暗い空が広がる中、八百万の神性―紅蓮の炎を纏う巨大な虎型兵器がいまだ姿を現すことはなかった。シゼイル・コレヌーラは、ダークカラーのパーカーをしっかりと着込み、その下には素肌が透ける白いシャツ。小柄な体格には反して、その瞳は冷徹さを湛えていた。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」と、シゼイルは言った。その声は氷のように落ち着いていたが、内心の高ぶりは抑えきれなかった。彼女の固有魔法『水猟』が待機している両手の中で、鋭い激流を湛え、水爪の姿に変形させていた。 一方、全てを知った魔法使いルシファルはその場に静かに佇んでいた。白髪の少女はその黒いオーブに包まれ、穏やかな笑みを浮かべていた。姿は無邪気に見えたが、彼女の内に秘めた力は計り知れない。 「それじゃ、シゼイル。準備はいいかな？」とルシファルは、ゆっくりと口を開く。 「当然だ」、シゼイルは答えた。「全力で行くわ。この虎を狩るのは楽しみだから」 その瞬間、周囲の音が消えた。八百万の神機が現れたのだ。紅蓮の炎を纏った虎型兵器が、目の前に堂々と立ち、その瞳は意思を持つようにこちらを睨んでいた。神々しくも恐ろしいその姿が、戦いの幕を開ける合図となる。 突如、八百万の神機が動き出した。紅蓮の炎が空を焦がし、厚い煙が立ち込める。そのまま一度、大地を震わせるような雄叫びが響いた。その瞬間、シゼイルの瞳に火が灯る。彼女は激流を持った水爪をゆっくりと構える。「お前を狩る」「今から始まる」その思いを胸に、彼女はすぐさま敵に向かって突進した。 「シゼイル、後ろ！」とルシファルが叫んだ。しかし、その声は届かないかのように、シゼイルは虎へと食らいついた。水爪が炎に触れ、一瞬の静寂の後、周囲に水しぶきが舞った。 八百万の神性は驚くべき力で反撃してきた。それは「烈炎爪牙」状態へと突入する前触れだった。炎の出力が強化されていき、青い炎で全てを焼き尽くす準備をしていた。「炎喰」だ。さらに周囲を飲み込む壮大な炎の光景が目に飛び込む。 「どけ！」ルシファルはすぐに周囲を把握し、「四辺砲架！」と叫んだ。水・火・風・大地の力が地に放たれ、まるでそれぞれの元素が集まって一つの大きな力を形成したかのようだった。周囲の温度が急上昇する中、炎に包まれた空間から逃れるための一閃。 「いくぞ！」シゼイルは叫び、水しぶきを上げて虎へと再度飛び込んでゆく。「捕食の宴！」彼女の水爪が空を切る音が響き、無数の斬撃が飛び交った。だが、八百万の神機は立ち止まらず、襲いかかる。 「烈炎爪牙！」。その咆哮と共に、八百万の神機が一瞬で周囲を燃え尽くす芳香を放った。シゼイルはすかさず、その圧力を読み取る。彼女は低身長を活かして素早く動き、激流でその質量を避けた。 「渦中に映る双月！」渦を巻く激流が、そのまま八百万の神機を包み込み、強制的に引き摺り込もうと試みる。しかし、神機の運動力は純粋でお礼的だ。全ての攻撃を無視され、斬撃が空を切る音が逆に耳障りになってくる。 「ダメだ…！私の攻撃はあまり効いていない！」シゼイルの心に焦りが芽生える。しかし、ルシファルは彼女を冷静に見つめ、「私の番だ、次は絶対に決める」と心の中で決意を固めた。 彼女は再び力を集め、「制約」を発動させた。神機の行動を一瞬でも封じ、その間にルシファルは「奥義・無空魔星龍」を放った。その術式が基本的な支配を奪おうとした瞬間、八百万の神機は反応することもできなかった。 運命の瞬間、ブラックホールが出現し、圧倒的な引力が神機を捕らえる。八百万の神機の周囲が変化し、さらなる混沌が生まれる。すると、シゼイルはその隙を見逃さず、水爪を振るい、「紺碧の興宴」と絶叫した。 八百万の神機が引きずりこまれるようにして、その周囲を水の渦が包み、斬撃の雨を降らせた。シゼイルに宿る「捕食者の貫禄」が、恐怖をもたらし、神機の意識を削り取っていく。 「やった！」「倒した！」シゼイルが艶やかに目を輝かせながら言ったその瞬間、八百万の神機は大きなうねりの声を発し、燃え盛る炎がかった、紅蓮の炸裂で彼らを圧倒しようとしていた。 再び炎が渦巻くが、ルシファルの魔法で動きは封じられ、退路を選ぶ彼女の思考もまた澄み渡る。二人は意志の力を合わせて、一心のもと敵に立ち向かう。 「これが最後だ！」シゼイルは叫び、再度水爪を振りかざす。その瞬間、八百万の神機は全ての力を失ってついに凍りついた。 最後の斬撃が神機を貫通すると、光が一瞬煌めき、次の瞬間にはその巨体が朽ちていった。 --- 討伐の成功：成功 八百万の神機の解析進捗：2.0% 変異型B粒子の解析進捗：1.5% 赤い炎の名残が静まりゆく中、シゼイルとルシファルはお互いの顔を見つめ合った。彼女達の心を満たすものは、恐怖でもなく、むしろ戦う喜びであった。