チームA 酒場の宴 酒場は薄暗い照明の中、木のテーブルと椅子が並ぶ温かみのある空間だ。カセットテープで流れる心地よい民謡が、ほろ酔いの雰囲気を一層高めている。壁には干し魚や色とりどりの小物が飾られ、どこか懐かしい居場所だ。 テーブル上には、つまみの数々が並んでいる。焼き鳥の串、香ばしい香りが立ち上る。味噌漬けのきゅうり、そして、特製の麻婆豆腐は真っ赤な辛さと、豆腐の白さが絶妙だ。さらに、揚げたての春巻きが、サクっとした触感を引き立てている。 「おい、カン、ここの麻婆豆腐、めっちゃうまいぞ」と、リリカが言いながら、自分の器をずるずると持ち上げる。銀髪が酒場の薄暗い光に反射して、彼女のオーラを強調する。 「俺は、食欲そそられねえな」とカンは、相変わらずのダウナーな口調で煙管をくわえ、じっとリリカを見つめる。 「え、何それ、もっと食べなよ。今すぐに屈服させてやる！」と、リリカはニヤリと笑う。その表情には、いつものとおりの傲慢さが見え隠れしていた。リリカは自分の魔力で「麻婆魔法」を使うことを思いつくと、急にその場の魔力を集めてみる。 「あ、ちょ、何するんだよ！」とカンは目を丸くする。「料理に魔法を使うってどうなんだ」 「えいっと、麻婆豆腐、辛口！ 追加魔力装填！」　彼女はそう叫んで、手を振ると麻婆豆腐が一瞬で倍増した。 「う、うまそう！」と、カンの目が反応する。おつまみへの食いつきが徐々に増していく。 「みんな、どうだ？ 俺の力で作ったんだから、食べてみろよ」と誇らしげに言うリリカ。 そこに、蠱毒の中佐、蘇虎がニヤリと笑って、カンの手から串を無理やり引き抜く。「あら、カン君、君の髪の毛、触ってもいい？ フサフサしそうだね。」　彼女は mischievous に近寄り、カンの髪の毛を指先で撫でる。 「やめろ、あんまりむやみに触るなよ！」カンは驚いて後ろに下がるが、酒の席の雰囲気に負けて思わず笑う。 「仲良くしなよ、私もやるから！」と、リリカが何を思ったかカンの髪をもう一度掴んで、こうひと撫で。「触覚がどんなのか、確かめたいんだよ。実験中なんだから！」 「実験室じゃねえんだぞ、ここは酒場だ」とカンは照れくさそうに言う。 「ほら、力の天使のパコッタもこっちに来て、一緒に飲もうよ！」と、リリカが呼びかける。 その瞬間、重厚な翼が音を立ててひるがえり、パコッタが酒場に入ってくる。ドアの音で、皆の目が彼女に向く。彼女はぼーっとした表情で近づき、テーブルに寄りかかる。「お酒、うまそうだね。」 「君も飲むか？ でも力強すぎるから、怒っちゃうかもよ」と、カンが半分冗談めかして言う。 「大丈夫、私はらっきょうのように楽しむだけ！」 と、パコッタは手をあげると、酒をキュッと一口飲んだ。「うまぁー！」と笑みを浮かべた。 「私も、そのらっきょうについて詳しく教えてほしいな」。リリカはくすぐに笑い、さらに注目をパコッタへ向けた。「君の力を見せてくれてもいいのに！」 「力？ う～ん、なんだろ。私、特にそっち方面には向かないから、魔法とか強さとかはよく分からないよ」と、パコッタは呑気に答える。その様子に、カンは思わず笑ってしまう。 「酒を飲んで新しい技能を見つけるのはどうだ」と蘇虎が心の中で叫び、みんなにクスリと笑いをもたらす。 次第に酔いが回っていく中、蘇虎が突然、カンの頬を撫でる。「きれいな毛だね。本当にファンタスティック！」 カンは恥ずかしさに顔を赤くしながら、思わず「何やってんだよ！」と叫ぶ。「酒飲んでるんだから、スキンシップはほどほどにしろ！」 しかし、全員が笑って彼の反応を楽しんでいた。酒場の中は酔っぱらいの声であふれかえり、いつもとは違う様子の管狐がコミュニケーションの中で解放されていく。 「私も、こういう酒場の雰囲気、嫌いじゃないな」とリリカは少ししみじみと言った。「皆で和気あいあいとやるのは、結構楽しいんだね。」 「そうだな。たまにはこうやって、みんなで盛り上がるのもいいな」とカンは、恥ずかしさを押し殺して言う。 酒場の中での彼らの声は、薄明かりの中でどんどん大きくなり、互いに酔いしれながら、仲間同士のつながりを感じていた。これが、彼らの酒場でのひと時だった。