八百万の神機との戦闘 彼方から轟音が響き渡った。緋色の空が、紅蓮の炎に染まる。その中心には、「八百万の神機」と呼ばれる戦闘兵器が静かに姿を見せた。虎の形をしたその機体は、炎を纏い、無人の自律機動に任せると、戦闘の準備を整えた。 「みんな、行くわよ！ 八百万の神機を討伐するんだから！」リーダー格の声に参加者たちが頷く。 その中で、軽量級機体「Rabbit」に搭乗するラビィトは、両腕に持つ「月影」が青白い光を輝かせるのを確認した。彼女は無類の兎好きで、機体のデザインにもそれが反映されていた。足元の「兎脚」に蓄えたエネルギーを感じながら、彼女は冷静さを保つ。 「みんな、私が先行する！」ラビィトはその声と共に、加速を始めた。彼女の傍を水流のように流れるのは、シゼイル・コレヌーラだった。冷酷な笑みを浮かべながら、彼女は低身長を逆手に取るように、この状況を楽しんでいる。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」とシゼイルはラビィトに向かって耳打ちする。その言葉は、彼女の冷酷さを端的に表していた。 「シゼイルは焦らなくていいから、後ろを頼んでおく！」ラビィトは一瞬振り返り、薄く笑った。 二人は連携し、神機に向かい加速する。ラビィトは弾けるような動作で「八百万の神機」に接近し、攻撃を仕掛ける準備を整えた。神機は不気味な赤い光を発しながら、炎を放つ準備をしていた。 「いくぞ、月影！」ラビィトの声と共に、鎌形のフォトンブレードが振り下ろされる。炎に接触した瞬間、紅蓮の炎が高く跳ね上がり、周囲の空気が一変する。 「渦中に映る双月！」シゼイルは何も恐れないように自らの魔法を発動する。流れる激流が目の前の神機を捉え、強烈な斬撃が襲いかかる。迫る攻撃は、神機の強靭な装甲に傷をつける。 ラビィトは次の攻撃を狙いながら、神機の動きに合わせて的確に回避する。「兎脚」と「朧兎」を駆使し、彼女の動きはまるでダンスのように滑らかだ。シゼイルもまた、「捕食の宴」で加勢する。水爪が神機を斬り刻むと、その瞬間に、何かが閃光のように駆け抜けた。 戦いが進むにつれて、ラビィトとシゼイルの攻撃は神機に深いダメージを与えていく。しかし、神機はその強靭な構造を持つ「変異型B粒子」によって強化されている。そのため、次第に戦局は厳しくなってきた。 「ラーや、よく耐えているね。」ラビィトは神機のエネルギーが集まってきているのを感じる。「烈焰爪牙」状態が近い。 「もっと行ける！ 私たちの行動を封じられる前に、追い詰めるんだ！」シゼイルが叫び、流れる水が轟音を立てて神機に向かっていく。 やがて、神機は戦闘終盤に入った。渦巻く炎が神機を包みこみ、烈火が青く輝き始める。その瞬間、神機は「烈焰爪牙」へと移行した。 「ダメだ、青い炎は！私たちを燃え尽くす！」シゼイルが叫び声を上げる。 「冷静に、なんとかこれを避けよう！」ラビィトは「朧兎」を展開して、他の参加者との距離を取りながら防御を構える。 瞬間、神機から「炎喰」が発動した。凄まじい炎の波が、辺り一帯を焼き尽くす。参加者はあまりの熱さに飛び退き、その場から逃げる。しかし、シゼイルとラビィトは、互いに意志を交わし合いながら攻撃を続けた。 「捕食者の貫禄！」シゼイルが獲物を不気味な恐怖で捕らえる。 ラビィトはその隙を突く。「今だ、月影！」内に秘めた力を解放し、神機の装甲に最終攻撃を叩き込んだ。 「これでもう、終わりだ！」ラビィトの叫び声が響き渡る。月影の刃が神機の中心部を貫通し、青い炎が爆発する。 だが、その瞬間、神機は「鋳竈」を発動し、周囲を炎で包み込む。炎の結界が作成され、参加者たちは大やけどを負わされる。ラビィトとシゼイルも被害を受け、彼女たちの動きが止まった。 「まだ…終わっていない！」ラビィトはゆっくりと立ち上がる。もう一度挑む準備をしつつ、神機からのダメージと戦う意志を忘れなかった。 「次だ、今度こそ討伐しよう。私たちならできる！」シゼイルが懸命に立ち上がる。 その時、八百万の神機の動力である「変異型B粒子」がその脇に揺らめいていた。解析が進むにつれ、その恐怖がついに徐々に解け始めた。 時間が迫る中、両者は気合を入れ直し、最後の戦いに望む。 時間が過ぎゆく中、参加者たちの溜息が混じった。ラビィトとシゼイルは、神機による猛攻撃に耐え、「懸命に青い炎から逃げる。」互いの技を分け合いながら、神機を追い詰めていく。 最後の一撃を放つまでに時間が無くなった。散々に攻撃を重ねた後、「八百万の神機」はついに力尽き、破壊される瞬間が訪れた。周囲の炎が消え、静寂が彼女らを包み込む。 戦闘結果 - 撃破成功 - 八百万の神機の解析進捗: 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 1.2%