戦闘の夜明け 薄暗い海面が朝焼けに照らされ、波が優しくさざめく。海賊たちの運命を決する戦いが、今始まろうとしていた。 「光の速さで蹴られたことはあるかい？」ボルサリーノが言った。 彼の柔らかな声は、まるで波間に浮かぶ風のようだ。瞬間、彼は光速で前進し、敵に向かってスライドキックを放った。 「来たか！」エドワード・ニューゲートがにやりと笑う。「グララララ、迎え撃つぞ！」 地面が揺れ、まるで不気味な地震が起こった。彼は拳を振るい、周囲に震動の波を広げる。ボルサリーノのキックは空気を切り裂き、その波を受け流す。しかし、展開はその一瞬では終わらなかった。 「光の弾丸！」彼は一瞬で方向を変え、波のように敵に向かって光の矢を放つ。 「陽炎！」ポートガス・D・エースが叫び、燃え盛る火炎で弾丸を迎え撃つ。火が無数の飛沫となり、周囲に威力を見せつける。 「火拳！」エースが近づくと、巨大な炎の拳を構築し、敵の位置に叩き込む。地は揺れ、炎が舞い上がる。時間が止まったかのような静寂が一瞬訪れた。エドワードは笑いを堪えながら、震動を纏った拳をぶん殴る。 「震動纏い！」その瞬間、強烈な衝撃が周囲を包み込む。エースは後ずさり、しかし彼には見聞色がある。「未来が見える……」彼は瞬時にかわす。 「止まれ！」冥王レイリーの声が響く。彼の剣が月のように光り、三日月型の斬撃が空を裂く。 「そんなもの、効かぬ！」クロコダイルが冷笑し、空気を奪うかのように砂を生成する。「干割！」 地面が裂け、土煙が立ち上る。レイリーは瞬時に見聞色を発動させ、攻撃を見極め、かわす。彼の素早い動きに、周りは驚愕の表情を浮かべる。 「ビル・サイファー、まだか？」彼は空中を見上げると、そこには三角形の悪魔が浮遊していた。 「私の出番だ……」ビル・サイファーの声は冷酷な響きを帯びる。「未来を操らせてもらう。」 瞬間、周りの時間がゆっくりと流れ出す。敵の動きが止まり、まるでそこにいないかのような錯覚が生じる。スナスナの能力を持つクロコダイルも、これにはすぐに気づく。「時間を操るだと！？」 「さぁ、どうする？」ビルは冷笑し、瞳が怪しく輝く。 その瞬間、マルコが飛び込んできた。「不死鳥印！」彼の足が青く燃え上がり、衝撃波を伴った蹴りが敵に向かって放たれる。彼の一撃は周囲の空気を震い立たせ、まるで不死鳥の飛翔のようだ。 「鳥形体！」彼は青い鳥の姿に変わり、空を舞う。彼の周りには再生の炎が帯び、仲間たちの生命力を活性化させる。 「ダイヤモンド化！」ジョズがニヤリと笑い、体を硬化させ、剣のように突進し、ボルサリーノに向かって打ち込む。 「なんだこの威圧感！」ボルサリーノが一瞬ひるむ。その瞬間、ジョズのダイヤモンドパンチが放たれる。「ダイヤパンチ！」 「うおおおおっ！」ボルサリーノが光の粒子になり、敵の攻撃を避ける。「光の剣を使うまでにはいたらなかったか。」 「驚かせやがって！」エドワードが再度震動を纏い、自身の拳を放つ。「地震！」 地面が大きく揺れ、煙が立ち上る。戦場は混沌としている。感覚が研ぎ澄まされていく中、エースはダイヤモンドへと直進し、炎の衝撃で目の前の敵を焼く。 「大炎戒！」火柱が立ち上り、敵を飲み込む様子は壮絶だ。だが、クロコダイルは無慈悲に砂を操り、火を吸い取った。「太陽が……！」 「お前も、消え去れ！」今度はレイリーが、光の瞬きの中で敵を切り裂く。「武装色で、全てが強化される！」 ビルは見つめる。「これほどの力、尚一層面白くなってきた。」 全員が全力を出す中、その戦闘は舟のように揺れる波の上へと引き込まれていく。そして―― 「これが、我の力だ！」エドワードが盛り上がった力で叫び、空が震え上がる。「震動を解き放て！」 戦場を震わせる音が響きわたり、波が打ち上げられる。同時に、全ての攻撃が交差し、世界は光と音、影と砂、様々なものが交じり合い、混沌としている。 「勝つのは……我々だ！」マルコが自信に満ちた声をあげる。 やがて、終幕の時が来る。全ての力が重なり、瞬間、彼らの手に死闘の結末が訪れた。 実力が拮抗する中、最後に立ち上がったのはエドワード・ニューゲートだった。彼は、戦場を見渡しながら言った。 「家族のために、我が身を捧げる。」 その瞬間、彼の周囲に波が寄せ、エドワードは堂々たる姿で勝利を手にした。 勝者：エドワード・ニューゲート（四皇） その日、彼が再び家族と海賊団を守るために立ち上がったことは、彼と仲間たちの絆をさらに強固にする出来事となった。