロイヱはその中でかろうじてエシュの指示に従って動いてはいるが、味方の動きも制限され、攻撃するに思うように攻められない。 「こんなところで引き下がりはしない！」と、アラベも反撃に出る。「お前を倒す！」彼は今一度、卓越した反応速度で身をかわし、後ろから鉈を振り下ろす。ラーロイヱの肩を貫通し、機体が激しく揺れる。しかし、その攻撃は致命傷には至らなかった。 時間は過ぎるが、解析進捗は思うように進まない。仲間たちは次々と戦闘を繰り広げているが、ラーロイヱの動きは依然として高度で、エシュも操縦技術の上手さが際立っていた。 「魔具・月光！」とヴォーティガーンが叫ぶ瞬間、ウツボのような獣が出現し、敵に向かって襲いかかる。咄嗟の攻撃にエシュは一時的に圧倒され、僅かにバランスを崩した。 その瞬間を狙って、アラベは全力で駆け寄り、青白い炎を帯びたブレスを吐き出す。「蒼焔裂消！」凄まじいエネルギーが放たれ、ラーロイヱの周囲を一瞬で消失させる。 接触は実を結ぶかのように、参加者たちの闘志がさらに燃え上がる。周囲の戦闘が一時の静寂に包まれ、次の瞬間、ラーロイヱは草木も生えぬ結末を迎え、ついにその動きが途絶えた。 しかし、ちょうどその時、エシュの分析システムが最後のカウントダウンを開始し、参加者たちに告げる。「ラーロイヱに対する解析進捗は0.2%。エシュの機体性能は高過ぎる…。」 「まだだ、まだ終わらない！」とヴォーティガーンが叫び、アラベも再度力を込め、「いくぞ！」と連携を取り、エシュへの最後の攻撃を狙う。 だが、時間は削られ、制限時間の10分が迫っていた。全員が同時に動く必要があり、最後の勝負に出る。 しかし、エシュの神業ともいえる操縦に阻まれ、反撃を食らうことが予想される。最後の一撃を繰り出す準備を整えるも、結果的にラーロイヱの解析進捗はわずか0.2%を維持したまま、会場のアナウンスが流れた。「制限時間、到達。参加者全員 強制離脱、討伐失敗です。」 観客の声の混乱の中、参加者たちはそれぞれの道を歩むこととなった。しかし、その経験は次なる戦いへの確かな糧となり、彼らは再び立ち上がることを決意するのだった。エシュに挑む者たちの秘められた闘志が輝き始め、次こそはと新たな戦場へと向かう。 --- エシュ撃破: 失敗 エシュの解析進捗: 0.2% ラーロイヱの解析進捗: 0.2%