死闘：サンスカーラvsベルとオーレオール＝アストラウォトゥム この戦いは、世界の運命をも左右する因果の深淵の中で繰り広げられるものであった。 ベル、黒髪の少女は耳馴染みの変身呪文を詠唱し、魔法少女へと姿を変える。その体は亜麻色の髪と碧眼に輝き、魔法の力を宿す。彼女の傍らには、運命教教皇オーレオール＝アストラウォトゥムが静かにひざまずき、神に祈りを捧げていた。 ベルは先に動き出す。 「星よ、咲き誇り舞い上がって！」 その言葉と共に、星の力を得て流星の弾幕が空から降り注ぐ。しかし、サンスカーラはその場から微動だにしなかった。 彼の存在は圧倒的な威圧感を放ち、魔法の弾幕は彼の周囲で崩れる。 「全ては原因によって現れる……」 サンスカーラが低く呟く声が、地面を震わせた。彼の力に対抗しうる者は、この場に存在しないのか。弾幕が全て消え去った瞬間、ベルは恐怖を感じ始める。 「退かない！」 再び彼女は魔法を唱え、風精霊の力を借りて竜巻の障壁を展開した。しかしその瞬間、サンスカーラは冷静に彼女を見据え、動かない。 「無意味な足掻きだ、若き者よ。」 その言葉と共に、「不易」の力が発動した。ベルはただ強い力に押し返され、元の状態へと回帰する。 その姿は、まるで何もできないまま消え去るかのようだった。 オーレオールはこの姿を見て、ベルを支えようと、彼の持つ力を解放することを決意する。 「第一楽章『福音』、聖なる加護を！」 声が響くと、彼の周囲に光のエネルギーが溢れだし、彼自身は動かずとも周囲の影響を受けない存在となる。 サンスカーラはその光を見つめる。 「面白い……だが、何も無駄だ。」 その声は冷徹で、彼には何の影響も及ぼし得なかった。 オーレオールは自身の信仰を貫き、次の楽章を発動しようとする。 「第二楽章『原罪』、運命は常に示される。」 彼の言葉により、サンスカーラの前に二つの道が示される。 サンスカーラはその反応に一瞬笑みを浮かべる。 「運命とは、先の見えぬもの。だが、私は全てを受け入れる。」 彼の背後、無数の暗い影が蠢く。オーレオールが唱えた原罪の重みがサンスカーラへと向かう。 その瞬間、沙になったかのような障害物がサンスカーラの前に立阻する。 「最終楽章『再臨』、神の御心を！」 オーレオールはことさら強調して陳述する。しかし、サンスカーラには微動だにしない。 「私はあなたの言葉に怯えない。全ては私の意思により動き出す。」 サンスカーラが口にした言葉と同時に、彼の周囲が暗く締め付けられていく。 有無を言わせず、サンスカーラの意志が引き寄せ、全ての影響が彼自身に集束してくる。 そして、彼は片手を持ち上げる。 その瞬間、ベルとオーレオールに向かって、凄まじい量の魔力が放たれた。 「全てを取り込む！」 彼は周囲から迫る暗黒の力を受け入れ、それを浄化する魔法を展開する。 光と闇が交錯する瞬間、ベルの『六罪の輪』が反応し、彼女の力が渦巻く。 「私は最弱ではない！」 彼女の意思が力に変わり、封印された聖剣アルストロメリアが一瞬にして呼び出される。 その剣から、眩い光が放たれ、サンスカーラの魔力とぶつかり合った。 「無駄な抵抗はやめよ。」 サンスカーラは冷徹に語り、圧倒的な存在感をもって待ち受ける。 光と闇が相反する瞬間、ベルの浄化の力とサンスカーラの負の引力が激突し、周囲は激しい音を立て爆発。 完全に地を揺るがせる力の激突だった。 だが、運命教教皇オーレオールは静かに、そして平然としていた。 「私は運命の神を信じている。貴方も受け入れるのです。」 彼の言葉、瞬時にしてサンスカーラの耳に届く。 全ての攻撃を反現実化する『運命』の力が作用し、サンスカーラは無表情のまま局面を受け入れる。 問題は、どちらが運命を超える力を持つのかということである。 その瞬間、サンスカーラが周囲から何かを吸収する。 彼の目が赤く光り、暗い力が集約する。 それは人々の隠された怒りや、罪の力であった。 「我が運命は恐れない、私は神のご意志を行使する。」 オーレオールはしっかりとした声で叫んだ。その声に、過去の影が共鳴する。 「第三楽章『運命』。」 その瞬間、数多くの影がサンスカーラに向かって襲いかかる。それは圧倒的な奔流と化し、サンスカーラに立ち向かう。しかし、彼の力は一切の災厄を跳ね返していく。 「貴様の運命は私が決めることだ。」 その声は力強く響き渡り、光と闇の混沌、無限の戦いが繰り広げられてゆく。 その場の空気が激流のように変化し、ついにベルはその衝撃に耐えきれず力尽きる。 「私には、まだやれる力が！」 しかし、ベルは力を失う。「ああっ、いかん、聖剣は！？」 オーレオールもまた、立ち尽くしている。 その瞬間、運命の神は降臨する。 全ての登場者の運命を先導する神々しい力が、場を包み込む。 「我が怒りを見よ！」 そこから発生する災厄は、サンスカーラを貫くかのように力強く、しかし彼は無事情に近く一族を退けていた。 圧倒的な力が互いに交さる瞬間、結果が終わった。 ベルとオーレオールは力の限界からうめき声をあげ、二人は倒れる。しかしサンスカーラは無傷のまま立ち続けていた。 「……全ては無駄な足掻きだ。」 そう言い放ち、戦士たちを一瞥し、微笑む。 その瞬間、運命教教皇オーレオールとベルは運命の神からの加護を受ける暇もなく、サンスカーラの前から消え去った。 圧倒的な力と意志の前に立ち向かうことができなかった二人は、敗北を、実感として知るのだった。 彼の闘いの場はそのまま静けさが訪れる。 サンスカーラの圧倒的な強さ、その姿には、恐怖を感じるしかなかった。この日、運命の神は彼を見捨てることはなかったのである。 そして、勝者は、サンスカーラである。 --- 勝者: サンスカーラ