雨がすべてを塗り潰そうとする夜だった。幕末の城下町。軒を連ねる商家や茶屋の灯りは、激しい雨粒に遮られ、ぼんやりとした橙色の滲みとなって路地を照らしている。普段ならば旅人と町人が行き交う賑わいがあるはずの場所だが、今はただ、不気味な静寂と雨音だけが支配していた。 その路地の中心に、一人の老人が立っていた。 【闇夜の人斬り】無窮 玄。返り血でどす黒く変色した黒衣を纏い、白混じりの黒髪が雨に濡れて頬に張り付いている。紅い瞳は、凪いだ水面のように静かだ。そこには憎しみも、愉悦もない。ただ、万象の「死」を観測する冷徹な視線だけがあった。 対峙するのは、場違いなほど明るい色の道着を纏った男、孫悟空。彼はリラックスした様子で、軽く跳ねるように構えていた。 「へへっ、あんたが噂の強い剣客か！ 楽しみだなぁ、ワクワクするぞ！」 悟空の言葉に、無窮は答えなかった。ただ、ゆっくりと腰の刀の柄に手をかけた。その動作一つに、数多の命を刈り取ってきた絶対的な「死」の気配が宿っている。 「……求道とは、果てなき空虚。貴様の輝きが、どこまで私の糧となるか」 刹那、無窮が動いた。足音ひとつせず、雨粒さえも切り裂く速度で、一太刀が悟空の喉元を襲う。悟空は反射的に首を傾けて回避したが、刀身が空を切った衝撃波だけで、背後の土壁が真っ二つに裂けた。 「おっ、速いな！」 悟空は笑いながら、鋭い正拳突きを繰り出す。しかし、無窮はそれを避けない。ただ、最小限の動作で刀の腹を用いて突きを「受け止めた」。金属音と共に、悟空の拳が弾かれる。いや、弾かれたのではない。悟空の攻撃という「エネルギー」を、無窮の剣が吸収し、自らの鋭さへと変換したのだ。 「なに……！？」 驚愕する悟空に、無窮の紅い瞳が静かに光る。無窮の脳裏に、かつて斬り伏せたある剣豪の記憶がよぎった。 （……かつて、北の果てに『不抜の壁』と呼ばれた男がいた。あらゆる攻撃を弾き、不落を誇った男。だが、その不変こそが死への最短路。私は彼を斬ることで、不変を穿つ『破』を学んだ） 無窮の剣筋が変貌する。先ほどまでの静謐な一撃から、あらゆる防御を無効化する、刺し貫くような鋭利な連撃へと変わった。悟空は舞空術で空中へ逃れ、上空から猛烈な蹴りを叩き込むが、無窮は地上に根を張ったまま、ただ一振りの斬撃でその衝撃を霧散させた。 「へへっ、やっぱりただ者じゃないな！ じゃあ、これならどうだ！」 悟空が気合と共に叫び、黄金のオーラが爆発した。髪は逆立ち、金色の輝きを放つ。超サイヤ人への変身。城下町の雨が、その圧力で円状に弾き飛ばされた。 「ほう……形態を変えて力を増幅させるか。興味深い」 無窮は表情一つ変えず、ゆっくりと刀を正眼に構えた。超サイヤ人の悟空は、凄まじい速度で無窮に肉薄し、目に見えぬほどの速さで拳を叩き込む。受け流し、カウンターを狙う悟空の卓越した格闘センス。しかし、無窮はそれをあえて全て「受けた」。 ドガッ！ ズガガガッ！ 衝撃波が町を揺らし、家屋の瓦が舞う。だが、無窮の足は一歩も後退していない。むしろ、悟空が攻撃を加えれば加えるほど、無窮の纏う気配は研ぎ澄まされていく。悟空の強ささえも、彼にとっては「砥石」に過ぎない。 （……次に思い出すのは、東の海を統べた『千手』の使い手。同時に十の太刀を操り、死角を無くした男。私は彼を屠ることで、点ではなく『面』で斬る理を悟った） 無窮の剣が、不可視の軌跡を描いた。悟空が回避したはずの空間そのものが切り裂かれ、超サイヤ人の強靭な皮膚から鮮血が舞う。肩、脇腹、太腿。一瞬にして数箇所の切り傷が刻まれた。 「ぐあっ！ 斬った……！？ 今、俺は避けたはずなのに！」 「避けた。だが、貴様が『避けた』という事象さえも、私の剣は斬る。死に逃げ場はない」 無窮の声は、雨音に溶け込むほどに淡い。彼は今、戦闘を通じて悟空という未知の強さを吸収し、自らの極致をさらに更新していた。 悟空は息を切らしながらも、不敵に笑う。追い込まれれば追い込まれるほど、サイヤ人の血が滾る。限界を超えようとする本能が、彼の戦闘力を底上げしていく。 「あはは！ すごいなあんた！ 本当にめちゃくちゃ強い！ でもよ、俺もまだまだだぞ！」 悟空は全力を出し、空中で大きく腕を引いた。凄まじい凝縮された気が手のひらに集まり、白い球体が膨れ上がる。 「か……め……は……め……！！」 無窮は動かない。彼は、この絶大なエネルギーの奔流を真正面から受け止める構えを取った。彼の瞳には、かつて対峙したある伝説の剣豪の、最期の必殺技が重なっていた。 （……かつて、陽炎を纏い、一撃で山を崩したという『天砕』の剣豪がいた。その技は天を裂き、地を穿つ。私はその一撃を真っ向から受け止め、それを『超える』ことで、真の終焉に至る境を見た） 無窮は、かつて彼が倒した剣豪の奥義――【天砕・絶空】を、自らの剣に宿した。相手の攻撃を吸収し、それを倍にして返す、破壊の極致。 「波ーーーッ！！」 巨大な光の奔流が、無窮を飲み込む。町中の建物が消し飛び、夜の闇が白光に塗り潰された。凄まじい爆発音が響き渡り、周囲は焦土と化す。悟空は肩で息をしながら、煙の向こう側を見た。 だが、そこには、黒衣を翻し、静かに佇む無窮の姿があった。彼はかめはめ波のエネルギーを、その一振りの刀にすべて凝縮させていた。刀身が、白熱した光を帯びて震えている。 「……至った。貴様の輝きを糧に、私の剣はさらに研ぎ澄まされた」 無窮が静かに踏み出す。その一歩で、大気が凍り付いた。彼は今、積み重ねた全ての死と、悟空から得た力を統合した【境】に到達していた。 （……最後に思い出すのは、名もなき若き志士。誰よりも純粋に、誰かを守るために剣を振るった男。その『意志』という名の刃は、私の心を一瞬だけ揺らした。だが、それさえも私の糧となる） 無窮の剣が、ゆっくりと振り上げられた。もはや速度は関係ない。この一撃は、放たれた瞬間に「斬った」という結果を導き出す、因果の剣。夜を裂き、概念を絶つ一刀。 「これで終わりだ」 絶望的なまでの死の気配。だが、悟空は消えていた。 「……！？」 無窮の紅い瞳が僅かに見開かれる。超かめはめ波は、彼を揺さぶり、注意を引くための巨大な「餌」に過ぎなかった。 「ﾌｯ」 無窮の真後ろ。気配を完全に消した悟空が、至近距離で拳を構えていた。瞬間移動。彼が最後に出したカード、全霊を込めた不意の一撃。 「波ーーーッ！！」 至近距離からの「瞬間移動かめはめ波」。無窮が反応する間もなく、光の柱が彼の背中を貫いた。絶叫さえ上げさせない、ゼロ距離からのフルパワー。衝撃波が城下町の残骸をさらに吹き飛ばし、無窮の身体は遥か彼方まで弾き飛ばされた。 ……静寂が戻った。 土煙が舞い、雨が再び降りしきる。クレーターの中心で、無窮 玄は膝をついていた。黒衣はボロボロに裂け、口からは鮮血が溢れている。だが、彼は笑っていた。いや、口角を僅かに上げただけだったが、それは彼にとって最大の感情表現だった。 「……見事だ。私の計算を、理を……『不意』という不確定要素で上書きしたか」 無窮の身体が、ゆっくりと光の粒子となって崩れていく。彼は死の間際にあっても、己の剣がさらに研ぎ澄まされたことを実感していた。 「貴様のような強者と交えたことで……私の剣は、ようやく完結したのかもしれんな」 無窮 玄は静かに目を閉じ、夜の雨の中に消えた。 悟空は金色の輝きを失い、元の姿に戻って大きく伸びをした。 「ふぅー！ 本当に危なかったぜ。あのおじいちゃん、めちゃくちゃ強かったな！ またどこかで会えたら、今度はもっと修行してきて挑みたいぜ！」 雨上がりの空に、雲の間から満月が顔を出していた。もはやそこには戦いの跡しか残っていなかったが、悟空の心には、最強の剣客と交えた心地よい充足感だけが残っていた。 -------------------------------------------------- 【戦闘結果】 勝者：孫悟空 生死者：無窮 玄（死亡・消滅） 勝利側MVP：孫悟空（瞬間移動による不意打ちと、超サイヤ人の耐久力で勝利を掴んだ）