この日、ギルドの会議室に集まったのは、即席パーティーを結成するための5人の冒険者たちであった。鈍い光を反射する重厚な木のテーブルを囲んで、それぞれが持つスキルや特技、性格を探り合っている。だが、互いに知らない者同士のため、最初は気まずい空気が漂っていた。 「ボク、キユミ。竜を…狙ってるから、討伐…得意だよ。」彼は緊張しながら、両手をもじもじする。細身で高身長の姿は、三白眼がその童顔に不気味な印象を与え、参加者たちを驚かせた。 「お、おっとりしてるけど、魔法も担当できます。アリス・シルヴァーストームです。」銀髪の少女が恥ずかしそうに言う。彼女は彼の名前を覚えようと必死にまなざしを向けていた。 「フン、あんたたち、何をそんなにオドオドしているの？」冷たく、惹きつけるような雰囲気を持つアニマが挑戦的に言い放つ。その声音は他の参加者たちに緊張感を与えたが、無表情のまま自分の意見を言い放つ。普通の人には理解できない冷静さである。 「依頼、何がいいかな？」カフェが言った。彼女の魅力的な黒髪が光を受け輝き、その背後には異次元の存在を感じさせるような特別な力を持っているように見えた。彼女の目はどこか遠くに向けられており、周囲の人々の心の動きを見透かしているかのようだった。「私は回復もできるし、ワープもできるから、細かい仕事は任せて。」 「時間を止めることもできる。私、アルテミスがいるから、安心して。依頼の選択は慎重に。」ゆっくりとした動きで登場した時の女錬金術師アルテミスは、彼女の言葉からそれまでの緊張感を少し和らげる。 互いに話し合った結果、危険度☆6の採取依頼が選ばれた。悲鳴が響く沼地から希少な薬草を集めるという内容だ。依頼内容を聞いた瞬間、アリスの目が輝いた。「これがうまくいったら、きっと皆に役立つと思うの！」 出発するや否や、彼らはすぐに道中の不安を抱えることになった。キユミは緊張から肩を縮め、前を歩くアニマの後ろをついて行く。アリスは小声で気を紛らわしていた。「沼地って、どんな感じかな…？」 「全然気にするな。おまえら、私について来ればいい。」アニマが冷たい声で言い放ち、全員を引っ張って行った。皆がその後ろに従って進む中で、彼らの恐怖心を薄れさせるように彼女は沼地の広さや草の生え方を観察していた。 「ボク、こわい！」キユミが地面を見つめながら言うと、「大丈夫、大丈夫」とアリスが優しい声で返す。そんな会話に、少しずつ空気が和らいできたが、アニマの冷たさとアルテミスの鋭い視線がその幸福感を打ち消すようだった。 依頼地へ到着する頃には、周りに緑色の泥とひどい匂いが立ちこめていた。「これが沼…？」キユミは驚きを隠せなかった。「設計図を書くように、ここから香草を集めるんだ。」アルテミスが冷静に指示する。皆はそれぞれの役割を持って、泥の中から根を探し始める。 カフェは周囲を見渡し、足元が泥に吸い込まれないように注意していた。「見て、あそこに何かある！」彼女が指差した先に、明るい緑の葉がちらりと見えた。 「行こう！」すぐにアリスとキユミはその方向へ向かう。しかし、道中で突然、沼地からいけないものが吐き出されてきた。冷たく、不気味な形をした生物だ。「敵！」と叫んだアニマは、一瞬の動揺も見せず突き進む。「私にはアンデッド軍団がある。」サッと地面に触れると、数体の死者が蘇り、目を光らせて動き出す。 「助けて、ボク、やりたくない！」とキユミが叫ぶと、アリスの雷の魔法がひらめいた。「いけ！雷撃！」感電した生物が倒れ、緊張した空気感が打破された。この隙を利用してキユミは矢を引き、狙う裏技を見せる。 「ボクの番だ！」キユミは驚きつつも、弓を構えた。「百発百中…！」彼は驚くほどの集中力を発揮し、煉獄の力を込めた矢を放った。生物の体を見事に貫き、成功した。 「すごい！」アリスが拍手する中、彼らは無事に依頼を完了させた。沼地を脱出し、緑色の薬草を手に入れた。その後の急激な変化は、彼らの仲間意識を強めた。 こうして、初めての任務をクリアした彼らは次第に打ち解けていった。キユミは少しずつ人間の友達と話せるようになり、アリスは彼との距離を縮めていく。 「また一緒に依頼しようね。」キユミがもじもじと呟くと、「もちろん、ボクも行くよ！」アリスが微笑んだ。 アニマは彼らを見守りながら、少しだけ感情がほころんだ。カフェも笑顔で見つめ、アルテミスの真剣な目もどこか柔らかさが戻ったように感じた。 小さな依頼が彼らを結びつけ、高難度依頼への未来を示唆した。これからもっと多くの依頼をこなすことで、彼らはそれぞれ成長するだろう。 --- - MVP: キユミ・イルヒ - 選定理由: 的確な矢を放ち、敵を倒し依頼を成功へ導いたため。 - 依頼の内容: 薬草採取 - 名称: 希少なる薬草 - 危険度: ☆6 - 参加者のレベルアップ量: - キユミ: Lv2 - アリス: Lv2 - アニマ: Lv3 - カフェ: Lv1 - アルテミス: Lv2