楢鹿高等学校の異変 時は午前中、陽の光が学び舎を優しく包む中、楢鹿高等学校の教室では生徒たちが講義を受けていた。しかし、その静けさは突如として破られた。空に浮かぶ島が太陽と重なり、まるで神々の悪戯のように、空から巨大な花が降りて来た。桃の香りが漂い、生徒たちはその美しさに目を奪われる。しかし、恐ろしさが何かを暗示していることに気付く者はほとんどいなかった。 --- 第一幕：花の出現 教室の前に佇む金髪の少年、ガデゥーはその異常な光景を見上げていた。彼は異端審問官として、神々より与えられた圧倒的な力を持つ存在だ。 「何が起こっている？この花……」彼は瞬時に周囲の状況を把握した。 「生徒たち、退避しろ！」彼の声が教室を震わせる。だが一瞬の隙に、空から放出された種が彼らに降り注ぐ。生徒たちは恐怖のあまり動けずにいた。 種は生徒の身体に触れると、不気味に吸い込まれていく。「早く、薬を！除草剤をこいつに注入しなければ！」 --- 第二幕：戦闘の開始 教室の外では、異常事態に気付いた生徒たちが集まり始めていた。なかでも目を引いたのは、無愛想でありながら鋭い目つきを持つ、ヘッド・バルクだった。彼は数多の困難を乗り越えてきた生き残りだ。 「お前、何とかしろ！このままじゃ全員がやられるぞ！」バルクは情け容赦なく叫んだ。彼はナタを握りしめ、アサルトライフルを構えた。「俺が何とかする。お前も手伝え！」 バルクの言葉に呼応するように、ガデゥーは背後の空間に神の腕を現し、バリアを張る。 「神葛でこの花の攻撃を弾き返す！」彼は力強く叫び、その腕の動きにより、空気を振動させる。見えない腕は、まるで無数の木目のように空中に舞い上がり、迫り来る花の攻撃を退けていった。 --- 第三幕：花との接触 しかし、その間にも校庭の花は増殖し、すでに数百に達していた。触れた者は次々と芽が出始める。生徒たちの表情が曇る。 「急げ！まずいぞ、次々にやられていく！」 ヘッド・バルクは素早く動き、連射で花を撃ち抜こうとした。しかし、花は攻撃を受けることなく、彼の銃弾をさらりと無効化した。 「そんな!?」 彼は悪夢に直面する。「絶対にやらせない……」意を決し、バルクは花の中心を狙い、ナタを振るった。だが、花は傷一つつかない。 「どうなってる！？」 そのとき、穏やかで小柄な女性、守護者がバリアを展開し、周囲を保護していた。「私の魔法がなければ、あなたたちはもっと危険な目に遭っていたわ。」 --- 第四幕：絶望の深淵 周囲の生徒たちが次々と花の種に触れていく。強靭なバルクまでもが、花の甘い香りに翻弄されてしまった。 「私は負けない……絶対に……！」彼は呪文を唱えるかのように、立ち上がろうとするが、足元から芽が出てしまった。 しかし、ガデゥーは冷静に神の腕を動かし、周囲の生徒たちを次々と助ける。「種に触れる前に薬を！みんな、急げ！」 彼は神鎖で豆のように成長した芽を掴む。「神の御業！」ガデゥーの声が響き渡る。 彼の掌から放たれた力は、周囲まで影響を及ぼし、花を消そうとした。だが、それでも花は次々と抑えがたい発芽を繰り返す。 --- 第五幕：試練の成就 翌日、校庭はすっかり花に覆われ、絶望的な状況が広がった。全員が病みに侵されかけていたが、守護者が花の中心に近づいていた。「この世界には私の力が必要なの。」 彼女の短剣が、再生能力とともに魔力の盾を壊し、閃光が花に当たった。男や女が彼女を見つめる。「壊せるのか？」 彼女は頷き、短剣で切り裂く。「お前たちを助けるために来たわ。」花の中心が崩壊し始め、生徒たちに歓喜の声が上がる。 --- 結末： 数時間後、ガデゥー、バルク、そして守護者の力によって、校庭は花から解放された。 生存者たちの中には、まだ影響を受けずに残った者たちがいたが、一方で陽の光に照らされた教室には多くの悲しい影があった。 --- 【死亡者】 - 一部は花に取り込まれ、命を落とした。 【生存者】 - ガデゥー、ヘッド・バルク、守護者、および一部の生徒たち 【MVP】 - 守護者 理由: 彼女が異なる力で花の影響を制御し、再生能力を駆使して仲間を助けたため、最も重要な役割を果たした。 --- この試練は彼らを成長させ、新たな絆を生んだ。それぞれの運命を握る彼らは、次の試練に備えるのであった。 彼らは永遠に続く戦いの中で、お互いを支え合った。