静寂に包まれた廃都。月光が降り注ぐ広場で、二人の異形が対峙していた。一人は血の支配者、吸血鬼の女王ティアレト。もう一人は、あまりにも平凡で、しかし致命的な「空虚」を纏った男、ジャルック。 ティアレトは冷徹な瞳で相手を射抜いた。彼女にとって、目の前の男は単なる餌に過ぎない。彼女が指先を軽く振るった瞬間、空気が凍りついた。 「消えなさい」 【不識真血】。認識される前に標的に到達する不可視の血針。音もなく放たれたそれは、ジャルックの喉元を正確に貫いた。しかし、そこで異変が起きる。血針が肉体に触れた瞬間、針が「霧」のように霧散し、消滅したのだ。 「……何？」 ティアレトの眉が動く。攻撃が当たっていないのではない。当たった瞬間に、攻撃という「事象」そのものが消し飛ばされたのだ。 ジャルックは困ったように微笑み、肩をすくめた。 「ごめんね。僕のところに来るものは、だいたい『元』に戻っちゃうんだ」 ティアレトは即座に判断を下した。個別の針が効かないのであれば、物量で塗り潰せばいい。彼女は両腕を広げ、周囲の血を凝集させた。【総千針山地獄】。数万本の血針が空を埋め尽くし、赤い雨となってジャルックへ降り注ぐ。 凄まじい衝撃波が地表を叩いた。しかし、クレーターの中心に立つジャルックは、ただ静かに立っていた。降り注いだ数万本の針は、彼の身体に触れる直前、あるいは触れた瞬間に、ただの「血の滴」へと還元され、地面に染み込んでいった。 「【零帰還】か。面白い。だが、還元される速度を上回る飽和攻撃を仕掛ければどうなるかしら」 ティアレトは能力の解釈を広げた。単なる攻撃ではなく、空間そのものを血で満たし、「血がある状態」を定数化する。彼女は【災禍の血針】を応用し、地面から巨大な針を突き出させると同時に、空中に血の膜を張り巡らせた。逃げ場をなくし、全方位から絶え間なく「突き刺さる」という現象を強制的に発生させ続ける。【円環血総】の追尾性能を極限まで高め、一秒間に数千回の穿孔を試みる。 ジャルックの身体に、ついに小さな傷がついた。零帰還の処理速度を、超高密度の連続攻撃が僅かに上回ったのだ。 「あはは、やっぱり僕は貧弱だね」 ジャルックが苦笑した瞬間、ティアレトが【吸収】を発動させた。彼の傷口から血を強引に引き抜き、自らの力に変える。同時に、傷を内側から広げ、肉体を崩壊させる。しかし、ここでティアレトは戦慄した。 （血が……戻っていく？） 奪ったはずの血が、血管を逆流するようにジャルックへと戻っていく。それだけではない。彼が受けた「傷」という事象さえも、瞬時に零へと収束し、皮膚が元通りに塞がった。回復ではなく、最初から「傷ついていなかった状態」への帰還。不死身の女王であるはずのティアレトが、初めて「絶対的な壁」を悟った瞬間だった。 「さて、そろそろ終わらせようか」 ジャルックが腰の剣を抜いた。剣術は並。一流にも遠い。しかし、彼はその剣に「零」を乗せた。整数論による解析。彼が剣を振るう軌道上にあるのは、単なる空気ではない。そこにある「因果」そのものを零へと収束させる必捷法。 ティアレトは即座に【弐陣血鬼】を発動。赤い羽を展開し、防御力と反応速度を極限まで跳ね上げた。血の盾を幾重にも重ね、あらゆる角度からの攻撃を遮断する。 だが、ジャルックの剣は、その強固な血の障壁を「斬った」のではない。障壁が存在するという「蓋然性」を零にした。物理的な破壊ではなく、存在の否定。剣先がティアレトの胸元、心臓部へと到達する。 「っ！？」 ティアレトは咄嗟に血棘を硬質化させ、心臓の周囲にダイヤモンド以上の硬度を持つ血の核を形成した。心臓さえ潰されなければ不死身である。それが彼女の絶対的な自信だった。 しかし、ジャルックの剣が触れた瞬間、彼女は自身の「不死」という概念が、砂の城のように崩れ落ちるのを感じた。 「不死身っていうのは、死なない状態を維持し続けることだよね。だったら、その『維持』という現象を零に戻せばいい」 ジャルックの剣は、ティアレトの心臓を物理的に破壊したのではない。彼女が持つ「心臓部を潰されない限り不死身である」という特性そのものを、零＝無の状態に帰還させたのだ。 最強の防御も、絶対の不死も、彼の前では「無かったこと」になる。 「……負けた、ということかしら」 ティアレトの身体が、ゆっくりと血の粒子に分解されていく。彼女の血棘も、女王としての誇りも、すべてが元の静寂へと還っていく。 ジャルックは静かに剣を鞘に収めた。 「ごめんね。でも、これが僕の『平凡』なんだ」 月光の下、そこにはただ一人、中性的な容姿をした平凡な剣使いだけが立っていた。勝敗という概念さえも零に帰した、絶対的な空虚の勝利であった。