酒場「月の影」には、日が暮れるとともに、さまざまなキャラクターたちが集まり、賑やかな雰囲気に包まれていた。酒場の暖かい灯りが、彼らの個性を鮮やかに照らし出していた。 まず、画家が一番前の席に座り、真っ赤な人形のような姿で、目を細めながら酒を一口ずつ舌で愉しんでいた。時折、目の前のテーブルの上に描かれたワインのグラスを指さしながら、無言のアプローチで誰かに何かを訴えている。周囲にいる者たちは、その視線を感じ取り、少し心の内を覗き込もうとした。 「おい、画家、どうだ？ もっと派手な絵を描けそうか？」と、常に明るい吟遊詩人が隣りに座り、彼の歌声を低く響かせていた。彼もまた真っ赤な人形だが、楽器の弦をいじりながら、周りを楽しませることを考え続けている。そのうち、メラバーニングが口を開く。「歌ってばかりじゃなくて、たまには酒も飲まなきゃ。愚痴を言うのもいいと思うぞ。」 「そうだ、そうだ！」と、クマンチューが酒を一気に飲み干す。彼は体力が豊富で、どんな威圧にも負けない大きさを持っていた。「エイリアンの帰還について語り合うのもいい、反省会が必要だ。俺たち、宇宙開発企業で何ができてるのか、確かめておかないとな。」 その言葉に、未来ネコがふわふわっと顔を出し、猫らしく鳴く。「にゃあ、お酒はどうかニャ？　ネコカンやネコボンカレーじゃなきゃ、やっぱり美味しくないでしょ！」思わぬ突飛な方向に向かう話題に、メラバーニングが笑いをこぼす。「それはお前の好物だろう。しかし、酒場での酒も合うぞ、未来ネコ。」 一方、氷結の精霊、ブリザーナはテーブルの端に佇み、氷のグラスを手に持って、冷静に周囲を見守っていた。彼女は酒に酔っている様子はないが、目が急に冷たくなった。「でも、暑い夏に酒を飲むのは苦しいのでは？　冷たい氷を用意しなければ。」 クマンチューが再び挑発しながら、彼女を指差す。「じゃあ、ブリザーナ、暑いと厚いの違いを説明してみろよ！　お前の冷気でどれだけ解決できるか見せてくれ、冷え病の話も付き添って！」彼は冗談のつもりだった。 その瞬間、イディの声がスッと響く。「知覚の変化は大気中や物質に影響を及ぼし、温度と湿度のバランスが重要なんだ。」誰もが真剣に彼の言葉を聞く。酒場の中で、彼が時々口にする言葉に耳を傾けることは新鮮な驚きだった。 「まったく、真面目だな。もっと楽しく行こうぜ！」と吟遊詩人がハーモニカのような音を奏で、酒場が再び盛り上がる。 そして、クマンチューがついに我慢できず、急に立ち上がって「俺はエイリアンだ！　さあ、ダンスだ、みんな盛り上がれ！」と叫びながら、周りを引っ掻き回しだす。彼の大きな体が廊下を揺らしていく。 その姿を見て、画家はもの静かに筆を持ち、ひたすらに彼の姿を描くことに没頭していた。その様子が面白みを与え、少しずつ周囲の者たちもクマンチューの乱舞に巻き込まれていく。 「俺の歌は広く、耳をよびかける！」と吟遊詩人が声を上げ、周囲の者たちは笑い合いながら酒を傾け、互いに楽しい一時を過ごした。 しかし、次第に酒が進むにつれてクマンチューは酔いが回り、「もっともっと、好きなだけ飲ませろ！」と叫び、周囲の者たちに絡み始める。 「少し休め、酔っ払い！」とブリザーナが彼を制するが、全く気にも留めず、「もっと遊ぼう！」「戻らないで一緒に！」と無邪気に暴れ続ける。 その時、メラバーニングは、今まで静かだった彼に目を向けて、「さて、アルコールの前に冷静に考えなければ、終わらない冗談のようだな。」と言い、周囲の皆を笑いに引き込んでいく。 そして、次の瞬間、イディが一瞬にして皆に「思い出せ、私たちの目的は何か。」と少しだけ重い雰囲気を漂わせつつも、笑みを浮かべながら周囲の反応を楽しんでいた。 この賑やかな酒場での一夜は、キャラクターたちの個性豊かなそれぞれの人生が交錯する、ひとときの雑事を超えた楽しみに満ちていた。「この仲間と一緒の時を忘れるな、土台がしっかりしなきゃな！」とブリザーナが自分自身に言い聞かせていた。 最後の一口を飲み干し、宴はまだ終わらない。彼らは賑やかな酒場で、また次に会う時を楽しみに残りの時間を楽しむのだった。 --- 本日のお勘定一覧 - 酒一杯：500G - جدياًタコス：1200G - ルビー2023特製バーガー：850G - デザート盛り合わせ：400G - エール・1リットル：1500G - サラダ：600G 合計：4150G