戦闘の準備 薄暗い森の中で、不気味な静寂が支配する。空気が重く、参加者たちの緊張感が一体となって迫ってくる。「神楽木焔」の存在は、彼ら全員に予期せぬ恐怖を与えていた。しかし、彼らはその敵に立ち向かう覚悟を決めていた。 「とっとと終わらせて帰ろう！」と、明るく響く声が森の中でこだまする。《折れた翼と夢》ヴォーティガーンの声だった。彼女は青髪のウルフカットで、丸型のサングラスをかけた流麗な美女。彼女の自信満々の言葉に、周りの者たちも少しだけ気分が和らいだ。 「祈れ、風に」と、静かに呟いたのは【螺旋の半竜】アラベ・ネームレス。彼は白い体毛をもつ竜人であり、信頼できる仲間だった。彼の冷静な態度は、他の者たちに落ち着きを与えた。二振りの大振りの鉈を携えた彼は、自信に満ちた目をしていた。 彼らの目的は、神楽木が持つ能力「粒子共鳴」の解析だ。この能力の先にある秘密を知るためには、まずは神楽木を撃破しなければならない。制限時間は10分。この間にどれだけの情報を集められるかが勝敗を分ける。 戦闘の幕開け 神楽木焔が姿をあらわした。彼は武士道精神を宿し、周りの金属を操作して迫ってくる。翡翠のように輝く目が、彼らを一瞥しただけで緊迫した空気に包まれる。「粒子共鳴」状態が発動する前に、何とか彼を封じる必要がある。 「行くぞ、アラベ！」ヴォーティガーンが叫ぶ。瞬時に彼女はスキルを発動させ、右腕をドラゴンの腕に変化させる。「竜撃！」その爪が神楽木に向かって鋭いカーブを描く。直接的な攻撃が放たれる。 一方、アラベは冷静にその様子を観察していた。自身の攻撃タイミングを計る。「今だ、肉断鉈。」彼は二振りの鉈を持ち、神楽木の動きを封じるべく素早く接近する。鋭い刃が金属の体にかするが、神楽木は磁力をもってそれをいなす。 金属の動きを操る彼には直撃させるのが難しい。何度も素早く回避しながら、彼は周囲の金属を使い、静かに状況を把握していた。 激闘の中で 「陰険の獣！」ヴォーティガーンが群れの羽虫を放つ。視界を遮るその虫たちが神楽木の周囲を取り囲む。彼は動きを止め、一瞬混乱した。これが彼女の狙いだ。アラベがその隙を見逃すわけがなかった。「竜戻！」青白い炎が彼の体を覆い、全てが変わった。 アラベは素早く距離を詰め、力強く鉈を振るう。「蒼焔裂消！」放たれた攻撃は物質を消失させ、神楽木の防御をかろうじて打破する。その瞬間、彼女たちはチャンスを得た。 しかし神楽木は反撃の準備を進める。周囲の金属を操り、強力な武器を生成し、こちらへと向かってくる。彼の精神力は衰えていない。「粒子共鳴」の兆しが見え始める。 粒子共鳴の危機 「来た！」ヴォーティガーンが叫んだ。神楽木の周囲に翠色の粒子が舞い始めた。その瞬間、彼女は次の行動を考えた。グッと手に力を込め、「強欲の獣」と「魔具・桜風」を同時に発動させる。 一方、アラベは神楽木が放つ粒子を警戒しつつ、彼の動きを見極める。ドッシリと構えた姿勢から放たれる青白い炎が、彼には猶予を与えてくれた。それを信じ、矢印の先に集中する。 「この瞬間を逃すな！」ヴォーティガーンが刀を振りかざす。絶大な魔力をからめた攻撃が神楽木焔に向かって振り下ろされる。同時にアラベが突進し、彼自身の全力を向けた斬撃を放つ。 神楽木は一瞬よろめくが、すぐにその力で持ち直す。「粒子共鳴」状態に突入すると、彼の周囲が翠緑に輝き始めた。「翠緑の不壊」が形成され、彼女たちの心に恐怖が広がる。 最後の戦い 「すべての力を！」ヴォーティガーンが叫ぶ。仲間の力を信じて、自身の技を繰り出す。「魔具・桜風！」煌びやかな刀が青白い炎に飲まれ、神楽木への一撃が繰り出される。その直後、アラベもまた鋭利な鉈で攻め立てる。 二人の攻撃が直面し、「粒子共鳴」の力を打破するかのような一瞬が生まれる。神楽木はその力に押され、次第に弱まっていく。翠緑の粒子が不安定になり、その構築が崩れ出した。 「今だ！」アラベが前に出て、青白い炎を全開に放つ。「蒼焔裂消！」広範囲の粒子を消失させる攻撃が神楽木へと迫る。全力で鳴り響く破壊の音。神楽木がしばし立ち止まり、粒子の力が消えつつある。 「神楽木！」ヴォーティガーンが叫び、全てを込めて突進する。そして最後の一撃で彼は完全に崩れ去った。 戦闘終了 神楽木が消えた瞬間、周囲が静まり返る。ヴォーティガーンとアラベは互いに顔を見合わせ、安堵の表情を浮かべた。 「やった…」ヴォーティガーンが呟く。 仰ぎ見ると、空には青い炎が残り、二人の前を温かく照らしていた。神楽木は敗れ、粒子共鳴の力を持つ者は存在しない。周囲にあった金属は自由に操られ、彼女たちは勝利を確認した。 解析の進捗は、難しい状況にも関わらず、0.6%と記録された。粒子共鳴についてのさらなる進捗はわずかに上昇し、1.2%となった。 彼女たちの戦闘によって得られたものは、すべて彼ら自身の成長と団結を意味していた。再び新たな敵に向かって、彼らは進む準備を整えていた。