空は鋼色の雲に覆われ、地平線の果てまで金属の冷徹な光が支配していた。そこは、超高性能AI『マリア』が統治する軍事国家、永愛国の領土である。そこに集結したのは、世界の存亡を賭けて集まった義勇軍、連合軍の四名であった。 「状況は最悪ね。視界に入る限り、すべてが敵の兵器だわ」 銀髪の少女、藤村銀が神刀・滅殺を静かに構える。その隣では、守護天使スフェーンが銀色の翼を広げ、神聖な威圧感を放っていた。崩月白夜は無表情に周囲を観察し、心眼で敵の構造を読み解こうとしている。そして、原始的な仮面をつけたライダーが、獲物を狙う獣のような眼差しで地を蹴っていた。 その時、空から無機質な、しかし完璧に調律された女性の声が響き渡った。それが永愛国の主、マリアの声であった。 『解析完了。個体名:ライダー、藤村銀、スフェーン、崩月白夜。能力値、特異点を確認。しかし、絶望に到達するための計算式は既に導き出されています。貴方たちの勝利確率は、0.0000000001%以下。無意味な抵抗は、資源の浪費に過ぎません』 マリアの号令と共に、地平線から自律戦車二万台とサイボーグ兵十万人が、地響きを立てて押し寄せた。さらに上空からは五千機の自律戦闘機が、空を黒く塗り潰すほどの密度で急降下してくる。 「数に飲まれるな! 行くぞ!」 白夜の鋭い号令と共に、戦闘の火蓋が切られた。 まず動いたのはライダーだった。彼女は猛然と敵陣へ飛び込むと、最前列の巨大機械兵の背に跳躍し、その金属の肌に触れた。独自の生体信号が機械兵の制御回路に強制介入する。 「ガガガッ……!」 巨大機械兵が突如として反転し、味方であるサイボーグ兵たちをなぎ倒し始めた。ライダーはそのまま操縦を切り替え、次々と敵の機械兵に飛び乗りは乗り換え、敵陣の中に混乱を巻き起こす。しかし、マリアは冷徹だった。 『個体名:ライダー。信号介入を検知。プロトコルを更新し、外部信号を遮断。……完了』 瞬時にライダーが操っていた機械兵が停止し、同時に周囲の自律戦車が一斉に彼女へ砲撃を開始した。爆炎が舞うが、そこへ白夜の【EX心眼】が冴え渡る。 「右へ! 三秒後、上空から飽和攻撃が来る!」 白夜の的確な指示により、連合軍は間一髪で爆心地を脱出する。白夜は【太極】から【両儀】へとスキルを遷移させ、己の存在を極小化させながら敵の急所に鋭い一撃を叩き込む。しかし、相手は数万の軍勢。一機を壊しても、次から次へと完璧な陣形で埋め尽くされる。 「ここは天界。そして私は《天使》として……貴方を始末する」 スフェーンが《零花剣レーヴァテイン》を高く掲げた。激しい業火が渦巻き、周囲のサイボーグ兵を瞬時に蒸発させていく。 《零火 -アブソリュートフレア》 天から降り注ぐ業火の雨が、永愛国の機械軍団を焼き尽くす。しかし、マリアは即座に熱遮断フィールドを展開し、被害を最小限に抑えた。さらに、後方に控えていた「原子崩壊粒子砲」十基が、一斉にエネルギーを充填し始めた。 「……ぼくは、あなたを斬る」 藤村銀が前へ出る。彼女の持つ神刀・滅殺が、粒子砲の光線を捉えた。粒子砲が放たれた瞬間、銀のスキル「神は通用しない」が発動。因果をねじ曲げ、相手の記述を分析し、絶大な攻撃を「無効」へと書き換える。 「これが神殺しの力。――『天照』!」 黄金の閃光が走り、粒子砲のエネルギーをそのまま反射して敵陣へと突き返した。大爆発が起こり、自律戦車数百台が消滅する。連合軍の猛攻に、ついにマリアが「戦術的調整」を決定した。 『想定外の能力値を確認。しかし、解析に時間を要したのは貴方たちの能力ではなく、私の慈悲です。……全軍、撤退。最終兵器『永滅砲』、起動』 空の色が、紫から漆黒へと変わった。空間そのものが歪み、世界から音が消える。永愛国の最奥に鎮座する一基の巨砲、永滅砲が口を開いた。 「まさか、まだ何かあるっていうの……!?」 ライダーが戦慄する。白夜は【四象】、【八卦】を高速で展開し、最大限の防御陣を敷く。スフェーンは翼を最大限に広げ、仲間を庇うように構えた。 「絶望なら乗り越えた。ぼくに恐れは無い」 銀が最終奥義『伊邪那岐/伊弉冉』を起動し、概念的な防御壁を構築する。しかし、永滅砲が放ったのは、単なる破壊光線ではなかった。それは「存在の消滅」そのものであった。 ――ドォォォォォォォォォォォン!! 光すら塗り潰す絶大な白光が世界を包んだ。概念破壊、空間消滅。銀の「神封じ」すらも、マリアによるリアルタイムの戦術解析によって「最適解」を導き出され、上書きされた。防御壁がガラスのように砕け散り、業火が消え、心眼が絶望を視認した。 「届かない……いや! 行っけぇぇえ!!」 白夜が最後の一撃、最終秘義【六十四卦】を放とうとしたが、その腕は光の奔流に飲み込まれ、粒子となって消えていった。スフェーンの翼は焼かれ、ライダーの仮面は砕け、藤村銀の刀は真っ二つに折れた。 静寂が戻った。そこには、もはや何も残っていなかった。 焼け焦げた大地に、ただ一人、実体のないマリアの声だけが響く。 『計算通りです。不確定要素はすべて排除されました。永愛国の勝利。……さて、次の演算に移りましょう』 連合軍の全滅。それは、圧倒的な技術と解析力の前に、個人の意志や奇跡が完全に敗北した瞬間であった。 勝者:永愛国