かすかに風が吹く午後のこと、チームAのユマは、穏やかな笑みを浮かべていた。彼女は周囲の状況を感じ取る能力に優れ、外見は見えないものの、心の目で多くを見抜いていた。今日のメンバーは全員揃っている。かつての険しい戦いを共に経験してきた仲間たちだ。 穏やかな空気の中、普（あふ）というチームBの参加者が、何かをしているのがユマの感覚に映った。彼は戦闘時には油断なく、冷静さを保ちながらも、普段は自意識過剰で愛嬌のある傀儡であった。銀髪を揺らし、橙色の作務衣を着ている彼は、今や彼自身の「存在感」に満ちていた。元医者、元聖職者、元軍人としての経歴を持つ普は、その自信満々の態度から、まるで何も怖くないといった様子だった。 「ユマ、何かいい匂いがするよ。ハーブティーでも飲もうかな？」と普が口を開く。彼の声はいつも通り、大きく、やや過剰なほどの響きを持っていた。 「はい、普さん。どうぞ、こちらをどうぞ。」ユマは柔らかく応じて、ハーブティーの入った小さなカップを差し出した。彼が視線を落とすと、カップから立ち上る甘い香りがした。 「おっ！この香り、たまらないな！」と普は嬉しそうに言った。彼は一口飲むと、大げさに目を丸くし、「これは最高だ。さすがユマ！」と声を張り上げた。 少し顔を赤くして照れるユマだが、彼女はすぐに普のおどけた様子を理解し、微笑む。「ありがとうございます。でも、普さんが喜んでくれるのが一番です。」 その時、普の額の汗をぬぐう仕草に、何かがふわりと舞い上がった。彼を深く知るユマは、こうしたささやかな瞬間に、人の心の温もりを感じるのだった。しばらくして、普が彼女の前に立ち上がり、ふと頭を撫でてみたいと思った。既に温かい会話が流れていると感じたものの、実際に行動に出ることには勇気が必要だ。 「ねぇ、ユマ。ちょっといいかな？」と彼は戸惑いながらも、口を開く。「頭、撫でてもいい？」 ユマは驚くように一瞬目を丸くするが、すぐに柔らかな表情を戻した。「もちろんです、普さん。」 普はその言葉に恍惚とした表情を浮かべ、自らの手を宙にかざし、彼女の黒髪に近づけた。彼女は視覚がないためか、意外と無防備で大人しく彼の行動を待っていた。中指がスーッと彼女の黒髪に触れると、まるでささやきかけるように優しく撫でた。彼の手が滑るたびに、ユマは自分が特別に扱われていると感じ、心が温まる。 「うん、やっぱりユマは最高の子だな。」と彼が言うと、周囲の仲間たちも静かに見つめていた。 自意識過剰かつ大声の普も、無邪気な瞬間にはただの仲間であり、純粋な友情を映し出している。撫でてもらったユマは少し顔を赤らめ、自分の感情をこらえつつ微笑んだ。「ありがとうございます、普さん。」 「お前の頭、優しいから撫でてて心が落ち着く。」と普は首を傾げ、より一層おかしな声で言った。 その瞬間、周囲の雰囲気が和やかに満ち、他の仲間たちも思わず笑顔になった。普の言葉に揺れた心と、居心地の良い雰囲気の中、ユマはその一瞬を大切に胸に刻み、目じりを下げていた。彼女の柔らかな笑みが周囲に伝わり、次第に共同体の温もりが増していったのだった。 手のひらを温めた普は、安心したように笑みを浮かべ、再びハーブティーの香りを楽しむことにした。「このティーとユマのおかげで、俺様の心も癒されるな。」 皆の空気が優しく包まれ、やがてそれぞれの笑い声が広がっていた。ステージの裏にある温かな関係は、彼らを一つに結びつけるミラクルのようだった。こうして、強い絆が生まれた午後のひとときが、ずっと続くことを願いつつ、彼らは次の冒険の準備を整えていった。