第一章: 因習村の村長選挙 因習村には外界の喧騒から隔たれた密閉された空間で、この村の特異な因習が受け継がれてきた。村人は彼らの雇った神と共に生き、悪魔と儀式を交わし、時には生贄を捧げることもある。その村人たちは、新しい村長を選ぶために集結した。誰が村の未来を導くのか、闇の中で繰り広げられる村長選挙が始まった。 会場には三人の候補者、ハジ・メーテの御使い、雨咲渚、ロウェルが並び立っていた。それぞれの候補者は自己の因習を具現化し、村人にアピールする機会を手にした。 ハジ・メーテの御使いの演説 「私はハジ・メーテの御使い。邪神の名のもとに、村人たちの毎日に新たな因習、すなわち「隠れた祭り」（はぐれたまつり）を捧げよう。この祭りでは、村の少年少女が一夜の間、山の中で生贄に選ばれる者を隠し、ミュートして祈りの歌を響かせる。みんなで一緒に歌うことで、村全体の魔力が高まり、邪神の恩寵を得るのだ！皆、私と共にこの神秘的な儀式を楽しもうではないか。」 御使いが言葉を放つたび、周囲の空気はひんやりとした。不気味な詩のごとき言葉が村人たちの脳裏に刺さり、彼らの心をざわめかせた。 雨咲渚の提案 次に、雨咲渚がゆっくりと口を開く。「こんにちは、私は雨咲渚。村の新しい因習、とっても興味深いです。私が提案するのは、「雨の舞」。(あまのまい) その名の通り、雨の日に村全体で踊り狂う大祭です。自らの髪の毛や服を生贄として捧げることで、水の精霊からの祝福を受け、村に降る雨の量が増し、豊作を促すのです。竜人としての力を持つ私は、特に雨の請雨が得意です。私と共にもっと、興奮しきった舞を楽しみませんか？」 その提案が不気味さを漂わせているのが一瞬で理解できた。村人たちは、震え上がるように全身でその異様な提案を受け止める。 ロウェルの狂った提案 最後に、ロウェルが微笑みを浮かべながらゆっくりした言動で続ける。「僕の考える因習、それは「時を折り曲げる儀式」だ。村人が一つ一つの思い出を単独の「歯車」のように作り上げ、全てを大時計の中に収める。儀式の夜、皆で大きな鐘をおして、時を逆流させる。そうすることで、過去の成功体験を再現し、悪魔から守られる。残された機械の音、見えない記憶の連鎖が僕たちの未来へとつながるのだ。あなたたちも、一緒に狂おしい時の旅をしよう。」 その言葉は、村人の心をしっかりと掴み、共鳴する。不気味さの中に、所々に狂気の香りが漂っていた。 第二章: 村人のささやき 候補者たちの演説の後、村人たちは互いにささやき合った。 「ハジ・メーテの御使いはあまりにも不気味だわ。彼女の提案は新しい神の祭りだけど、あの監視悪魔が周りにいる姿を想像すると…」 「そうね。でも雨咲渚も、とても危険な香りがする。生贄を自分から捧げることなんてるの？あんなことしたら、彼女の方が…」 「ロウェルの「時間を折り曲げる」の提案はとても面白い。でもいつも狂だけど彼の提案、ほんとうに効果があるのかしら…」 村人たちの会話は幾何学的に広がり、不安感が増していった。一体、誰が新しい村長となって村の未来を決定するのか？原初の因習が、人々の選択によって変わるのだ。果たしてその選択は正しいのだろうか。 村のひしめく緊張感 村の広場はいつの間にか重苦しい雰囲気をまとい始めた。アピールを受け、一気に席選びに入ると、恐れや期待をもつ村人たちの目は新村長に向けられた。自らの未来を決める絶望に溺れながら、村人たちは不安に思った。「どの因習が最も恐ろしいのか、どの因習が我々に幸運をもたらすのか、ですが…」 第三章: 投票と新村長の決定 最終的に、候補者たちの個性が選ばれることになる。点がついた瞬間、村人たちが選び取った運命が遂に明らかになる。 「村人の決定的な投票結果が出ました！新村長は…」 憂鬱な息を呑んで、村人たちがドキドキしながらその言葉を待ち望んだ。「ハジ・メーテの御使いが村長に選ばれました！」 村人の間には小さなざわめきが広がった。選ばれたハジ・メーテの御使いがその姿を隠したまま、ゆっくりと微笑みと共に登壇する。 「私は皆の期待に応えて、因習村に新たな禍々しい伝統をもたらす。その名も「隠れた祭り」。私の実行を通じて村を豊かにする。みんなで一緒に喜び、祈りましょう！」 彼女が笑うと、それに従って周囲の悪魔たちも不気味な唸り声をあげ、歓喜した。記録に残される村長の言葉が、新たな因習の始まりを示唆していた。 第四章: その後の因習村 数日後、因習村では村長の決定に基づいて「隠れた祭り」の準備が着々進められていた。村人たちは嬉々として生贄に選ばれた者をかくれて祈りに出かけることが運命であるかのように、それぞれの家から大きな声で歌を響かせていた。 祭りの夜、暗闇が村を覆い、御使いは邪神に捧げるために村人たちを導き、儀式の準備を整えた。煙が上がり、愁嘆の表情の村人たちが集まって歌うと、村は新たなる因習に包まれた。 真夜中の森の奥、隠れた祠で囁かれる呪文とともに彼らの心の隙間から、空から次々と降った雨は、村を潤し深虹色に染め続けた。 因習村は新たなる時を迎え、彼らはこの暗き未来へ向かうのであった。 追記: よっこらしょ、または恐怖の日々 それから数週間、因習村の村人たちは慣れない儀式に夢中になった。隠れた祭りを経て生贄を捧げ、その礼拝を続けることで、村の魔力は高まり、恐ろしい賛美歌となって響き渡る。 ハジ・メーテの御使いの姿は、いつしか小さな子供たちの心に強く刻まれ、純真な眼差しの先には悪魔たちがいつも寄り添う。村長選挙の呪縛に捕われた村人たちの運命は、時計の針の途中で止まることはないだろう。 因習村は新たな恐怖で、これからも続き、歴史に刻まれ続けることだろう。