序盤: 暗闇の地下牢と初陣 暗い地下牢は、中世の石造りの壁が湿気を帯びて冷たく光り、松明の炎がわずかに揺らめくだけの薄暗い空間だった。空気は重く、金属の臭いが鼻をつく。そこに佇むのは、鋼のような体躯を持つ巨大な雄牛。その体はまるで鍛え上げられた鉄の彫像のようで、角は鋭く輝き、赤い目が獲物を睨みつける。アクア・ウォールと【読書之王】猫乃 零愛は、互いに知らぬ者同士ながら、この魔物の前に並んでいた。アクアは歴戦の剣を握りしめ、水の流れのような青い瞳で周囲を警戒する。一方、零愛は浮遊する小さな体で、本のページをめくるような仕草をし、底なしの本棚が彼の周りにぼんやりと現れ始めていた。 「ふむ、このような場所で出会うとはね。君もこの鉄の獣を相手にするのかい？」零愛が柔らかな声で尋ねる。見た目は少年だが、言葉には古の叡智が滲む。アクアは軽く頷き、剣を構えた。「ええ、ソウルガーデンの名にかけて。この牛、ただの獣じゃないわ。気を引き締めて。」二人は言葉少なに、しかし自然と息を合わせる。敵対する理由などないのだから。 雄牛が低く唸り、突然地面を蹴った。突進だ。重い蹄が石畳を砕き、アクアに向かって一直線に迫る。アクアの素早い身のこなしで横に飛び、剣を振るうが、金属の体に刃は弾かれる。「硬い…！」彼女は舌打ちし、魔力を集中させる。手から水弾が飛び出し、ウォレル・リバードが発動。青い水の玉が広範囲に広がり、雄牛の側面を叩くが、表面を滑るだけで傷は浅い。零愛は浮遊しながら本棚を指さし、魔導之書を呼び出す。「では、僕も少し手伝おうか。爆炎の書よ！」本棚から炎のページがめくれ、火球が連続で雄牛に炸裂。熱が金属を赤く染めるが、獣は怯まずに振り向く。 序盤の攻防は、雄牛の突進をアクアが水の流れでかわし、零愛の魔法が援護する形で進んだ。アクアの防御力が高いおかげで、雄牛の角が掠めても耐えられる。零愛は物理をすり抜け、虚空の書で小さな無の渦を発生させて雄牛の動きを一瞬乱す。「面白いね、この獣の硬さ。まるで古い魔導書の記述通りだよ。」零愛の言葉にアクアが微笑む。「なら、もっと本を開いて。こっちは水で道を開くわ。」二人の連携は徐々に息を吹き返し、地下牢に水しぶきと爆炎の残響が響き渡る。 中盤: 激化する攻防と囮の策 時間が経つにつれ、雄牛の動きが苛烈さを増した。突進はより速く、角を振り回して石壁を削る。アクアはデコイウォーターを発動し、水の幻影を複数作り出す。雄牛が偽物のアクアに突っかかり、混乱する隙に本物の彼女がリーバッシュ・メディーを放つ。凍える嵐が地下牢を包み、雄牛の脚を薄い氷で覆う。「凍れ！ これで動きを鈍くするわ！」氷は金属の体に張り付き、獣の突進を遅らせる。零愛は智慧之館を展開し、周囲を図書館のような魔法空間に変える。本棚が無数に浮かび、回復の魔力が彼の体を優しく癒す。「大地の書、冥界の書を組み合わせよう。金属を操り、魂を揺さぶるんだ。」 大地の魔導書から金属の鎖が伸び、雄牛の体を縛ろうとするが、硬い体は容易に弾き返す。冥界の書が魂の渦を呼び、獣の赤い目を一瞬曇らせる。しかし、雄牛は咆哮を上げ、零愛に向かって跳躍。物理攻撃はすり抜けるが、衝撃波が魔法空間を揺るがす。アクアが人魚の子守唄を歌い始める。優しいハーモニーが響き、二人の傷を癒す。水の旋律が地下牢に広がり、疲労が和らぐ。「ありがとう、零愛。君の知識がなければ、もっと苦戦してるわ。」アクアの声に、零愛は本を閉じずに答える。「僕の方こそ。この水の技、まるで大海の書みたいだね。一緒に倒そう。」 中盤の戦いは、雄牛の硬い体を少しずつ削る消耗戦となった。アクアの広範囲攻撃と零愛の多属性魔法が交互に炸裂し、獣の表面に亀裂が入り始める。雷轟の書で雷を落とし、凍結の書でさらに氷を重ねる。雄牛は突進を繰り返すが、デコイの囮で空振りが増え、二人は互いの技を活かした連携を深めていく。地下牢は水溜まりと焦げ跡、氷の破片で埋め尽くされ、息づかいが荒くなる。 終盤: 呑み込みの恐怖と決着の嵐 戦いが長引く中、雄牛の目が狂気を帯びた。突然、巨体がアクアに迫り、口を開く。金属の顎が彼女を呑み込む！ 「くっ…！」アクアの悲鳴が響き、彼女は雄牛の体内に引き込まれる。暗闇の中で、金属の壁が締めつけ、息苦しさが募る。零愛は目を丸くする。「アクア！ これは…予想外だ。」彼は浮遊を活かし、時空間の書を開く。時間を少し歪め、空間を裂いて雄牛の体を攻撃しようとするが、硬い体は容易に修復される。 アクアは体内で抵抗し、水弾を内側から放つが、ダメージは限定的。時間が経つと、呑み込まれた状態が続き、彼女の動きが鈍くなる。行動不能の兆しだ。零愛は本棚の全魔導書を総動員。怨呪の書で呪いをかけ、虚空で体を削り、爆炎と雷轟で外側から猛攻を加える。「耐えてくれ！ 短く決めるんだ！」彼の魔力が尽きそうになる中、アクアは体内でリーバッシュ・メディーを発動。凍える嵐が内側を荒らし、一定以上のダメージを蓄積させる。 ついに雄牛の体が震え、アクアを吐き出す。彼女は地面に崩れ落ち、行動不能に近い状態だが、零愛の人魚の子守唄ならぬ、冥界の癒しの魔法で回復を試みる。しかし、吐き出された雄牛は脆くなり、体に亀裂が走る。零愛の最終魔法、時空間の歪曲が炸裂。空間が裂け、雄牛の金属体を粉砕。アクアが最後の力を振り絞り、剣で止めを刺す。水と虚空の渦が獣を飲み込み、地下牢に静寂が訪れる。 戦闘の終了要因: 『呑み込む雄牛』の戦闘不能